De Democratische voorverkiezingen in State House District 45 hebben een onheilspellende wending genomen, met een mailing waarop prominent het adres van kandidaat Brittany Bloam staat en een foto van haar huis – waarop haar wordt geïdentificeerd als ‘een fan van Buffalo Bills’, naast andere vermeende zonden.
‘Wat een verrader,’ zegt de mailer, gevolgd door een afbeelding van een Pittsburgh Steelers-helm.
De mailing, die deze week in de districtsbrievenbussen belandt, bevat geen informatie over wie deze heeft verzonden. Maar in een verklaring schreef de campagne van Bloam het toe aan “vrienden van mijn tegenstander” – Pat Catena, voorzitter van de Allegheny County Council – die “gefocust zijn op het proberen mij te pesten door reclame te maken voor mijn thuisadres waar ik mijn gezin grootbreng.”
De verklaring noemde de mailer een “Trumpiaanse aanval (dat) is precies wat er mis is met de hedendaagse politiek” en “het soort ‘old school’-politiek waar we afstand van moeten nemen. … We moeten dit soort pestende politieke tactieken van mensen aan beide kanten van het gangpad afwijzen.”
“Ik denk dat de mailing grappig zou zijn als er geen foto van mijn huis en adres op stond”, vertelde Bloam aan Soest Nu. Ze zei dat ze het advies had gekregen om naar aanleiding daarvan veiligheidsmaatregelen te bespreken.
Bloam en Catena willen allebei de Democratische staatsvertegenwoordiger Anita Kulik vervangen in het district, dat buitenwijken ten westen en zuidwesten van Pittsburgh omvat. Op de vraag wie volgens haar verantwoordelijk was voor de mailing, zei Bloam: “Nou, er is één persoon die er baat bij heeft. Het kwam zeker niet van mij.”
Catena ontkent iets met de mailer te maken te hebben.
“Ik krijg hoe dan ook de schuld, maar ik wens dit niemand toe”, zei hij. “Iemand liet me hiervan een foto zien op zijn mobiele telefoon, en ik dacht: ‘Dit is te gek.’”
Eerder dit jaar zei Catena zelf dat hij het slachtoffer was van een bedreiging in zijn eigen huis. Hij zei dat de dreiging bestond een poging om zijn stem te beïnvloeden over een wetsvoorstel dat de samenwerking tussen werknemers van Allegheny County en federale immigratieagenten verbiedt.
Catena, die zich van stemming onthield, weigerde de aard van de dreiging te beschrijven, waarvan hij zei dat hij deze bij de politie had gemeld. Maar vrijdag betuigde hij zijn medeleven met Bloam: “Ik weet hoe het is om aangevallen te worden. Daar ben ik zelf het slachtoffer van geweest.”
“Laten we praten over de problemen en de toekomst”, zei hij tegen Soest Nu, eraan toevoegend dat degene die verantwoordelijk was “het moet afzeggen.”
De mailer bevat geen enkele indicatie van wie deze heeft verzonden. Dat is op zichzelf al een overtreding een staatsverkiezingswet dat vereist dat iedereen die uitgaven doet “die uitdrukkelijk pleit voor de verkiezing of de nederlaag van een kandidaat” “duidelijk en opvallend de naam vermeldt van de persoon (of organisatie) die de uitgaven heeft gedaan of gefinancierd.”
De mailers werden ook met conventionele postzegels verzonden, in plaats van als bulkmailing die via de post kan worden gevolgd. En ze missen een vakbondsbug die zou kunnen helpen identificeren wie de printopdracht heeft uitgevoerd.
De ene kant van de mailer beschuldigt Bloam ervan een ‘Trust Fund Baby’ te zijn – vermoedelijk omdat haar huis in het district werd geërfd via een familietrust die was opgericht door haar overleden schoonmoeder. Het bevat een foto van de woning, het adres en andere informatie over de woning.
Op de achterkant van de mailing staan een aantal beschuldigingen, vaak met een grillig hoofdlettergebruik en geïllustreerd met illustraties. Sommige – zoals de bewering dat Bloam “alles zal zeggen en doen om verkozen te worden” – kunnen niet op feiten worden gecontroleerd. Andere beweringen lijken vals te zijn, hebben een vaag verband met de taak van staatswetgever, of beide.
Bloam, geboren in Elk County, erkent dat hij een Bills-fan is. Ze beschreef het als een familie-erfenis die dateert uit de tijd dat haar vader een 13-jarige krantenjongen was en gratis kaartjes won om het team te zien spelen.
Sindsdien is hij een fan, zei Bloam, en “heeft hij in vijftig jaar tijd waarschijnlijk minder dan een dozijn wedstrijden gemist.”
“Dit maakt deel uit van mijn opvoeding”, voegde ze eraan toe. “Ik denk dat als er één stad is die loyaliteit aan je jeugdteam kan begrijpen, het Pittsburgh is.”
Wat betreft de andere beschuldigingen?
De mailer beschuldigt haar ervan dat ze van Squirrel Hill naar het district is verhuisd, wat ze in 2021 deed, en dat ze op het nieuwe adres geen onroerendgoedbelasting heeft betaald – ‘schaam haar.’ Uit een Soest Nu-onderzoek bleek dat er geen sprake was van achterstallige belastingaangiften over het onroerend goed, maar slechts in één geval waarin provinciale belastingen te laat werden betaald.
De mailer verwijt haar ook dat ze “haar naam heeft veranderd van Brittany Bloam Fink in Brittany Bloam.” Bloam heeft zichzelf soms geïdentificeerd met de namen van haar en haar man, zoals in een Wall Street Journal-verhaal over moeilijke zwangerschappen En een profiel over haar steun aan het ziekenhuis die haar tijdens hen behandelde. Maar het is niet ongehoord dat vrouwen met een carrière een familienaam in hun persoonlijke leven gebruiken terwijl ze professioneel hun geboortenaam behouden.
Het is ook niet duidelijk waarom de auteurs van de mailer – die zichzelf helemaal niet met een naam identificeerden – zouden denken dat kiezers in verwarring of misleid zouden worden door twee herhalingen van de naam ‘Brittany Bloam’.
De mailer beschuldigt Bloam er tegelijkertijd van de voorkeurskandidaat te zijn van ‘Harrisburg’s Corrupt Insiders’, terwijl hij haar verwijt dat ze niet de steun heeft gekregen van het Allegheny County Democratic Committee of de Allegheny-Fayette Central Labour Council.
Bloom kreeg de goedkeuring van de Democratische Partij niet veilig: Catena heeft gewonnenzoals algemeen werd verwacht, gezien zijn lange ambtstermijn in de lokale politiek. Maar beide kandidaten verloren de steun van de Arbeidsraad, die gepaard gaat met een supermeerderheidseis, en onder politieke insiders werd het door haar campagne om Catena’s bod te dwarsbomen als een staatsgreep beschouwd.
Bloam en Catena zullen elkaar ontmoeten voor een forum van de League of Women Voters op 5 mei om 18.30 uur in de Andrew Carnegie Free Library in Carnegie. De Democratische voorverkiezingen zijn op 19 mei.
