JERUZALEM – De VS streven naar de vrijlating van alle zeven Amerikaanse gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden tijdens onderhandelingen over een staakt-het-vuren en een gijzelingsovereenkomst tussen Israël en Hamas, vertelde de Amerikaanse ambassadeur in Israël Jacob J. Lew vrijdag aan NPR.
“We gaan er in deze ronde alles aan doen om alle Amerikaanse gijzelaars, levend en dood, eruit te krijgen”, zei Lew kort na een ontmoeting met families van Amerikaanse gijzelaars in zijn officiële residentie in Jeruzalem.
Het vrijlaten van alle Amerikaanse gijzelaars zou een stap verder zijn dan wat Hamas deze week zei bereid te zijn te doen in een eerste overeenkomst. Hamas heeft slechts twee Amerikaanse burgers genoemd in een groep van 34 gijzelaars – ongeveer een derde van alle gijzelaars in Gaza – die volgens de groep zouden worden vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen die door Israël worden vastgehouden.
Een Hamas-functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij was niet bevoegd om met de media te spreken, vertelt NPR dat de VS eerder om de vrijlating van al zijn burgers hadden gevraagd, en Hamas zei dat daarvoor een afzonderlijke overeenkomst met afzonderlijke concessies nodig zou zijn. Hij zei dat een dergelijke deal nooit is nagestreefd.
In een uitgebreid interview met NPR, een week voor het einde van zijn ambtstermijn als afgezant van president Biden naar Israël, Lew, die minister van Financiën was onder president Barack Obama, noemde het onvermogen om alle gijzelaars te bevrijden, meer dan een jaar na hun gevangenneming door Hamas-geleide militanten in Israël op 7 oktober 2023, “overweldigend” de grootste mislukking van de Amerikaanse diplomatie. in de oorlog.
De VS hadden onderhandeld over de vrijlating van een prominente 23-jarige Amerikaanse gijzelaar, Hersh Goldberg-Polin, in de weken voordat zijn ontvoerders in Gaza hem en vijf andere gijzelaars afgelopen augustus vermoordden, zei Lew – de eerste functionaris van beide landen die Ik bevestig publiekelijk de berichten in de Israëlische media waarin deze beweringen worden gedaan.
“In de weken voordat hij werd vermoord, stond zijn naam op ieders lijst van wie er in een vroege fase uit de kast zou komen”, zei Lew. Hij zei dat zowel Hamas als Israël een rol hebben gespeeld bij het mislukken van die gesprekken afgelopen zomer.
In tegenstelling tot eerdere ambassadeurs, die bekende namen waren in Israël en regelmatig in lokale interviews verschenen, heeft Lew zich tijdens zijn vijftien maanden durende ambtstermijn grotendeels onopvallend gehouden, waarbij hij publiekelijk de Israëlische aanvallen op Hamas verdedigde en de Gaza-oorlog aanpakte – terwijl hij achter de schermen bij Israëlische functionarissen lobbyde. om meer voorzichtig te zijn met Palestijnse burgers.
Maar in zijn laatste interview met een Amerikaans mediakanaal voordat hij deze maand deze post verliet, uitte Lew zeldzame publieke frustratie over Israëls karakterisering van de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog, zoals het stopzetten van bepaalde munitietransporten door de VS te midden van een meningsverschil over de tactiek van Israël. “Het gebruik van een woord als ‘embargo’ in plaats van onenigheid over munitie creëert een indruk van daglicht die groter is dan het verschil”, zei hij.
Hieronder staan hoogtepunten uit het interview van NPR met Lew, aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Over de Amerikaanse inspanningen om de vrijlating van alle Amerikaanse gijzelaars veilig te stellen
We gaan er deze ronde alles aan doen om alle Amerikaanse gijzelaars, levend en dood, eruit te krijgen… Ons doel is om alle gijzelaars te helpen. Mijn hart breekt. Vlak voordat ik bij u kwam zitten, ontmoette ik de families van de Amerikaanse gijzelaars. Niet voor de eerste keer. Het was de eerste ontmoeting die ik in dit huis had toen ik hier in november (2023) aankwam. En het is de laatste ontmoeting die ik had voordat ik bij jou ging zitten.
Niemand kan de pijn zo voelen als zij, maar ik denk dat ze het gevoel hebben dat er, van de president van de Verenigde Staten tot onze hele regering, niets is wat we niet zouden kunnen doen om hen te helpen. Maar we kunnen ook geen mogelijkheden creëren die niet bestaan. …
Ik denk niet dat er een moment was waarop we, als we hadden gezegd: oké, we gaan gewoon op de vlucht voor de Amerikaanse gijzelaars, waarschijnlijk tot goede resultaten zou zijn gekomen. …
Voordat Hamas zes gijzelaars vermoordde, waaronder Hersh Goldberg-Polin, een Amerikaans staatsburger, heb ik mezelf een miljoen keer afgevraagd: wat hadden we anders kunnen doen? Als we nog iets anders konden doen, waren we niet verlegen om opties te verkennen over dingen die zouden kunnen werken.
In de weken voordat hij werd vermoord, stond zijn naam op ieders lijst van wie er in een vroege fase uit de kast zou komen. Het feit dat hij op brute wijze in koelen bloede werd vermoord, terwijl zijn naam actief betrokken is bij de discussie over de vrijlating van gijzelaars, laat zien waar we mee te maken hebben.
Gedurende de zomer, juli en tot de gijzelaars in augustus werden vermoord, bevond Hamas zich in een zeer, zeer rigide positie. … We zijn nooit op het punt gekomen waarop het samenkwam in de zin dat Hamas een positie had die je in staat zou stellen erop te vertrouwen dat je wist wie er naar buiten zou komen en wat er precies moest gebeuren om ze eruit te krijgen.
Dat is nog steeds het probleem waar we moeite mee hebben om het af te ronden. …Er zijn veel punten geweest waarop Israël een zeer harde lijn heeft gekozen en weet je, je kunt erover discussiëren of sommige van die harde lijnen druk hebben uitgeoefend die de onderhandelingen heeft geholpen of de verantwoordelijkheid voor het mogelijk maken van een oplossing hebben verlegd.
Over Israëls moord op burgers in de Gazastrook
Het is een heel zware oorlog geweest. De basisfeiten zijn vaak erg duister op het moment dat er een staking of een operatie plaatsvindt. Ik denk dat naarmate de tijd verstrijkt voor veel van de gevallen die op grote schaal zijn uitgezonden, het duidelijk wordt dat er zorgvuldig werd getarget. Weet je, er was goede informatie. En het verlies aan burgerlevens was niet zo groot als aanvankelijk werd gerapporteerd.
Niets van dit alles neemt de tragedie van het verlies aan burgerlevens weg. Maar de berichtgeving over de oorlog heeft de kwesties enigszins vervaagd op een manier die duidelijker moet zijn. Als je vecht tegen een vijand als Hamas, die opzettelijk zijn munitie, zijn commando- en controleoperaties en zijn militaire leiders en strijders achter burgers verbergt, vergt het buitengewone inspanningen om het aantal burgerslachtoffers te beperken.
Ik denk dat we vanaf het begin van de oorlog tot nu toe inspanningen hebben gezien op een niveau dat, wanneer we overleg plegen met onze Israëlische tegenhangers, in principe het soort overwegingen weerspiegelt dat we zelf hanteren.
Over het diplomatieke succes van de VS bij het verkrijgen van meer hulp in Gaza
Toen ik hier aankwam, was het (hulp) een straaltje. Het was zo goed als niets… We werkten samen met de leiders, vooral op het ministerie van Defensie, maar ook in het kantoor van de premier, in de belangrijkste uitvoerende kantoren, om aan te dringen op en na te denken over de opening van Kerem Shalom, wat nu het belangrijkste toegangspunt is in de wereld. het zuiden voor goederen naar Gaza…
Dus namen we een gesloten systeem dat ondoordringbaar was en bereikten door dagelijkse betrokkenheid het openstellen van het systeem. Nu houdt het daar niet op. Elke dag is een strijd. Elke keer dat je een probleem oplost, is er een nieuw probleem. Weet je, als je commerciële vrachtwagens binnenbrengt, blijkt dat deze uiteindelijk grotendeels worden gecontroleerd door criminele ondernemingen of Hamas.
Over de kansen van Israël op genormaliseerde betrekkingen met Saoedi-Arabië als het land de annexatie van de bezette Westelijke Jordaanoever nastreeft
Ik denk dat wat de kwestie van de annexatie betreft, dit niet het beleid is van de (Israëlische) regering hier op dit moment. Ik hoop dat dit nu niet het beleid van de regering wordt. Maar er zullen zeer moeilijke keuzes zijn. Er zullen strategische keuzes gemaakt worden, zoals de normalisering van de betrekkingen met Saoedi-Arabië, waar dit, eerlijk gezegd, de reden is dat ik hier kwam.
Ik aanvaardde deze post in juli 2023, toen het doel was om de relaties te normaliseren en hier een verschil te kunnen maken. Dat was de pitch die mij ertoe bracht hierheen te komen. Het is vandaag de dag niet minder belangrijk dan in juli 2023. Het is niet minder in het belang van Saoedi-Arabië, Israël of de Verenigde Staten.
En het kan niet samengaan met annexatie.
Ik denk dat het belang van Israël, het veiligheidsbelang, duidelijk gediend is door voort te gaan op de weg naar normalisatie en Iran te isoleren. Aan het einde van deze oorlog is de Iraanse as al verzwakt. Het land heeft Hezbollah niet langer als frontlinie van de verdediging. Het heeft niet langer een leger dat vecht als Hamas. Het heeft geen veilige haven meer in Syrië. … Dus ik denk dat als er sprake zou zijn van normalisatie met Saoedi-Arabië, dit het vermogen om dat weer op te bouwen ondermijnt. Het versterkt de acceptatie van Israël door de rest van de Arabische wereld. Ik denk dus dat het een prioriteit is op het hoogste niveau.