CORTINA D’AMPEZZO, Italië – De Amerikaanse alpineskilegende Mikaela Shiffrin heeft bijna geen kansen meer om een medaille te winnen op de Winterspelen van 2026, nadat ze opnieuw tekort is geschoten in de reuzenslalom onder een adembenemende blauwe lucht in de bergen boven Cortina.
Shiffrin heeft meer WK-races gewonnen dan welke andere skiër in de geschiedenis dan ook en ze was de algemene leider in het WK-klassement van deze winter, vóór de concurrentie hier.
Maar de Olympische Spelen hebben Shiffrin lange tijd in de weg gestaan, sinds haar verbluffende teleurstelling in 2022, toen ze de Spelen van Peking met lege handen verliet ondanks deelname aan alle zes Alpine-evenementen.
Vooral de reuzenslalom was een uitdaging voor Shiffrin. Ze won goud tijdens het evenement tijdens de Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea. Maar ze heeft het moeilijk sinds een crash in 2024 tijdens een reuzenslalomrace in Killington, Virginia, waarbij ze in botsing kwam met een koershek en een bizarre steekwond in haar buik opliep.
Ze keerde later die winter terug naar het WK-circuit, maar worstelde maandenlang met PTSS tijdens het reuzenslalomevenement, zei ze later. Pas vorige maand bereikte Shiffrin voor het eerst sinds de blessure eindelijk een WK-podium tijdens het evenement en eindigde als derde in Spindleruv Mlyn in Tsjechië. Er werd niet verwacht dat ze de race van zondag zou winnen.
Nadat hij in Italië was aangekomen voor de Olympische Spelen, erkende Shiffrin dat hij nog steeds de “drive” mist die top reuzenslalomracers naar de race brengen. “Er zijn bochten waarin ik me nog steeds terugtrek en ik zie de topvrouwen die consequent races winnen – ze rijden harder. Ze pushen harder”, zei ze op 7 februari.
Toch was zondag het achtste Olympische evenement op rij waarbij ze er niet in slaagde het podium te bereiken. Shiffrin stond op de zesde plaats na haar tweede en laatste run van de dag.
Vorige week vertelde Shiffrin, na een matige prestatie waardoor de Amerikaanse vrouwen uit de medaillestrijd vielen in het gecombineerde teamevenement van Alpine, tegen verslaggevers dat ze nog steeds aanpassingen aan het doorvoeren was in Cortina.
“Ik heb niet echt een comfortniveau gevonden waarmee ik op volle snelheid kan produceren”, zei Shiffrin. “Dus ik zal moeten leren wat ik moet doen en wat ik moet aanpassen in de korte tijd die we hebben voor de andere (technische discipline) races.”
Het goede nieuws voor Shiffrin? Haar laatste Olympische race op woensdag is de slalom, algemeen beschouwd als haar sterkste onderdeel.
