Burgemeester Corey O’Connor van Pittsburgh zal pas in januari aantreden, maar hij lijkt geen tijd te verspillen met het kiezen van belangrijke leden van zijn regering. Donderdagochtend, twee dagen nadat hij officieel tot de volgende burgemeester van de stad was verkozen, maakte O’Connor zijn keuze bekend voor stafchef en directeur openbare veiligheid: respectievelijk Dan Gilman, oud-lid van Grant Street, en veteraan Sheldon Williams van de Pittsburgh Police.
Gilman brengt meer dan 18 jaar ervaring met het stadsbestuur van Pittsburgh met zich mee. Hij was een bekend gezicht tijdens het bewind van voormalig burgemeester Bill Peduto en heeft verschillende functies vervuld, waaronder gemeenteraadslid, stafchef van de burgemeester en stafchef van de gemeenteraad. In een verklaring prees O’Connor Gilmans vermogen voor “betrokkenheid van de gemeenschap, effectief beleid, verantwoordelijkheid van de overheid, verantwoorde begrotingsstrategie, personeelsbeheer en verbetering van stadsdiensten.”
“We moeten vanaf dag één van start gaan, dus we hebben leiderschap nodig dat de stad kent, de bewoners kent en weet hoe dingen gedaan moeten worden”, aldus O’Connor. “Ik ken Dan al bijna twintig jaar en we hebben samen in de gemeenteraad gezeten. Ik ken zijn toewijding aan onze gemeenschappen en ik weet dat hij een naadloze overgang kan begeleiden.”
De stap kwam niet als een verrassing: O’Connor grapte dinsdagavond met verslaggevers dat dit het ‘slechtst bewaarde geheim’ in de stadspolitiek was.
Williams heeft militaire ervaring als onderdeel van de Army Reserves en Air Force National Guard, en is een voormalige politieagent en paramedicus in Pittsburgh. Hij is een van de weinige agenten bij het Pittsburgh Bureau of Police die certificeringen hebben behaald op alle gebieden van de openbare veiligheid, waaronder brand, HAZMAT en EMS, en is een door de Pennsylvania State Fire Academy gecertificeerde instructeur.
Hij heeft als predikant gediend bij de Allegheny Center Alliance Church en heeft op het gebied van de openbare veiligheid overleg gevoerd met overheidsinstanties, waaronder het Department of Homeland Security en de
Federaal Agentschap voor Noodbeheer. Hij doceert nu spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Pittsburgh.
“Met een carrière in het leger, de medische hulpdiensten, de politie en de brandweer, begrijpt Sheldon hoe het is om op de grond te staan als je op een oproep reageert”, zei O’Connor in zijn verklaring. “Als directeur zal hij in staat zijn om deze ervaringen samen te brengen met zijn bediening en lesgeven om de afdeling te leiden op het gebied van gemeenschapsgerichte openbare veiligheid.”
Wethouder Anthony Coghill, voorzitter van de openbare veiligheidscommissie van de raad, zei dat hij niet bekend was met Williams of zijn achtergrond, maar dat de raad hem en alle genomineerden grondig zal onderzoeken.
“Er wacht hem een grote klus als hij wordt bevestigd”, zei Coghill, verwijzend naar het werk dat gedaan moet worden op het gebied van politiepersoneel, lopende contractonderhandelingen en uitgaven voor overuren.
“We hebben een persoon van topkwaliteit nodig die ons aankan en ons in de goede richting wijst.”
Over het geheel genomen zei Coghill dat hij optimistisch was over O’Connors benadering van de openbare veiligheid, ook over zaken als de aanschaf van eerstehulpvoertuigen.
Coghill had eerder gestopt met deelname vergaderingen van het bestuur van de Equipment Leasing Authority van de stad – het orgaan dat voertuigen voor de stad aanschaft, waarvan Coghill lid is – de afgelopen jaren omdat hij voelde dat “de wil er niet was” om de vloot adequaat te financieren. Nu O’Connor aantreedt, heeft Coghill zich ertoe verbonden de vergaderingen weer bij te wonen.
O’Connor zei dinsdagavond dat hij van plan is begin december zijn keuze te maken voor de politiechef van de stad. Coghill zei dat hij nog niet wist wie die keuze zou kunnen zijn, maar vertrouwde erop dat O’Connor een goede keuze zou maken.
“Hij heeft een goede groep mensen, denk ik, waarvan ik weet dat hij is geïnterviewd of gesproken, dus (ik heb) vertrouwen in wie hij ook kiest.”
