De stadscontroller van Pittsburgh roept leden van het lokale schoolbestuur op om beter met elkaar en hun stadspartners in het stadsbestuur samen te werken – hoewel er een communicatiestoring lijkt te zijn tussen laatstgenoemden.
Het kantoor van de controleur – dat ook fungeert als fiscale waakhond voor Pittsburgh Public Schools – bracht dinsdag een rapport uit waarin wordt aanbevolen dat schoolbestuursleiders hulp van buitenaf inroepen bij het opbouwen van ‘een cultuur van vertrouwen’.
“Er is heel duidelijk sprake van een uitdaging op het gebied van communicatie en het delen van gegevens als het gaat om het effectief delen van informatie”, zegt stadscontroleur Rachael Heisler.
Bestuursleden gaven zichzelf in maart 2023 onvoldoende cijfers voor een evaluatie van hun eigen bestuur, volgens gegevens verkregen door Soest Nu en geciteerd in het rapport van de controller. Het bureau nam ook nota van de resultaten van een PPS-personeelsenquête eerder dit jaar, waaruit bleek wat personeelsadviseurs een ‘giftige cultuur’ binnen districtsscholen noemden.
“Zowel de enquêtes bij het bestuur als bij het personeel wijzen op een aanzienlijke kloof tussen de doelstellingen op districtsniveau en de implementatie ervan”, aldus het rapport van de controller.
Het rapport ging verder met de aanbeveling dat het schoolbestuur de communicatie en het delen van gegevens zou verbeteren, het beleid zou herzien en stroomlijnen, en het evaluatieproces van de superintendent zou versterken om beter af te stemmen op de doelstellingen van het district.
En leden van het schoolbestuur hebben in de aanloop naar het rapport van dinsdag al enkele stappen daartoe ondernomen. In februari keurden ze een contract ter waarde van 100.000 dollar goed voor bestuurscoachingdiensten van de Council of Great City Schools, een in DC gevestigde coalitie van stedelijke schoolsystemen.
Met de hulp van de organisatie gedurende twee jaar zijn de leden van het schoolbestuur van Pittsburgh van plan de bestuurspraktijken en -procedures te analyseren en opnieuw te ontwerpen, een nieuwe structuur voor gemeenschapsbetrokkenheid te ontwikkelen en een zelfevaluatieproces voor het bestuur te implementeren.
Toen het tweejarige implementatieplan werd goedgekeurd, uitte schoolbestuursvoorzitter Gene Walker zijn enthousiasme over een proces dat “niet alleen ons bestuur zou verbeteren, maar ook een resultaatgerichte aandacht van de leerlingen zou opbouwen voor het werk dat we doen.”
Walker zei dat zijn bestuur niet voorafgaand aan het rapport van de controller was geraadpleegd. Maar Heisler zei dat de opdracht bedoeld is om de behoefte aan verandering te versterken, en om langetermijninvesteringen voor te stellen om verbeteringen te ondersteunen die voortkomen uit de inspanningen van het schoolbestuur.
Het rapport van Heisler suggereert dat het district een ondersteunende stafstructuur voor schoolbestuursleden en een Bureau van Ombudsman in het leven roept om conflicten op neutrale wijze te bemiddelen.
“Maar het district mag deze alleen nastreven via externe financiële steun of na het bereiken van financiële stabiliteit op de lange termijn”, aldus het rapport.
Schoolfunctionarissen voorspellen een exploitatietekort van 23,3 miljoen dollar voor 2025, behoudens programmatische bezuinigingen of schoolsluitingen. Zonder bezuinigingen, belastingverhogingen of aanvullende overheidsfinanciering zal het district naar verwachting tegen eind 2026 zijn reserves hebben uitgeput.
Heisler adviseerde het district ook om opnieuw een partnerschap met de gemeenteraad aan te gaan. Het gezamenlijke bestuur, opgericht via een raadsresolutie in 2022, is bedoeld om districts- en stadsleiders te helpen bij het coördineren van beleid en praktijken.
“Ik denk dat het verstandig is dat de stad een stem heeft om ervoor te zorgen dat het schooldistrict alle gezinnen dient”, zei Heisler.
Maar het lichaam is nooit bijeengeroepen en Walker zei dat hij zich niet bewust is van enige poging daartoe.
“Dat was een resolutie van voormalig raadslid (Ricky) Burgess, ook gedaan zonder overleg met het district”, zei Walker. “Het lijkt misplaatst om te zeggen dat we ons opnieuw moeten verbinden aan iets waar we ons überhaupt nooit aan hebben verbonden.”
Walker zegt dat elke poging om het partnerschap echt tot stand te brengen moet beginnen met discussies over hoe het district de inkomstenbelasting kan terugvorderen die sinds 2007 jaarlijks naar de stad wordt gesluisd.
De praktijk was bedoeld om de stad te helpen een financiële ineenstorting te voorkomen terwijl ze deel uitmaakte van het staatstoezichtsprogramma voor financieel worstelende steden, ook wel bekend als Act 47. Maar terwijl de stad in 2018 haar status van “financieel noodlijdende” kwijtraakte, zijn er nog steeds miljoenen dollars omgeleid. aan de stad, inclusief 22,8 miljoen dollar aan inkomstenbelastinginkomsten voor alleen al in 2023.
“Totdat dit is opgelost, zal het verdere, grotere partnerschappen net iets moeilijker worden”, aldus Walker.
