TAIPEI, Taiwan – China heeft een oude Chinese staatsmediajournalist veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf op beschuldiging van spionage, in een zaak die voorstanders van de persvrijheid hebben bekritiseerd als ondoorzichtig en gepolitiseerd.
De 62-jarige Dong Yuyu werd in februari 2022 gearresteerd tijdens een lunch met een Japanse diplomaat in een hotel in Peking en werd een half jaar vastgehouden op een geheime locatie voordat hij formeel werd beschuldigd van spionage, een aanklacht die hij ontkende, zegt zijn familie.
De gevangenisstraf van zeven jaar, die vrijdag door een rechtbank in Peking werd uitgesproken, kwam na maanden van vertraging in de veroordeling van Dong. Zoals in alle zaken die volgens China verband houden met de nationale veiligheid, werd het proces tegen Dong in het geheim gehouden, zonder dat er pers of familie aanwezig was, en de rechtbank heeft geen verslagen van de getuigenissen of bewijsmateriaal aan het publiek verstrekt.
“Yuyu wordt vervolgd vanwege de onafhankelijkheid die hij heeft getoond tijdens zijn leven als journalist”, aldus zijn familie in een verklaring.
Vrijdag mochten de advocaten en familie van Dong in de rechtbank verschijnen voor het vonnis, dat hardop werd voorgelezen maar niet schriftelijk werd gedeeld. De veroordeling beschuldigde Dong ervan op ongepaste wijze informatie te delen met twee Japanse diplomaten, waaronder de toenmalige ambassadeur in China, volgens een verklaring van Dong’s familie.
Bekend in academische en diplomatieke kringen vanwege zijn liberale geschriften en wetenschap, werkte Dong tientallen jaren als journalist en redacteur bij Guangming Daily, een door de Communistische Partij gerunde publicatie. Hij reisde vaak naar het buitenland en ontmoette buitenlandse experts in China, uitwisselingen die hij altijd openbaar maakte, maar waarvan zijn familie nu denkt dat ze tot zijn arrestatie hebben geleid.
“Hij is de belichaming van het soort uitwisselingen tussen mensen waar China de afgelopen dertig jaar zo hard aan heeft gewerkt om deze op te zetten en in stand te houden”, zei de National Press Club, een belangenorganisatie gevestigd in Washington, in een verklaring. Het proces tegen Dong eindigde in 2023. “Dat tijdperk is nu voorbij.”
Meer dan zestig academici, voormalige diplomaten en journalisten hebben een open brief ondertekend waarin ze protesteren tegen zijn arrestatie.
Van 2006-2007 studeerde Dong aan de Harvard University nadat hij de prestigieuze Nieman-beurs voor journalistiek had ontvangen. In 2010 was hij gastprofessor aan de Japanse Keio Universiteit, en in 2014 bracht hij het jaar door als gastprofessor aan de Hokkaido Universiteit.
Hij schreef openlijk dat hij geloofde dat de heersende Communistische Partij van China haar bestuur zou kunnen verbeteren, maar dat zij geen dissident of revolutionair was. In 2002 kende de door de staat bestuurde All China Journalists Association Dong een onderscheiding toe voor een commentaarstuk dat hij schreef en waarin de prestaties en plannen van de Communistische Partij werden geprezen.
“Yuyu zal nu bekend staan als een verrader in zijn eigen land, in plaats van erkend te worden als iemand die altijd heeft gevochten voor een betere Chinese samenleving”, aldus zijn familie.
