Britse wetgevers stemden voor een wetsvoorstel dat sommige terminaal zieke patiënten het recht zou geven om hun leven te beëindigen – een kwestie die zowel het parlement als de regio al jaren verdeeld houdt.
Met een stemming van 330 tegen 275 heeft het Lagerhuis vrijdag de terminaal zieke volwassenen (einde van het leven) wetsvoorstel goedgekeurd, dat de optie van hulp bij overlijden zou verlenen aan mensen in Engeland en Wales met een terminale diagnose en een levensverwachting van zes maanden of minder.
De maatregel zal nu naar parlementaire commissies worden gestuurd voor verder debat en onderzoek voordat deze kan terugkeren naar het Lagerhuis voor een nieuwe stemming. Het zal waarschijnlijk nog maanden duren voordat het wetsvoorstel wet wordt.
De regering van premier Keir Starmer heeft de wetgeving niet publiekelijk gesteund. Deze werd geïntroduceerd door een gewone wetgever en kreeg daardoor veel minder voorafgaande parlementaire controle te verduren dan veel critici zeiden dat nodig was voor een dergelijke seismische verschuiving in de samenleving.
Hulp bij zelfdoding is momenteel illegaal in Groot-Brittannië en kan resulteren in een gevangenisstraf van maximaal 14 jaar. Het brengt familie en vrienden in gevaar als zij ervoor kiezen hun zieke dierbare naar het buitenland te vergezellen voor hulp bij overlijden of als zij daarbij aanwezig zijn.
De kwestie werd vorig jaar in Groot-Brittannië onder de aandacht gebracht door de populaire Britse omroepster Esther Rantzen, die, nadat de diagnose longkanker was gesteld, zei dat ze een Zwitserse kliniek zou bezoeken om te sterven als haar kankerbehandeling zou mislukken. Rantzen voerde aan dat haar kinderen niet vervolgd mogen worden omdat ze haar vergezellen.
Volgens de groep Dignity in Dying reizen elk jaar enkele tientallen Britse burgers naar Zwitserland – waar hulp bij zelfdoding al meer dan 80 jaar legaal is – om een einde aan hun leven te maken. De organisatie zei dat naar het buitenland reizen voor begeleid sterven zowel duur kan zijn als fysiek en emotioneel uitdagend voor degenen die al lijden onder aanzienlijke pijn en angst.
“Velen zullen een overweldigende opluchting en dankbaarheid voelen dat ons land vandaag de dag dichter dan ooit tevoren is gekomen bij een veiligere en meer compassievolle wet”, zei Dignity in Dying in een verklaring na de stemming in het Lagerhuis.
Het wetsvoorstel zou een zware gevangenisstraf opleggen als een zieke onder druk werd gezet om voor hulp bij overlijden te kiezen, maar sommige critici beweren dat het opmerken van dergelijke dwang niet altijd gemakkelijk is.
“Waar we ons zorgen over maken, is dat mensen onbedoeld worden goedgekeurd in dit proces en dat de veiligheid daarrond gewoon niet aanwezig is”, vertelde Akiko Hart, de directeur van de Britse mensenrechten- en burgerlijke vrijhedenorganisatie genaamd Liberty, eerder dit jaar aan NPR. maand.
Andere tegenstanders van het wetsvoorstel, waaronder de Britse minister van Volksgezondheid Wes Streeting, hebben betoogd dat de slechte kwaliteit van de zorg rond het levenseinde mensen ervan weerhoudt een weloverwogen keuze te maken. Streeting heeft ook de bezorgdheid geuit dat het ondersteunen van begeleid sterven de overheidsfinanciering naar andere gezondheidszorgdiensten zou kunnen afleiden.
De stemming van vrijdag markeerde een grote verandering in de houding ten opzichte van 2015, de laatste keer dat een wetsvoorstel over begeleid sterven aan het Huis werd gepresenteerd. Vervolgens werd het wetsvoorstel na vier uur debat met 330 stemmen tegen 118 verworpen.
Medisch ondersteunde dood is alleen toegestaan in een paar Europese landen, waaronder Zwitserland, Oostenrijk en België. In de VS is hulp bij zelfdoding legaal in tien staten en het District of Columbia.
