In het voormalige Carnegie Steel Pump House in Homestead kondigden Allegheny County Executive Sara Innamorato en Pennsylvania State Senator Nick Pisciottano donderdag de start aan van een economisch ontwikkelingsplan voor de Mon Valley.
Volgens Innamorato heeft de provincie de afgelopen vijf jaar ruim 115 miljoen dollar geïnvesteerd in de Mon-vallei.
“Er is geweldig werk verricht”, zei Innamorato. “Maar als je met de mensen op straat praat, voelen ze waarschijnlijk niet echt het verschil. Ze hebben niet het gevoel dat de Mon Valley op een zinvolle manier is getransformeerd en dat de middelen al beperkt zullen zijn. We willen er dus voor zorgen dat we al onze partners samenbrengen, publiek en privaat, non-profitorganisaties, vakbonden, filantropie, om te zeggen: ‘laten we allemaal aan tafel komen. Laten we een gedeelde visie en een gemeenschappelijke reeks doelen bedenken, en laten we de gelden op één lijn brengen om die te bereiken.’ doelen.”
Het plan – genaamd Mon Valley Forward – heeft tot doel een gerichte, datagestuurde routekaart te creëren voor investeringen in het cluster van gemeenten die zijn opgericht om de staalindustrie te ondersteunen. De inspanning is erop gericht nieuwe bedrijven aan te trekken en bedrijven te ondersteunen die al in de regio zijn geworteld, samen met het creëren en behouden van banen met gezinsondersteunende lonen voor lokale werknemers.
Mon Valley Forward bevindt zich nog in de beginfase van de planning. Een team van consultants is begonnen met het verzamelen van markt- en demografische gegevens. De komende maanden zullen er interviews plaatsvinden met gemeentelijke en gemeenschapsleiders. En ze zullen bijeenkomsten in de gemeenschap organiseren waar lokale bewoners hun mening kunnen geven.
Volgens Lauren Connelly, directeur van Allegheny County Economic Development, wil het team tegen maart volgend jaar ‘prioriteiten voor de korte termijn’ bepalen om aan te sluiten bij de financieringscycli van de overheid. Het economische ontwikkelingsplan voor de Mon Valley zal ook deel uitmaken van het alomvattende plan voor de hele provincie, dat naar verwachting eind volgend jaar zal worden afgerond.
Het hebben van een plan zou lokale gekozen functionarissen helpen een pleidooi te houden voor aanzienlijke financiering, aldus Pisciottano. “Het is moeilijk om de financiering vanuit Harrisburg in grote hoeveelheden van miljoenen dollars te verdelen zonder een overkoepelende strategie en plan.”
Na de ineenstorting van de staalsector daalde de lokale bevolking in de gemeenschappen in Mon Valley en daarmee ook de lokale inkomsten uit onroerendgoedbelasting. De begrotingsproblemen in Braddock, North Braddock, Homestead, Clairton, McKeesport, East Pittsburgh en Duquesne brachten een proces op gang dat Act 47 heet, waarin de staat Pennsylvania tussenbeide komt om gemeenten te helpen hun financiën onder controle te krijgen. Al deze gemeenten in Mon Valley zijn sindsdien hersteld van financiële problemen op grond van Wet 47.
Grote investeringen van Nippon Steel’s aankoop van US Steel En de uitbreiding van Eos Energy Enterprisesdat energieopslagsystemen maakt en een productiefaciliteit in Turtle Creek heeft, heeft recentelijk voor een economische zegen gezorgd.
De provincie heeft in 2005 voor het laatst geprobeerd een alomvattend plan voor de Mon Valley uit te werken. Wat dit plan anders maakt, zei Connelly, is dat het nieuwe plan ‘uitvoerbaar’ zal zijn. “Dit is verantwoordelijkheid. Onze leiders stonden hier vandaag en zeiden: ‘we gaan prioriteiten identificeren en we gaan onze middelen op een reële manier afstemmen op die prioriteiten. Er is hier vandaag een engagement.’
