Bijna 500 journalisten zijn in staking bij de en haar zusterkrant, de Sunday-only, om te protesteren tegen de geplande verkoop van de krant aan een kleine digitale startup.
“Wij geloven dat het een totaal verraad is aan de waarden en beloften die het heeft gedaan”, zegt Carole Cadwalladr, onderzoeksjournalist en schrijver van artikelen voor de “De verkoop van het aan een verliesgevende startup is mogelijk de dood van dit historische merk.”
De staking, die woensdag begint, zal naar verwachting deze week twee dagen duren en volgende week nog een paar dagen duren. Cadwalldr zegt dat de staking bedoeld is om de eigenaar ervan te overtuigen een proces te vertragen dat volgens de vakbond van de krant naar een vooraf bepaalde conclusie snelt. Ze zegt dat collega’s geloven dat er andere kandidaten zouden kunnen ontstaan als uit verder onderzoek blijkt dat de krant zichzelf zou moeten afstoten.
Het is een legendarische liberale titel waarvan het eerste nummer uitkwam op deze datum in 1791. Er wordt aangenomen dat het de oudste zondagskrant ter wereld is. Tot de beroemde journalisten behoort George Orwell. En het stond centraal de lancering van de mensenrechtengroep Amnesty International.
De koper is Tortoise Media, een gerenommeerd maar klein nieuwskanaal opgericht in 2019 en geleid door James Harding, de voormalige directeur van BBC News en redacteur van . De slogan is: “Vertraag, wijs omhoog.” Het belooft zich te verdiepen in wat het nieuws drijft, in plaats van alleen maar de laatste krantenkoppen te plaatsen.
Het heeft nog geen winst gemaakt, maar heeft wel geldschieters, waaronder de investeringstak van de familie Thomson die Reuters controleert en eigenaar is van de krant in Canada.
De kranten, die samen de Guardian Media Group vormen, zijn eigendom van de Scott Trust, die opereert als een Amerikaanse non-profitorganisatie. Het vertrouwen is ongeveer $ 1,65 miljard waard. De investeringen genereren inkomsten die de solvabiliteit van de onderneming in de loop van de tijd helpen garanderen.
In een gezamenlijke verklaring hebben zes voormalige topredacteuren van de krant de stap aan de kaak gesteld, zowel vanwege het besluit als de manier waarop het tot stand is gekomen.
“De zaak van de liberale journalistiek is kwetsbaar, in Groot-Brittannië en daarbuiten”, aldus de gezamenlijke brief aan het bestuur van de Scott Trust. “Wij dringen erop aan dat de Scott Trust handelt met een groot besef van zijn plicht als rentmeesterschap ten aanzien van een titel die zo’n prachtige en legendarische geschiedenis heeft.”
De Guardian Media Group verwierf het in 1993; het werk van meer dan zeventig journalisten wordt op de gratis website geplaatst en verschijnt in de gedrukte editie van de , die in Groot-Brittannië wordt verspreid
“We zijn dankbaar voor het dertigjarige rentmeesterschap van de Trust, waardoor de titel kan voortbestaan”, vervolgde de verklaring van de voormalige redactie. “We zien geen crisis die een overhaaste verkoop zou kunnen rechtvaardigen. Het is een gok, een worp met de dobbelsteen, voor een titel die in 1791 werd uitgegeven.”
De redacteuren, waaronder Paul Webster, die eerder dit najaar met pensioen ging, zeiden dat de missie van de Trust om de journalistiek van de VS te beschermen ook de Observer omvat.
Leidinggevenden van het bedrijf weigerden commentaar te geven op dit artikel. Het bestuur van de Scott Trust en de leiding van de krant hebben in communicatie met de stafmedewerkers echter gesuggereerd dat de status van de ‘Scott Trust’ misschien niet veilig is, zelfs als er geen verkoop plaatsvindt. Het bedrijf zegt dat de krant binnen enkele jaren in de rode cijfers zal staan.
In een brief aan het personeel van NPR schreef Anna Bateson, CEO van Guardian Media Group, dat de Scott Trust niet rond had gewinkeld, maar was benaderd door Tortoise.
“We begonnen al na te denken over de toekomst van de titel, gezien de financiële situatie en het feit dat het een zondagskrant is die alleen in Groot-Brittannië wordt gedrukt”, schreef Bateson. “Het werd duidelijk dat dit een serieus aanbod was dat een duurzamere bedrijfsstrategie voor de regio zou kunnen creëren.” Tortoise heeft beloofd te investeren in een nieuwe digitale site voor de website en er podcasts, nieuwsbrieven en evenementen omheen te ontwikkelen.
Vakbondsmedewerkers maakten bezwaar tegen de voorgestelde plannen toen details dit najaar aan het licht kwamen. Bateson kondigde aan dat sommige stafmedewerkers die niet voor Tortoise wilden werken, vrijwillig konden worden overgenomen en dat anderen konden solliciteren op beschikbare vacatures binnen de organisatie.
Ten slotte beloofde Ole Jacob Sunde, voorzitter van de Scott Trust, dat elke deal om de krant te verkopen bepalingen zou bevatten die ervoor zouden zorgen dat de trust een gedeeltelijk belang in de krant zou behouden en dat het een rol zou spelen in de besturen die de commerciële en redactionele strategieën van Tortoise bepalen.
Het leiderschap van de Guardian Media Group is beloond voor het vertrouwen dat het stelde in een digitale toekomst. Volgens het meest recente jaarverslag van de Trust komt ruim een derde van de inkomsten – en ruim de helft van de digitale inkomsten – van buiten het Verenigd Koninkrijk. Guardian Australia vierde onlangs zijn 10e verjaardag; de krant begon aan een uitbreiding van haar Amerikaanse aanwezigheid, en in september ook Guardian Europe gelanceerd.
Eind oktober besloot eigenaar en miljardair Jeff Bezos een hoofdartikel waarin hij vice-president Kamala Harris steunde, te vermoorden. Ruim 250.000 mensen hebben hun digitale abonnementen op de . De linkse stroming deed een expliciete oproep aan de lezers om donaties.
“Het is nog nooit zo duidelijk geweest dat media-eigendom belangrijk is voor de democratie. The Guardian is geen eigendom van een miljardair, en we hebben ook geen aandeelhouders.” Guardian Amerikaanse redacteur Betsy Reed schreef. “Niemand heeft invloed op onze journalistiek. We zijn volkomen onafhankelijk en alleen verantwoording verschuldigd aan jullie, onze lezers.”
Volgens een woordvoerder heeft het in de weken daarna ruim 9,7 miljoen dollar opgehaald bij Amerikaanse lezers.
