De Amerikaanse Fish and Wildlife Service stelt nieuwe beschermingsmaatregelen voor de oostelijke hellbender voor, vijf jaar nadat de officiële amfibie van de staat de bedreigde status heeft ontkend.
“Dit is absoluut een enorme overwinning voor de soort, voor de habitats en de gebieden waarin ze gedijen”, zegt Ted Evgeniadis, de Lower Susquehanna Riverkeeper.
De organisatie van Evgeniadis heeft, samen met het Centrum voor Biologische Diversiteit en anderen, in 2021 een rechtszaak aangespannen wegens de vaststelling van de Fish and Wildlife Service uit 2019 dat de oostelijke Hellbender geen bescherming verdiende. Vorig jaar vernietigde een federale rechter het besluit uit 2019 en beval een nieuwe bevinding.
De oostelijke hellbender – die wel 70 centimeter lang kan worden en wel dertig jaar oud kan worden – ademt door zijn huid en heeft koel, schoon water nodig om te gedijen. Volgens FWS is de populatie afgenomen als gevolg van beeksedimentatie, slechte waterkwaliteit, ziekte, verlies van leefgebied en het verzamelen voor gebruik als huisdier.
De Lower Susquehanna Riverkeeper Association zei dat extreme stormen als gevolg van klimaatverandering ook de hellbenderpopulaties verwoesten. In een verklaring over de voorgestelde lijst stond: “Orkaan Helene vernietigde het gezondste deel van hun verspreidingsgebied in North Carolina, en bosschade en verontreiniging door de storm zullen deze gebieden blijven vervuilen.”
Minder dan 60% van de gedocumenteerde Hellbender-populaties bestaat nog steeds. Daarvan is volgens FWS slechts 12% stabiel en 59% in verval. Oosterse hellbenders werden historisch gezien gevonden in Alabama, Georgia, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Mississippi, Missouri, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia en West Virginia.
De Ozark hellbender, een aparte ondersoort die voorkomt in Missouri en Arkansas, werd in 2011 als bedreigde diersoort vermeld.
De federale wet op bedreigde diersoorten verbiedt het schaden, lastigvallen of doden van een soort die als bedreigd wordt vermeld.
Dat schept beperkingen voor ontwikkelaars die willen bouwen in een gebied waar de hellbender woont.
Of het nu een benzinestation, een winkelcentrum of een woningbouwproject betreft, zei Evgeniadis: “het maakt het veel moeilijker (om vergunningen te verkrijgen), omdat aardverstorende activiteiten kritieke watervoorraden zullen aantasten.”
Evgeniadis merkte op dat er risico’s zijn voor de milieubescherming onder de aantredende president Donald Trump. Volgens de Washington Post heeft Trump tijdens zijn eerste regering 125 milieuwaarborgen teruggedraaid.
“Het valt nog te bezien wat er mogelijk zou kunnen gebeuren,” zei Evgeniadis. “Sommige van de terugdraaiingen die we zagen waren vrijwel ongekende terugdraaiingen.”
Evgeniadis zei dat hij hoopt dat het voorstel leidt tot meer federale en staatsmiddelen die de hellbenderpopulatie en het leefgebied in Pennsylvania zullen helpen beschermen en herstellen.
Op de voorgestelde vermelding van de Fish and Wildlife Service is een openbare commentaarperiode van 60 dagen van toepassing, die op 11 februari 2025 om 23:59 uur EST sluit. Om commentaar te geven op de voorgestelde vermelding kunnen mensen naar regelgeving.gov gaan, zoeken naar rolnummer FWS-R3-ES-2024-0152 en klik vervolgens op ‘opmerking’.
Schriftelijke opmerkingen kunnen ook worden verzonden naar: Public Comments Processing, tav: FWS-R3-ES-2024-0152, US Fish and Wildlife Service, MS: PRB/3W, 5275 Leesburg Pike, Falls Church, VA 22041-3803.
