Veel basis- en middelbare scholen in Pittsburgh zouden in omvang kunnen verdubbelen of verdrievoudigen als de leden van het stadsbestuur stemmen om verder te gaan met een voorstel voor schoolconsolidatie.
Consultants van Education Resource Strategies (ERS) – ingehuurd door Pittsburgh Public Schools om de voetafdruk van de faciliteiten te beoordelen – zeggen dat het sluiten en samenvoegen van scholen de studenten en middelen van het district beter zou verdelen. Hun definitieve aanbevelingen komen te midden van een afnemend aantal inschrijvingen, een verouderende infrastructuur en een ongelijksoortige toegang tot districtsmiddelen.
Een intern gebruiksrapport verkregen door Soest Nu eerder dit jaar ontdekte dat districtsscholen gemiddeld iets meer dan 50% vol waren. Als het voorstel van ERS wordt goedgekeurd, zouden tien schoolgebouwen worden gesloten en ruim een dozijn andere opnieuw worden ingericht.
Volgens een Soest Nu-analyse van schoolcapaciteit en inschrijvingscijfers zouden de nieuw geconsolideerde basisscholen in het district gemiddeld voor bijna 70% vol zijn. gepresenteerd aan schoolbestuursleden vorige maand.
Bij de voorgestelde schoolinschrijvingsgegevens wordt ervan uitgegaan dat alle leerlingen van het basis- en voortgezet onderwijs die naar gesloten scholen of uitgefaseerde magneetprogramma’s gingen, worden overgeplaatst naar hun nieuw gefuseerde buurtschool.
In dat scenario zouden scholen als Weil PreK-5 in het Hill District en Manchester PreK-8 aan de noordkant grofweg verdrievoudigen in omvang. Dit laatste gebouw zou een ingrijpende renovatie vergen om de capaciteit te vergroten.
Consultants stelden voor dat PPS Manchester PreK-8, momenteel een van de kleinste scholen in het district, transformeert tot een middelbare schoolknooppunt voor de noordkant van de stad met 436 extra studenten. In hun voorstel wordt verwezen naar de groeiende populatie Engelse leerlingen in de regio, en naar de nabijheid van Manchester tot charterscholen die strijden om stadsstudenten.
“Investeren in een aanzienlijk gerenoveerd gebouw zou gezinnen terug naar het district kunnen lokken”, vertelden adviseurs aan de bestuursleden.
Weil zou met 410 studenten groeien door studenten van het nabijgelegen Miller K-5 op te nemen en studenten die momenteel het Hill District verlaten voor de selectieve magneetscholen van het district. In augustus, adviseurs aanvankelijk voorgesteld Weil werd gesloten boven Miller, maar uiteindelijk keerde de koers om, daarbij verwijzend naar de meer centrale ligging en betere voorzieningen van Weil.
Middelbare scholen in de stad zouden intussen relatief stabiel blijven of krimpen, aangezien de gecombineerde zes tot twaalf scholen in het district worden opgesplitst in traditionele midden- en middelbare schoolmodellen. PPS-leiders zeggen dat dit de studenten beter ontwikkelingsgerichte ondersteuning zou bieden.
Bij de Westinghouse Academy in Homewood zou dat resulteren in de verhuizing van 200 middelbare scholieren naar Sterrett 6-8 in Point Breeze. Volgens het voorstel zou Westinghouse de kleinste middelbare school in het district worden, met slechts 362 studenten.
Adviseurs adviseerden schoolleiders om alternatief gebruik te overwegen voor leegstaande ruimte die door consolidaties is ontstaan, zoals lerarencentra die zich richten op professioneel leren en ruimte voor gemeenschapspartners om diensten aan gezinnen te verlenen.
Districtsleiders onderzoeken momenteel de haalbaarheid van dit plan voordat er over wordt gestemd. Cijfers over inschrijvingen en capaciteit kunnen ook veranderen op basis van de eisen voor de klassengrootte van het district, die variëren afhankelijk van de klassen waarin een gebouw dient:
- Centra voor jonge kinderen bedienen maximaal 20 leerlingen per klaslokaal
- Scholen voor het basis- en voortgezet onderwijs bedienen maximaal 25 leerlingen per klaslokaal
- Scholen in het basis- en voortgezet onderwijs bieden plaats aan maximaal 26 leerlingen per klaslokaal
- 6-8 scholen bedienen maximaal 28 studenten per klaslokaal
- 6-12 scholen bieden plaats aan maximaal 29 leerlingen per klaslokaal
- 9-12 scholen bieden plaats aan maximaal 30 leerlingen per klaslokaal
Programma’s met meerdere graden, zoals Montessori en klaslokalen voor speciaal onderwijs, hebben verschillende grenzen. Standaard klaslokalen voor speciaal onderwijs bieden plaats aan maximaal 12 studenten, maximaal zes studenten in kleine klaslokalen en maximaal acht studenten in klaslokalen met autistische ondersteuning en meervoudige handicaps.
Schoolbestuursvoorzitter Gene Walker zei dat de districtsleiders zullen doen wat zij denken dat het beste is om de gelijkheid in het district te garanderen.
“En werk dan heel hard om ervoor te zorgen dat de families die er het meest door getroffen worden de middelen en steun krijgen die ze nodig hebben tijdens de transitie, zodat het op de lange termijn een positieve ervaring wordt”, zei hij.
