Meer dan 500 dagen na de belofte om 500 zeer betaalbare woningen te vinden en te financieren om mensen uit de dakloosheid te halen, vieren ambtenaren van Allegheny County dat ze meer dan 500 mensen hebben gehuisvest.
“We hebben elkaar ontmoet en dat doel hebben we overtroffen”, zegt Sara Innamorato, directeur van Allegheny County. Ze sprak dinsdagochtend op een ACTION Housing-locatie in Squirrel Hill, geflankeerd door gouden ‘500’-ballonnen.
Innamorato heeft vaak gesproken over de instabiliteit van haar familie op het gebied van huisvesting toen ze jong was, en het streven naar betaalbare huisvesting was een belangrijk programma voor haar regering.
Het initiatief, dat in juni vorig jaar van start ging, had tot doel honderden mensen te huisvesten in ongeveer 17 maanden, met de nadruk op het helpen van mensen die voornamelijk om economische redenen niet gehuisvest waren, en niet vanwege verslaving, psychische aandoeningen of andere, complexere problemen. Gedreven door een post-pandemische stijging van de huurkosten en zichtbare, onbeschermde dakloosheid, zeiden provinciale ambtenaren dat ze wilden investeren in het verhuizen van mensen naar woningen in plaats van het bouwen van meer onderkomens.
Dinsdag prees Innamorato de partnerschappen die het werk succesvol maakten.
“Dit programma wordt alleen mogelijk gemaakt dankzij de tientallen stichtingen, ontwikkelaars, verhuurders en overheidspartners die samenkwamen en zich inzetten voor de belofte en het idee van 500 op 500”, zei Innamorato, sprekend voor tientallen overheidsfunctionarissen, huisvestingsvoorvechters en andere leden van de gemeenschap.
Ambtenaren van de provincie zeiden dat vanaf dinsdag 622 mensen – waaronder zowel alleenstaanden als gezinnen – via het initiatief zijn gehuisvest, en dat nog eens 83 mensen bezig zijn met hun verhuizing naar huisvesting. Het programma heeft 568 wooneenheden geïdentificeerd; Hiervan zijn er 387 bezet, 37 worden momenteel bewoond en 12 worden gematcht met een huurder. Tweeëntachtig eenheden zijn in aanbouw, en 22 zijn gefinancierd en zijn op weg naar bouw.
“En we weten dat die aantallen zullen blijven groeien”, zei Innamorato.
De overgrote meerderheid van de mensen die via het programma zijn geholpen – 97% – is nog steeds gehuisvest, aldus functionarissen.
Een van degenen die door het programma worden geholpen, is Andrea Johnson, die dinsdag sprak.
Ze had heen en weer geslingerd tussen schuilplaatsen en woonde in een opslagruimte, maar kon via het programma een appartement krijgen.
“Het was geweldig om hier te komen wonen en het gevoel te hebben dat je een plek had waar je je veilig voelde en het gevoel had dat je kon bestaan”, zei ze.
Verschillende sprekers zeiden dinsdag dat het verbeteren van het functioneren van de overheid een belangrijk onderdeel is van 500 op 500.
Directeur Erin Dalton van het Allegheny County Department of Human Services beschreef het initiatief als een reeks kleinere inspanningen die allemaal op hetzelfde grotere doel gericht waren, zoals het repareren van bestaande leegstaande woningen en een nauwere samenwerking met de huisvestingsautoriteiten van de stad en de provincie om mensen die de schuilplaats verlaten snel naar lege eenheden te verplaatsen.
Bovendien, zei Dalton, heeft haar afdeling technologische verbeteringen aangebracht om mensen die de opvangcentra verlaten sneller te matchen met beschikbare eenheden, en beschikte ze over een toegewijd team om mensen te helpen de benodigde documenten te verkrijgen om naar een woning te verhuizen.
“De overheid is soms als een veelkoppige draak, waarbij elk hoofd op zijn eigen manier werkt”, zegt Kendall Pelling, uitvoerend directeur van non-profitontwikkelaar Rising Tide Partners. “Soms bijten ze elkaar en vechten ze met elkaar, maar ze zijn eigenlijk één organisme, één draak die kan helpen problemen op te lossen. En wat ik het provinciebestuur en haar team zag doen, was dat ze de teugels op elk van die hoofden legden en zeiden: ‘Hé, laten we ergens heen gaan.'”
De financiering voor de inspanning is afkomstig uit verschillende bronnen. Vijf stichtingen droegen 3,4 miljoen dollar bij, ter ondersteuning van casemanagement en renovatiewerkzaamheden om huurwoningen van de provinciale huisvestingsautoriteiten op te knappen. Bovendien hebben Allegheny County en Pittsburgh’s Urban Redevelopment Authority meer dan $ 9,4 miljoen geïnvesteerd in nieuwe eenheden.
Ed Nusser, directeur huisvestingsstrategie van de provincie, zei dat ambtenaren zullen werken aan het in stand houden van de overheidsprocessen die zijn opgebouwd en om meer eenheden online te brengen.
“We weten dat er nog meer dingen zullen gebeuren”, zei Nusser.
‘Op naar de volgende 500,’ zei Innamorato.
