Clearfield County zal in vijf jaar tijd één miljoen dollar verdienen om op te treden als tussenpersoon tussen ICE en de particuliere aannemer die het Moshannon Valley Processing Center exploiteert, de grootste immigratiedetentiefaciliteit in het noordoosten.
De provincie gaat het laatste jaar van haar contracten met ICE en de GEO Group in, nu de regering-Trump de inspanningen heeft opgevoerd om immigranten zonder papieren te deporteren.
Moshannon – die al werd beschuldigd van fysieke en psychologische mishandeling, ontoereikende gezondheidszorg en slechte omstandigheden – is de afgelopen maanden ook onder meer toezicht komen te staan na de hangende dood van Chaofeng Ge, een Chinees staatsburger die werd vastgehouden in de faciliteit in de buurt van Philipsburg.
Lokale belangenbehartigers hebben geprotesteerd, opgeroepen tot de sluiting van Moshannon en druk uitgeoefend op provinciale commissarissen om de contracten voor het detentiecentrum niet te verlengen.
Abigail Grimes-Haldiman, die deel uitmaakt van Indivisible Mayday, vertelde Spotlight PA dat geen enkel geldbedrag het openblijven van de faciliteit rechtvaardigt. Indivisible Mayday is een basisorganisatie die protesteert tegen wat zij beschouwt als rechtse agenda’s.
“We hoeven geen menselijk lijden op te roepen om geld te verdienen voor de provincie”, zei Grimes-Haldiman.
In september 2021 stemden de commissarissen van Clearfield County voor het sluiten van een vijfjarige intergouvernementele dienstverleningsovereenkomst met ICE “om detentiediensten aan gedetineerden te bieden”, aldus de overeenkomst.
De commissarissen keurden ook een dienstencontract goed met GEO Group, een internationaal bedrijf gevestigd in Florida dat gevangenissen en detentiecentra over de hele wereld bezit en exploiteert. Het “vereist dat GEO alle taken uitvoert en alle verantwoordelijkheden aanvaardt die op de provincie rusten op grond van de overeenkomst met ICE, volgens het contract.
De ACLU klaagde de commissarissen aan nadat ze de contracten met ICE en GEO Group hadden ondertekend, en beweerde dat commissarissen de wet op open vergaderingen van de staat hadden overtreden.
Ook onder het contract stemt GEO Group ermee in om de provincie een administratieve vergoeding van $ 200.000 per jaar te betalen “als erkenning voor de (provincie) kosten in tijd en middelen.”
Die jaarlijkse betaling van $200.000 vertegenwoordigt minder dan 0,5% van de jaarlijkse begroting van Clearfield County. De provincie voorspelde een omzet van $ 41,7 miljoen in 2025.
De administratieve kosten gaan naar de algemene middelen van de provincie en zijn niet bestemd voor een specifiek doel, vertelde Clearfield County-commissaris Dave Glass aan Spotlight PA.
USA Today meldde dat GEO Group in december 4,5 miljoen dollar aan de federale overheid heeft gefactureerd, wat ongeveer gelijk was aan de meeste andere maanden in 2024. Maar in 2025 zijn die maandelijkse betalingen in stijgende lijn gegaan, tot 5,3 miljoen dollar in mei.
Dat geld gaat in wezen van ICE naar Clearfield County naar GEO Group.
Het contract “helpt GEO om lastige federale contractvereisten te omzeilen die bestaan wanneer een particulier bedrijf rechtstreeks contracten sluit met de federale overheid”, aldus een rapport uit augustus 2024 van het Sheller Center for Social Justice van Temple University.
De contracten voor detentiecentra lopen tot eind september volgend jaar, en de commissarissen van Clearfield County zullen volgend jaar beslissen of ze zullen worden verlengd.
“Als alles gelijk blijft, verwacht ik dat ik zal pleiten voor een verlenging van het contract, omdat ik niet geloof dat de burgerrechten van de gedetineerden bij GEO worden geschonden en ik geloof wel dat ze alle andere bescherming krijgen die de Amerikaanse wet hen biedt van de kant van de instelling”, vertelde commissaris John Sobel aan Spotlight PA.
Commissaris Tim Winters vertelde Spotlight PA dat hij geen reden zag om het contract niet te verlengen.
Hoewel Glass zei dat hij over het algemeen blij is met de GEO Group, maakt hij zich zorgen over de manier waarop ICE-agenten zich gedragen en zei dat ze hem een pauze zouden gunnen voordat ze zouden stemmen om de contracten voor de Moshannon-faciliteit te verlengen.
Glass vertelde Spotlight PA dat hij begrip heeft voor het deporteren van bekende criminelen of personen met criminele connecties die een eerlijk proces hebben gehad.
“Maar het oppakken van mensen die al jaren – in sommige gevallen tientallen jaren – oprechte leden zijn van Amerikaanse gemeenschappen, heeft voor mij geen zin en lijkt een ernstige overdreven reactie,” zei Glass.
Volgens Transactional Records Access Clearinghouse bedroeg het meest recente gemiddelde dagelijkse bevolkingsaantal voor Moshannon medio september 1.404 – een stijging ten opzichte van 1.171 toen Trump werd ingehuldigd.
(TRAC is een non-profitorganisatie die gegevens van federale instanties bijhoudt, ook over immigratie.)
Volgens de website van GEO Group heeft de faciliteit een capaciteit van 1.876 personen.
Het was voorheen eigendom van en werd geëxploiteerd door GEO Group als een federale gevangenis tot maart 2021, toen voormalig president Joe Biden een uitvoerend bevel ondertekende dat particuliere gevangeniscontracten verbood.
De gevangenis had vóór de sluiting 300 mensen in dienst, meldde WPSU.
Acht maanden later werd de faciliteit heropend als een ICE-detentiecentrum voor immigratie.
Sobel zei in 2021 dat de verhuizing volgens de redactie “goedbetaalde, gezinsonderhoudende banen” zou bieden aan veel van de voormalige gevangenismedewerkers.
Hij vertelde Spotlight PA dat het Moshannon Valley Processing Center “een grote economische impact heeft.”
Volgens Winters heeft de faciliteit 407 fulltime medewerkers van de GEO Group en ongeveer twintig fulltime ICE-medewerkers. Hij zei dat het ook onroerendgoedbelasting betaalt die naar het Philipsburg-Osceola Area School District gaat en “essentiële diensten” in Decatur Township financiert.
