TAIPEI, Taiwan – De nieuwe Amerikaanse administratie maakt een scherpe steun voor Oekraïne. Duizenden kilometers verwijderd van Kiev, beleidsmakers en analisten in Taiwan vragen zich af of het het volgende slachtoffer zal zijn van de veranderende stemmingen in Washington, en wat ze kunnen doen om een soortgelijk resultaat te voorkomen.
Ontwikkelingen in de Oekraïne-US-relatie hebben de afgelopen weken regelmatig nieuws in Taiwan gehaald. Het leiderschap en het maatschappelijk middenveld van Taiwan hebben het lot van Oekraïne al lang vergeleken met zijn eigen, omdat China een invasie blijft bedreigen. “We moeten ervoor zorgen dat iedereen die de mogelijkheid van een invasie overweegt, dat begrijpt, en daarom is het succes van Oekraïne bij het verdedigen tegen agressie ook zo belangrijk voor Taiwan,” zei Hsiao Bi-Khim, de vice-president van Taiwan in 2023, toen ze de facto ambassador van het eiland was in Washington.
Maar de steun van Amerika voor Oekraïne lijkt af te nemen. Op vrijdag verierde president Trump publiekelijk de bezoekende Oekraïense president Volodymyr Zelensky bij het Oval Office en beschuldigde hem van “gokken met de Tweede Wereldoorlog”, in een dramatische confrontatie die uiteindelijk een deal liet over Oekraïense kritische mineralen die niet werden ondertekend.
Hoewel Trump en zijn team hun beleid ten opzichte van Taiwan nog moeten verwoorden, zei hij op het campagnespoor dat Taiwan meer moest uitgeven aan zijn eigen verdediging. Sinds zijn aantreden heeft hij ook de halfgeleiderindustrie van Taiwan beschuldigd van het stelen van Amerikaanse banen, waardoor velen zich zorgen maken in Taiwan.
Trump’s ‘Art of the Deal’?
“Voor de heer Trump lijkt het erop dat er geen concept van bondgenoten is. Alles is transactioneel, alles wordt gemeten aan de hand van hoeveel voordeel de VS kan krijgen,” zegt Chen Fang-Yu, een professor in de politieke wetenschappen aan de Soochow University in Taipei.
Chen zegt dat deze nieuwe dynamiek moeilijk is voor het Taiwanese publiek om zich aan te passen aan, zoals in het afgelopen decennium, opeenvolgende Amerikaanse administraties de relatie tussen US-Taiwan verdiepen en een tweedelige consensus vormden over het ondersteunen van Taiwan. Hij merkt op dat de publieke opinie in Taiwan de voorkeur gaf aan president Trump tijdens zijn eerste termijn als gevolg daarvan, en de voorkeur gaf aan president Biden om soortgelijke redenen.
“Als alles transactioneel is, is die solide relatie verdwenen,” zei Chen. “Nu moeten we de heer Trump een aanbod doen en ons zorgen maken over of hij er tevreden mee is. We moeten hieraan wennen, omdat de heer Trump zo is. Dit is zijn stijl.”
Eerdere Amerikaanse administraties hebben Taiwan aangespoord om meer middelen aan zijn verdediging te plegen, en de VS zijn al tientallen jaren opzettelijk dubbelzinnig over de vraag of het Taiwan zou verdedigen tegen een potentiële Chinese aanval. Maar de beschuldigingen van Trump rond de halfgeleiderindustrie van Taiwan zijn nieuw-en ongegrond, volgens Bonnie Glaser, directeur van het Indo-Pacific-programma van het Duitse Marshall Fund.
Glaser zegt dat de agressieve houding van Trump deel kan uitmaken van zijn “kunst van de deal” op Taiwan. “Ik denk dat president Trump probeert hefboomwerking te krijgen, om Taiwan te overtuigen dingen te doen die hij wil,” zegt ze, eraan toevoegend dat Trump misschien wil dat Taiwan bijvoorbeeld zijn handelsrelatie met de VS in evenwicht brengt door meer Amerikaanse goederen te kopen, inclusief vloeibaar aardgas en geïmporteerd voedsel.
In 2024 bereikte de export van Taiwan naar de VS een record van $ 111,4 miljard, voornamelijk aangedreven door halfgeleiders en andere hightech-producten. Taiwanese functionarissen hebben kennis genomen van de woorden van Trump. Vorige maand zei het ministerie van Economie van Taipei dat het de haalbaarheid beoordeelde om aardgas uit Alaska te importeren om zijn handelsoverschot te beperken en Amerikaanse tarieven te vermijden.
Maar het zijn de betrekkingen van Taiwan met het naburige China die de beleidsmakers van het eiland het meest zorgen maken. Vorig jaar alleen al viel Chinese vliegtuigen meer dan 3000 keer in de buurt van Taiwan, volgens cijfers van het ministerie van Defensie van Taiwan. Dit is de reden waarom, Taiwanese politici zeggen dat ze veel aandacht besteden aan recente gebeurtenissen in Oekraïne, die drie jaar geleden werd binnengevallen door zijn krachtigere buurman, Rusland.
“We moeten (de) Oekraïners blijven steunen”, zegt Wang Ting-Yu, een wetgever bij de heersende Democratische progressieve partij en de co-voorzitter van de wetgevende Yuan’s Committee on Foreign Relations and Defense. “Als we autocratische indringers toestaan deze oorlog te winnen, zal er een falen van democratie, een falen van de beschaving, die autocraten overal in staat stellen hun buren te pesten.”
Taiwan Debattes How To Navigeer Trump 2.0
Wang woonde de inhuldiging van Trump in januari bij. Hij zei dat de sleutel tot het navigeren van relaties met de VS onder Trump is om “win-wins” te blijven benadrukken. Hij zei dat Taiwan in het afgelopen decennium een groot deel van zijn investeringen heeft verplaatst van China naar de Verenigde Staten, en het heeft de afgelopen acht jaar gestaag zijn defensiebudget verhoogd-met president Lai Ching-TE die zich recentelijk verbindt tot een doelstelling om drie procent van het BBP van Taiwan aan verdediging uit te geven.
“Als je jezelf niet helpt, zal niemand anders dat doen,” zei Wang. “We hebben ons defensiebudget verhoogd, niet omdat onze vrienden hieraan vragen, maar omdat we ons realiseren dat we het zelf nodig hebben.”
Taiwan is al een van de beste kopers van US Arms en heeft de afgelopen jaren miljarden dollars aan apparatuur gekocht – waaronder Himars Rocket Launch Systems, Howitsers, Air Defense, Tanks en Fighter Aircraft. Rapporten vorige maand suggereren dat Taipei in gesprek is met de VS om meer Amerikaanse wapens te kopen, om zijn toezeggingen aan het Amerikaanse partnerschap en zijn eigen verdediging aan te tonen.
Maar sommige van deze ambities zijn de laatste tijd getemperd, nadat de oppositiepartijen die de wetgevende macht van Taiwan controleren, een aanzienlijk deel van de nationale defensiefinanciering hebben verlaagd of bevroor. Wang erkent dat als de president van Taiwan en de heersende partij de komende jaren veel meer defensiecapaciteiten willen opbouwen, ze een compromis moeten sluiten met de oppositie – of rekenen op ontevreden kiezers om onder druk te zetten of zelfs politici te herinneren die stemden om de uitgaven van de defensie te bevriezen.
Van hun kant zeggen veel oppositiepolitici dat ze ook de nationale verdediging ondersteunen, maar hebben het recht om de begroting van de regering te ondervragen. “De bevriezing maakt deel uit van de plicht van de oppositiewetgevers om toezicht uit te oefenen op overheidsuitgaven,” zei Judie Lin, directeur buitenlandse zaken voor de Partij van de oppositie Taiwan Peoples.
Het gevaar om een ”schaakstuk” te worden
De verschuivende houding van Trump ten opzichte van Oekraïne heeft brandstof toegevoegd aan het continue debat over hoe Taiwan de relaties met de VS zou moeten benaderen, met sommigen dat Taiwan van koers moet veranderen om de veiligheid te verbeteren.
Voormalig wetgever Wang Yi-Shiung bijvoorbeeld, betoogde onlangs dat president Lai het gevaar dreigde een “schaakstuk” te worden in plaats van een “schaakspeler” en dat Taiwan harder zou moeten proberen de betrekkingen tussen China en de VS in evenwicht te brengen om te voorkomen dat ze “uitverkocht” zijn door Trump.
Nadat hij zag dat Zelenskyy vrijdag publiekelijk werd bekritiseerd door de Amerikaanse president, waarschuwde Apollo Chen, een andere voormalige wetgever voor de oppositie Kuomintang (KMT) -feest, op zijn Facebook -pagina dat Taiwan moet “een evenwicht vinden” tussen de VS en China. Als het idee om “Taiwan in de steek te laten” mainstream wordt in het beleid van Trump, schreef hij: “Het is moeilijk om Trump’s uitroeping van Zelenskyy te garanderen tegenwoordig niet met Taiwan zal gebeuren.”
Voor velen in Taiwan zijn de parallellen met Oekraïne niet abstract. Afgelopen zondag verzamelden ongeveer honderd mensen zich met posters en Oekraïense vlaggen op een motregen buiten Moskou’s Representative Office in Taipei om het driejarig jubileum van de volledige invasie van Rusland in Oekraïne te herdenken.
Leden van de Oekraïense gemeenschap in Taiwan, evenals Taiwanese activisten, zongen het Oekraïense volkslied en spraken over hun toewijding aan gedeelde waarden.
Hoewel het protest de Amerikaanse vredesonderhandelingen niet rechtstreeks noemde, maakte Deng Ruei-Yun aan de zijlijn, die met haar dochter tegen het protest kwam, zich zorgen maken over de manier waarop de VS Oekraïne aan het zilveren waren in zijn onderhandelingen met Rusland.
“Ik denk dat het geen goed idee is dat Trump de belangen van het Oekraïense volk kan opofferen voor alleen het Amerikaanse belang. Het kan China aanmoedigen om ook Taiwan binnen te vallen,” zei Deng. “Ik denk dat de beloften van Trump over de verdediging van Taiwan niet sterk genoeg zijn; hij zegt vaak dingen aan beide kanten en we weten niet wat hij eigenlijk denkt. Ik denk dat het Taiwanese volk zou moeten nadenken over wat we aan de Amerikanen kunnen bieden, zodat ze ons meer hulp kunnen bieden in plaats van ons te verkopen.”
