De Gezondheidsraad van Allegheny County heeft woensdag goedkeuring verleend aan de toewijzing van 4.148.605 dollar aan subsidiegeld voor projecten gericht op het verbeteren van de luchtkwaliteit in de regio. Het geld komt uit het Clean Air Fund van de provincie, dat boetes int die worden betaald door fabrieken en bedrijven die vervuilen.
De provincie zal elf projecten ondersteunen, variërend van het planten van bomen tot de elektrificatie van gemeentelijke wagenparken. De projecten werden geselecteerd uit een groep van 58 aanvragers, aldus Ian Anderson, de milieugezondheidsbeheerder van het Bureau of Environmental Health van de provincie. De voorkeur werd gegeven aan gemeenschappen die onevenredig veel schadelijke gevolgen ondervinden van vervuiling, zoals de Mont Valley.
De goedkeuring komt ongeveer twee weken nadat de luchtadviescommissie van de provincie de goedkeuring van de meeste projecten had aanbevolen. De commissie heeft haar aanbeveling voor projecten ingediend onder een categorie die losjes wordt omschreven als ‘klimaatbestendigheid’.
Anderson zei dat deze categorie opzettelijk een open einde had.
“We wilden organisaties, bedrijven en gemeenten een beetje meer mogelijkheid geven om naar ons toe te komen met een idee over hoe ze de productie van luchtvervuiling kunnen compenseren en wat ze kunnen doen om hun gemeenschappen te verbeteren in het licht van de klimaatverandering,” zei hij woensdag tegen het bestuur.
De commissie zei dat ze meer informatie nodig had over de vraag of de projecten in deze categorie de moeite waard zouden zijn wat het kost om ze te voltooien. De adviescommissie heeft hun advies over de categorie uitgebracht, maar heeft er geen negatief advies over gegeven. Hoewel de Board of Health de aanbevelingen van de commissie in overweging neemt, hebben de bestuursleden het laatste woord.
Van de zes aanwezige bestuursleden stemden er vier voor goedkeuring van de uitgaven en twee onthielden zich van stemming. Joylette Portlock en Anthony Ferraro zeiden dat ze vonden dat ze meer informatie nodig hadden over de manier waarop de projecten werden geselecteerd.
Dit zijn de 11 projecten die subsidies van het Clean Air Fund zullen ontvangen:
- Sharpsburg Borough: $ 1.000.000 om zonnepanelen en een batterijopslagsysteem te installeren om het elektriciteitsverbruik in stadsgebouwen te compenseren en de activiteiten voort te zetten tijdens een stroomstoring.
- Etna Borough: $500.000 om het kantoorgebouw van de politie en openbare werken te rehabiliteren om het overstromingsrisico te beperken, zonnepanelen te installeren en bomen te planten.
- West Mifflin Borough: $ 997.450 ter ondersteuning van de installatie van een batterijopslagsysteem ter ondersteuning van zonne- en batterijstroom bij openbare voorzieningen
- Swissvale Borough: $ 800.000 om een elektrische straatveger te kopen
- Plum Borough School District: $ 423.000 voor de aanschaf van twee dozijn elektrische schoolbussen en zes oplaadstations voor elektrische voertuigen
- Munhall Borough: $ 186.789 om drie elektrische vuilniswagens en een laadstation te kopen
- De stadsdelen Braddock, North Braddock, Rankin en East Pittsburgh: $ 75.000 voor de aanschaf van elektrische grasmaaiers
- Pitcairn Borough: $ 43.272 voor de aanschaf van elektrische tuinapparatuur en kettingzagen
- Brackenridge Borough: $ 23.094 voor de aanschaf van elektrische tuinapparatuur en kettingzagen
- Wilkinsburg Shade Tree Committee: $ 50.000 om 50 bomen te planten in Wilkinsburg
- Western Pennsylvania Conservancy: $ 50.000 om 45 bomen te planten in Mon Valley-gemeenschappen
In september uitten provinciale ambtenaren hun bezorgdheid over de vraag of iemand het subsidiegeld zou aanvragen, aangezien er ongeveer een week voor de deadline geen aanvragen waren ontvangen.
Het Clean Air Fund werd eerder dit jaar ook bekritiseerd door het kantoor van de County Controller, dat constateerde dat tussen 2021 en begin 2023 slechts een klein deel van het fondssaldo van $ 10 miljoen was uitgegeven. County Controller Corey O’Connor betoogde in mei dat het fonds was bij het huidige investeringstempo “ver tekortgeschoten” in het verwezenlijken van zijn missie.
O’Connor was woensdag niet bereikbaar voor commentaar over de nieuw gefinancierde projecten.
Ondanks openbare hoorzittingen en directe verzoeken van de provincie, beweren sommige voorstanders van schone lucht dat het subsidieproces nog steeds te ingewikkeld is. In september vertelde Zach Barber, pleitbezorger voor schone lucht van PennEnvironment, aan Soest Nu dat de aanvraagprocedure lastig kan zijn.
“Dit is een voortdurende strijd geweest voor Allegheny County, vooral met deze schone luchtfondsen, om deze effectief in de gemeenschap te krijgen”, zei hij.
“De financieringscycli kunnen zonder veel waarschuwing ontstaan,” zei Barber. “En daardoor moeten gemeenten of gemeenschapsgroepen moeite doen om hun aanvraag bij elkaar te krijgen.”
Het lijkt erop dat de provinciale gezondheidsafdeling deze kritiek in gedachten houdt. Directeur van de gezondheidsafdeling, dr. Iulia Vann, zei dat ambtenaren begin volgend jaar aanvullende subsidies uit het Clean Air Fund zullen toekennen voor projecten in de Mon Valley. Ze vertelde de bestuursleden woensdag dat ze van plan is de termijn voor aanvragen te verlengen om gemeenschappen meer tijd te geven om hun voorstellen voor te bereiden.
“We besteden echt onze tijd en moeite aan het vergroten van de betrokkenheid van de gemeenschap, zodat onze partners zich klaar voelen om deze fondsen aan te vragen,” zei ze. De provincie wil “ervoor zorgen dat deze projecten echt zijn wat deze gemeenschappen het meest nodig hebben.”
