Een programma in Allegheny County dat eerstehulpverleners op het gebied van gedragsgezondheid stuurt om niet-gewelddadige 911-oproepen te beantwoorden, zal begin volgend jaar worden uitgebreid.
Het pilot-alternatieve responsprogramma, dat door ambtenaren een ‘vierde tak van hulpdiensten’ werd genoemd, werd in oktober gelanceerd in Penn Hills en Monroeville. En op een persconferentie waarin dinsdag het succes van het programma werd aangeprezen, zeiden functionarissen dat het programma een test is van een “trauma-geïnformeerde aanpak” van noodsituaties.
“Hoewel Allegheny County een robuust gedragsgezondheidszorgsysteem heeft … bewoners (die een geestelijke gezondheidscrisis ervaren) bellen vaak 911 omdat dat het nummer is dat ze kennen”, zegt Erin Dalton, directeur van het provinciale Department of Human Services. “En als ze bellen, is de politie vaak de enige persoon die voor hen beschikbaar is. En vaak zijn voor deze interventies geen politie, ambulancepersoneel of eerstehulpverleners nodig. Ze vereisen een heel ander soort hulpverlener.”
Het initiatief wordt geleid door ruim twintig gedragsgezondheidsspecialisten, bekend als het A-Team, via de in Philadelphia gevestigde non-profitorganisatie Resources for Human Development. Teamleden beantwoorden menselijke hulp- en gedragsmatige 911-oproepen in plaats van, of naast, wetshandhaving.
Tot nu toe heeft het team gereageerd op 41 oproepen. Wanneer de politie wordt gebeld over een persoon die in een geestelijke gezondheidscrisis verkeert, gaat het team de beller door de episode heen helpen. Ze de-escaleren crises, voeren gedragsonderzoeken uit en verbinden bewoners met gemeenschapsbronnen die vervolgzorg kunnen bieden.
“Niet elke 911-oproep vereist wetshandhaving”, zegt politiechef Ronald Como van Penn Hills. Hij merkte op dat, hoewel de politie vaak de eerste hulpverleners is bij crises op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, zij doorgaans niet over het soort gespecialiseerde training beschikken dat nodig is om de situatie aan te pakken. “In sommige gevallen kan de aanwezigheid van wetshandhavers de situatie zelfs verder (escaleren), wat we niet willen doen,” voegde hij eraan toe.
Dalton zei dat het alternatieve responsprogramma de rechtshandhaving in staat stelt zich te concentreren op de oproepen waarop alleen zij kunnen reageren, terwijl ervoor wordt gezorgd dat individuen in crisis de nodige zorg krijgen.
“Dit programma is een cruciale stap in de richting van een rechtvaardiger en medelevender systeem”, zei Dalton.
Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, nam het initiatief op in het ‘All In Allegheny’-plan van haar regering nadat ze eerder dit jaar aan de macht kwam. Dinsdag noemde ze het initiatief een “fundamentele verandering” in de aanpak van de provincie op het gebied van openbare veiligheid en gedragsmatige gezondheid.
“In plaats van uitsluitend te vertrouwen op traditionele gemeentelijke eerstehulpverleners, hebben we mede een systeem ontworpen dat prioriteit geeft aan de-escalatie, expertise op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en verbindingen met gemeenschapsdiensten”, zei ze. “Voor individuen die een gedragsgezondheidscrisis ervaren, betekent dit dat ze op het juiste moment de juiste zorg van de juiste mensen zullen krijgen.”
Het A-Team reageert dagelijks van 10.00 tot 22.00 uur op niet-gewelddadige, niet-medische 9-1-1-oproepen op verzoek van de deelnemende politiediensten. En programmadirecteur Jon Chillinsky zei dat bij veel van de oproepen mensen betrokken zijn die een psychose ervaren. Het team kan ook bemiddelen bij binnenlandse geschillen of ondersteuning bieden bij strafzaken, mocht de politie om hun hulp vragen.
“Onze interventies hebben niet alleen voorkomen dat crises escaleren, maar hebben ook individuen geholpen hun reis naar herstel en stabiliteit te beginnen”, zei hij.
De 41 oproepen waarop het A-Team de afgelopen twee maanden heeft gereageerd, vertegenwoordigen slechts een klein fragment van de 1,4 miljoen oproepen die in een jaar tijd door meer dan 400 eerstehulpdiensten in het hele land zijn afgehandeld. Maar Matthew Brown, hoofd van de provinciale hulpdiensten, zei dat ambtenaren al positieve effecten van het programma hebben gezien.
“Het A-Team vult een leemte in het continuüm van de eerstehulpverleners die al veel te lang niet is opgevuld en zorgt ervoor dat de inwoners van onze provincie toegang hebben tot de steun die ze verdienen in tijden van nood”, zei hij.
De diensten zullen volgende maand worden uitgebreid naar McKees Rocks en enkele door de provincie beheerde volkshuisvestingscomplexen.
