Het Hooggerechtshof van de staat heeft stilletjes geoordeeld dat een speciale verkiezing voor een van de twee grote zetels van Allegheny County Council dit najaar kan doorgaan, waardoor de Republikeinse hoop de stoel onbetwist staat.
De verhuizing betekent een betwiste verkiezing voor de Republikeinse Mike Embrescia, die door de Republikeinen werd benoemd om de zetel eerder dit jaar tijdelijk te houden toen Sam Demarco stapte om te werken voor de Amerikaanse senator Dave McCormick. De zetel is traditioneel gehouden door de GOP, maar Alex Rose, een democratische politieke activist, beloofde om de stoel als onafhankelijke stoel te strijden.
“Het is niet het resultaat dat we wilden, en we geloven heel veel in de verdiensten van het pak”, zei Embrescia in het weekend. “Maar we gaan een full-throttle-campagne voeren.”
Republikeinen voerden voor de rechtbank aan dat Emblemcia de rest van de vierjarige termijn van Demarco zou moeten kunnen dienen, die in 2027 eindigt, zonder dat ze naar het kantoor moeten gaan.
De twee grote zetels zijn normaal gesproken voor het oprapen in dezelfde verkiezingscyclus, waarbij elke partij niet meer dan één kandidaat voor de functie runde: de GOP betoogde dat opladen van het Home-Rule-charter wilden dat de zetels zouden worden gekozen, dus er zou minstens één raadsstoel zijn die wordt gehouden door een minderheidspartij. Maar het Hooggerechtshof van de staat verwierp dat argument zonder uitleg op vrijdag.
“We zijn het respectvol oneens met de beslissing van het Hooggerechtshof”, zegt Jason Richey, voorzitter van het Republikeinse Comité van Allegheny County. Toch drong hij aan op kiezers die ’tegen een andere massale verhoging van het onroerendgoedbelasting in de nabije toekomst zijn om Mike Embrescia te herverkiezing,’ die hij begroette als een samenwerkingsleider en een succesvolle zakenman.
De uitkomst van de grote race zal waarschijnlijk weinig impact hebben op de partijdige make-up van de Raad: Democraten hebben al 13 van de 15 zetels op het lichaam. Maar de twee grote leden van de Raad zijn ook lid van de drie-koppige Raad van Verkiezingen: Embrescia zou de enige Republikein zijn op een orgaan met County Executive Sara Innamorato en het Democratische At-Large County Council-lid, Bethany Hallam.
Rose verwelkomde het gerechtelijk bevel van vrijdag, terwijl hij bezwaar maakte tegen het proces dat eraan voorafging.
“Hoewel ik de rechters toejuich voor het verdedigen van onze democratie,” zei hij, “toont het feit dat Mike drie verschillende rechtbanken vroeg om deze verkiezingen te annuleren duidelijk waarom de kiezers hem niet kunnen vertrouwen om volgend jaar in de raad van verkiezingen te dienen.”
Echterkaas ging tegen dat het huisregelaar van de provincie was gestructureerd om een registratie van minderheden in het verkiezingsbord te verzekeren. “Toen de auteurs van het charter dit systeem op hun plaats stelden, verzamelden ze een driepersoonsbord en het is duidelijk dat het een tweederde meerderheid moet zijn, een derde minderheid. Allegheny County is meer dan alleen Democraten.”
Echterkaas merkte op dat een kandidaat van de groene partij, Theron Gilliland, ook heeft geprobeerd zich te rennen voor de grote stoel, maar zich terugtrok in het licht van een uitdaging voor zijn nominatiepapieren. Greens, ook, “voel me onthecht”, zei Embrescia. “Dat is de reden waarom de Board of Elections een derde minderheid is-en dat is wat wordt vergeten.”
Zoals typisch is wanneer hoger beroep wordt geweigerd, was het niet -ondertekende bevel van het Hooggerechtshof een enkele lijn lang en verwoordde hij geen wettelijke basis voor het afwijzen van de claim van Embescia. Maar de beslissing bevestigde een uitspraak in juli door een Commonwealth Court Panel met drie rechters dat vasthield “als (Embrescia) de niet-vervallen termijn van raadslid Demarco’s grote zetel van de Raad wil dienen, (hij) moet voor verkiezing lopen in de gemeentelijke verkiezingen van november 2025.”
De opinie van 17 pagina’s, geschreven door rechter Patricia McCullough, rechter van het Republikeinse Commonwealth Court, bevestigde zelf een beslissing van de Common Pleas Court Judge John T. McVay Jr. McCullough ontdekte dat de provinciale bepaling die interim-afspraken aanpakt, aangeeft dat tussentijdse raadsleden “de vrijgemaakte stoel zullen houden totdat de leegstand wordt gevuld bij de volgende beschikbare elementen.” Dat, schreef ze, betekende dat Embrescia, “die werd aangesteld, niet het recht heeft om het niet -vervallen deel van de ontruimde termijn te dienen omdat de administratieve code deze dienstperiode voorbehoudt voor de gekozen persoon … in de volgende beschikbare gemeentelijke verkiezingen.”
De uitspraak van McCullough heeft ook een aantal andere Republikeinse argumenten opzij gezet, en schreef dat in gevallen waarin taal dubbelzinnig was, rechters moeten uitstellen naar de interpretatie van de regels door de lokale overheid. De gemeenteraadsverkiezingen van dit jaar vinden plaats op 4 november.
