De beste openbare verdediger van Allegheny County werd woensdag uit haar rol verwijderd na beschuldigingen dat ze aanstootgevende opmerkingen aan collega’s maakte.
Woordvoerder van de provincie Abigail Gardner bevestigde het vertrek van hoofdverdediger Lena Bryan-Henderson, maar weigerde verder commentaar te geven terwijl de provincie zelden publiekelijk personeelszaken bespreekt.
Gardner zei dat al langdurig hoofdadjunct -openbare verdediger Andy Howard momenteel waarneemt, de belangrijkste publieke verdediger; Het is onduidelijk of hij de functie zal innemen totdat de provincie een permanente vervanging vindt. Ambtenaren hadden geen tijdlijn voor wanneer een nieuwe hoofdverdediger zou kunnen worden aangenomen.
Bryan-Henderson werd vorige maand met betaald administratief verlof geplaatst nadat de provincie een onderzoek naar meerdere klachten had gestart.
De advocaat van Bryan-Henderson, Joseph J. Pass, reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
In een bericht gedeeld met supporters in april en verkregen door Wesa, ontkende Bryan-Henderson de aantijgingen en beloofde hij voor haar baan te vechten.
“Hoewel dit proces ongelooflijk moeilijk is geweest, heeft het mijn toewijding alleen maar verdiept om de sterkst mogelijke belangenbehartiging te bieden voor degenen die geconfronteerd worden met onrechtvaardige systemen en valse aantijgingen,” schreef ze.
Bryan-Henderson zei dat de provinciale functionarissen, die ze niet noemde, haar tijdens een vergadering van 10 april op de hoogte brachten dat er 25 afzonderlijke claims tegen haar waren.
Bryan-Henderson zei dat ze vroegen of ze ooit aanstootgevende verklaringen op kantoor heeft afgelegd, waaronder dat ‘zwangerschap vrouwen dommer maakt’, of dat indianen ‘geen echte problemen hebben’. Ze zei dat haar ook werd gevraagd of ze bij de geboorte mensen over hun geslacht heeft ondervraagd.
De rekeningen van het huidige en voormalige personeel op kantoor die met Wesa spraken, en de boodschap van Bryan-Henderson aan supporters, suggereren dat er spanningen waren rond haar leiderschap, inclusief vragen over haar benadering van personeel en haar niveau van managementvaardigheid en -ervaring.
Bryan-Henderson werd in januari 2024 benoemd door County Executive Sara Innamorato, weken nadat Innamorato aantrad. Ze was de eerste zwarte vrouw die diende als de belangrijkste openbare verdediger van de provincie.
De vakbond die de werknemers van de provinciale rechtbank vertegenwoordigt, zei dat het woensdag geen onmiddellijke commentaar had, maar in een eerdere verklaring vertelde Wesa dat het “de klachten tegen Chief Bryan Henderson serieus neemt en volledig de beslissing van de provincie steunt om een snel, grondig en redelijk onderzoek naar deze aantijgingen in te voeren.”
