Een populair, tweeledig programma dat miljoenen dollars heeft begaan om Pennsylvania -scholen te helpen de energiekosten te verlagen door zonnepanelen te installeren, is gepland om de toegang tot een belangrijke federale belastingkrediet te verliezen – en scholen kunnen hun plannen als gevolg daarvan moeten verkleinen of downsize als gevolg daarvan.
Bovendien staat de staatsfinanciering voor het Solar for Schools-programma ook in kwestie, aangezien wetgevers in Harrisburg proberen een deal te bereiken met een late, tekortgestuurde staatsbegroting.
Solar for Schools werd voor het eerst aangenomen als onderdeel van het staatsbudget van vorig jaar, dat $ 25 miljoen aan het programma wijdde. Bijna al dat geld is sindsdien toegewijd aan projecten voor zonnepanelen in openbare districten, tussenliggende eenheden en gemeenschapscolleges in de hele staat, van Erie tot Cambria tot de provincies Philadelphia.
Het programma is ontworpen om scholen te laten gebruiken van staatssubsidies om de helft van de financiering voor hun initiatieven te dekken, terwijl een federaal belastingkrediet werd aangenomen als onderdeel van de Bidden-tijdperk inflatiereductiewet ook voor maximaal 50%.
Scholen moeten de kosten bevorderen, maar toen het programma begon, leek het erop dat sommigen al hun kosten zouden dekken, afhankelijk van hoeveel federaal geld ze kwalificeerden.
Maar nu, als gevolg van de nieuw vastgestelde belasting- en uitgavenrekening van president Donald Trump, kunnen scholen alleen dat krediet claimen als ze beginnen met de bouw vóór juli 2026 of het project eindigen tegen het einde van 2027.
Staatsvertegenwoordiger Elizabeth Fiedler (D., Philadelphia), de belangrijkste sponsor van het wetsvoorstel dat de Solar for Schools -programma heeft opgezet, zei dat het naderende verlies van federale financiering frustrerend is, maar ze houdt nog steeds hoop op staatsfinanciering. Zelfs met verminderde steun, zei ze, zullen scholen nog steeds in staat zijn om zonneprojecten te bouwen.
“Het is mogelijk … het duurt gewoon langer om het geld terug te verdienen,” vertelde Fiedler aan Spotlight PA, eraan toevoegend dat wat er gebeurt in Washington, DC, “buiten onze controle is, maar ervoor zorgen dat scholen beschikbaarheid hebben voor overheidsfinanciering is onder controle.”
Zonne voor scholen is veel vraag geweest. In het eerste jaar ontving het programma aanvragen die drie keer meer financiering vroegen dan beschikbaar was, volgens Fiedler. Tot nu toe zijn dit jaar $ 22,5 miljoen aan subsidies toegekend aan scholen in drie regio’s.
De resterende $ 2,5 miljoen was gepland voor scholen in de westelijke helft van de staat. Volgens Justin Backover hebben echter niet genoeg aanvragers in die regio voorstellen ingediend die de financiering zochten, een woordvoerder van het Department of Community and Economic Development, die het subsidieprogramma beheert.
Backover zei dat de afdeling van plan is om de resterende fondsen toe te kennen tijdens de volgende ronde van subsidieaanvragen.
Ondanks die populariteit heeft de staat Senaat meerderheidsleider Joe Pittman (R., Indiana) gezegd dat hij niet zeker weet of de staat voldoende flexibiliteit heeft om het programma dit jaar te blijven financieren, aangezien de structurele tekort Republikeinen aandringen op de begroting die momenteel wordt onderhandeld.
In juni vertelde Pittman aan Spotlight PA dat hij niet van plan was om enige energiegerelateerde wetgeving te verplaatsen totdat het staatshooggerechtshof regeert over een controversieel carbon-cap-and-trade-programma dat sinds 2021 over de staat is opgewezen. Hij nam zonne-voorscholen voor scholen op als onderdeel daarvan.
“Ik weet niet hoe we op een plek komen waar we aan dat programma toevoegen, gezien de algemene fiscale uitdagingen die we hebben,” vertelde Pittman destijds aan Spotlight PA.
Een woordvoerder heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd over de vraag of er iets is veranderd naarmate de gesprekken zijn gevorderd.
Onder het programma ontvingen 45 schooldistricten en andere schoolentiteiten beurzen variërend van $ 40.000 tot $ 500.000 in tientallen provincies in landelijke, stedelijke en voorsteden.
Veel districten ontvingen meerdere subsidies voor verschillende projecten. Het Tunkhannock Area School District in grotendeels landelijke Wyoming County, in het noordoosten van Pennsylvania, ontving meer dan $ 1,7 miljoen aan financiering voor acht verschillende projecten.
In totaal ontvingen 73 verschillende projecten financiering.
Upper Darby School District in Delaware County, ontving de grootste cumulatieve hoeveelheid financiering, $ 2,3 miljoen, op zes scholen.
Marvin Lee, directeur operaties van het district, vertelde Spotlight PA dat Upper Darby al enkele jaren naar het installeren van zonnepanelen had geïnstalleerd voordat de Solar for Schools -programma bestond, in de hoop de elektriciteitsrekeningen van het district te verlagen en meer onafhankelijkheid te krijgen te midden van verwachte elektriciteitskostenstijgingen.
Lee zei dat de intrekking van het federale belastingkrediet de plannen van het district niet heeft gewijzigd – althans nog niet.
Hij is bezig met het verzamelen van voorstellen van aannemers voor de goedkeuring van het schoolbestuur. De hoop, zei hij, is dat het district het project dit jaar kan starten en eindigt vóór de vervaldatum van het belastingkrediet.
Maar het district zou er nog steeds voor kunnen kiezen om niet verder te gaan met het programma als de kosten hoger zijn dan verwacht, zei hij.
“Het is allemaal in de lucht totdat we een echt solide voorstel krijgen,” vertelde Lee aan Spotlight PA.
Als scholen die staatssubsidies hebben ontvangen, ze nu niet op tijd kunnen voltooien om extra federaal geld te krijgen, kan dit echte gevolgen hebben. Zoals Whyy onlangs heeft gemeld, hebben sommige districten gezegd dat ze de staatssubsidie hebben aangevraagd met de federale financiering in gedachten, en zonder deze laatste waren ze niet zeker of ze hun projecten zouden kunnen voltooien.
Backover merkte op dat de projecten gebaseerd zijn op terugbetaling-wat betekent dat als iemand niet verder gaat, de school de staatsfinanciering die het is toegekend niet ontvangt.
Zonne voor scholen is niet het enige project in Pennsylvania dat wordt getroffen door de beweging van de Trump -administratie om investeringen in schone energie terug te trekken.
De federale verzoeningswet rolde ook een belastingkrediet terug voor waterstofproductie die de twee geplande waterstofhubs van de staat had kunnen profiteren, evenals belastingkredieten voor huiseigenaren om energie -efficiëntie te verbeteringen aan te brengen.
Ondanks de opmerkingen van de federale onrust en Pittman over het strakke budget van de staat, is Fiedler hoopvol dat het programma dit jaar nog steeds staatsfinanciering zal ontvangen.
“Ik denk dat we gewoon moeten afwachten,” zei ze.
Fiedler heeft ten minste één bondgenoot onder de Republikeinen van de senaat: camera Bartolotta van Washington County. Alle vijf schooldistricten in haar wetgevende district die solliciteerden voor subsidies ontvingen financiering, in totaal bijna $ 1 miljoen aan staatssteun.
Bartolotta zei dat het programma niet alleen ten goede komt aan de schooldistricten zelf, maar ook de bredere gemeenschap, omdat districten die de kosten verlagen minder snel onroerendgoedbelasting verhogen.
Ze zei dat de toe -eigening van $ 25 miljoen voor het programma een “kleine investering met een enorm rendement” is.
“We kunnen niet zomaar overal geld uitgeven,” zei ze. “Maar met mijn 31 jaar als bedrijfseigenaar kan ik begrijpen wat een (terugkeer-op-investering) is.”
