Bijgewerkt op 10 september 2026 om 13:27 EDT
Al bijna tien jaar vertrouwt Kelsi Kiper op de US Postal Service om haar stem uit te brengen als kiezer die is geregistreerd in Texas, maar buiten de staat is gestationeerd met haar echtgenoot, een lid in actieve dienst.
Om er zeker van te zijn dat haar stem wordt gehoord, maakt ze dit jaar echter een reserveplan.
Kiper hoopt dat ze haar stemrecht per post kan uitoefenen voor de tussentijdse algemene verkiezingen van dit jaar. Maar ze overweegt onlangs ongeveer $ 2.000 uit te geven aan het boeken van vluchten en huurauto’s, zodat ze persoonlijk kan stemmen.
“Het is niet iets waarvan ik denk dat veel van ons in het leger bereid zijn om geld uit te geven, omdat veel militaire families op één inkomen opereren”, zei Kiper. “Voor mij denk ik dat het belangrijk is om prioriteit te geven aan de rechten die onze leden in actieve dienst willen behouden.”
De aanhoudende juridische strijd over een Postal Service-plan voor de poging van president Trump om controle uit te oefenen op de federale verkiezingen dwingt miljoenen andere kiesgerechtigden om door de onzekerheid te navigeren door voor de tussentijdse verkiezingen per post te stemmen.
Voorlopig wordt van USPS verwacht dat het de verkiezingspost zoals gewoonlijk afhandelt. North Carolina en delen van Wisconsin zijn al begonnen met het versturen van stembiljetten bij afwezigheid voor de algemene verkiezingen.
Dat komt omdat de Amerikaanse districtsrechter Indira Talwani USPS ervan heeft weerhouden stembiljetten te bezorgen aan kiezers in staten waar verkiezingsfunctionarissen de kiezerslijsten niet aan het postagentschap overhandigen en niet bepaalde specifieke streepjescodes op hun stembiljet-enveloppen hebben.
Een panel van het federale hof van beroep besloot donderdag de uitspraak van Talwani in stand te houden.
Maar de regering-Trump heeft het Hooggerechtshof gevraagd om die nieuwe federale stemvereisten voor de tussentijdse verkiezingen toe te staan.
Mogelijk komt er deze week al een uitspraak van het Hooggerechtshof. Het zou een grote omwenteling kunnen teweegbrengen in het stemmen per post, zoals ongeveer 1 op de 3 kiezers hun stem uitbracht tijdens de laatste twee federale verkiezingen.
In haar laatste uitspraak tegen het USPS-plan waarschuwde rechter Talwani dat andere staten die zich voorbereiden om later deze maand hun stembiljetten te versturen, “niet in staat zijn om zo laat in de verkiezingscyclus een draai te maken, wat bijna een aanzienlijke ontneming van kiesrecht voor kiesgerechtigden garandeert.”
En ruim een half dozijn Republikeinse verkiezingsfunctionarissen – waaronder luitenant-gouverneur Deidre Henderson van Utah, die tot 2029 automatisch stembiljetten per post naar alle kiezers zal sturen – dringen er bij het Hooggerechtshof op aan om de stemprocedures per post te handhaven zoals ze dat momenteel zijn voor de algemene verkiezingen van dit jaar.
In een vriend-van-de-rechtbankbrief die woensdag werd ingediend bij huidige en voormalige lokale functionarissen, zeiden Henderson en de verkiezingsleiders van Georgia, Kansas, Kentucky, New Hampshire, North Dakota en South Dakota dat ze geen standpunt innemen over de vraag of het USPS-plan ‘goed of slecht’ is.
Maar ze beweren dat “noch verkiezingsfunctionarissen in het hele land, noch USPS zijn toegerust om het met succes te implementeren” voor de tussentijdse verkiezingen.
Verkiezingsfunctionarissen waarschuwen voor “verwarring en chaos” als het USPS-plan doorgaat
De Postal Service heeft zijn herziene stemregel voor post verdedigd als “bescheiden vereisten voor gegevens- en postvoorbereiding”. USPS heeft ook benadrukt wat zij beschouwt als de “zichtbaarheids- en wetshandhavingsvoordelen” van de regel, in navolging van Trumps gebruik van illegaal stemmen door niet-Amerikaanse burgers – een ongelooflijk zeldzaam probleem – om het uitvoerend bevel te rechtvaardigen dat aanleiding gaf tot het USPS-plan.
Maar Talwani, een kandidaat van voormalig president Barack Obama, kwam tot de conclusie dat het plan waarschijnlijk een illegale poging is van een postagentschap dat geen bevoegdheid heeft om het stemmen per post te controleren.
In haar beide uitspraken tegen de USPS merkte de rechter op dat advocaten van de regering-Trump geen bewijs hebben geleverd van fraude bij het stemmen per post, ter ondersteuning van een haast om nieuwe stemvereisten uit te voeren voor de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.
In plaats daarvan hebben verkiezingsfunctionarissen in het hele land de ene na de andere beëdigde verklaring afgelegd over mogelijke enorme verstoringen van het stemgedrag.
“Het zou vrijwel onmogelijk zijn voor Wisconsin om hieraan te voldoen”, zei Don Millis, de door de Republikeinen benoemde voorzitter van de Wisconsin Elections Commission, in een beëdigde verklaring ter ondersteuning van de rechtszaak die twintig voornamelijk door de Democraten geleide staten, plus Washington, DC, hadden aangespannen tegen het USPS-plan.
Er is niet genoeg tijd of geld om de stembiljetenveloppen op tijd opnieuw af te drukken voor de deadline van 17 september voor het versturen van stembiljetten bij afwezigheid voor alle tegen die tijd ontvangen verzoeken, voegde Millis eraan toe. Om te voldoen aan de nieuwe eis van USPS voor specifieke streepjescodes op enveloppen, zouden verkiezingsfunctionarissen in Wisconsin stickers moeten afdrukken en deze met de hand moeten toevoegen – wat Millis omschreef als ‘een onmogelijkheid voor veel rechtsgebieden’, inclusief kleine, landelijke gemeenschappen die ‘vaak één enkele werknemer hebben die al het verkiezingsgerelateerde werk uitvoert.’
In veel westerse staten zou het opnieuw invullen van de stembiljetten slechts een deel van het probleem zijn.
“Omdat de verkiezingen in Washington in de eerste plaats zijn ontworpen als stemmen per post, en lange tijd op deze manier hebben gewerkt”, legde Stuart Holmes, verkiezingsdirecteur van de staat, uit in een proces-verbaal, beschikt de staat “niet langer over een grootschalige infrastructuur voor verkiezingsdagen om tegemoet te komen aan een aanzienlijke verschuiving van stemmen per post.”
De overweldigende meerderheid van de kiezers op Hawaï rekent er ook op dat de USPS hun stembiljet ontvangt, en Scott Nago, de belangrijkste verkiezingsfunctionaris van de staat, zei dat er “gewoonweg onvoldoende tijd is om de noodzakelijke stembureaus, vrijwilligers en het logistieke raamwerk te coördineren dat nodig zou zijn om het model van eerdere stembureaus te evenaren dat bestond vóór de komst van verkiezingen per post.”
Dena Dawson, verkiezingsdirecteur voor Oregon – een staat die sinds 2000 volledig per post stemt – waarschuwde: “Als technologische of implementatiefouten de bezorging van stembiljetten in deze staat per post verhinderen, hebben de inwoners van Oregon geen andere middelen om hun stem uit te brengen.”
Vorige week beweerde een klokkenluidersrapport dat de nieuwe systemen van de Postal Service voor het afdwingen van de stemvereisten niet goed zijn getest en ertoe zouden kunnen leiden dat veel kiesgerechtigden hun stembiljet niet op tijd voor de tussentijdse verkiezingen krijgen, of helemaal niet. Het kantoor van de USPS-inspecteur-generaal is begonnen met een onafhankelijk onderzoek naar deze beschuldigingen, bevestigde woordvoerder Tara Linne in een verklaring.
In reactie op het rapport zei postmeester-generaal David Steiner dat USPS de zorgen van de klokkenluider “serieus” neemt en dat de “normen voor kwaliteit, veiligheid en systeemintegriteit van het agentschap niet in gevaar zijn gebracht” tijdens de “versnelde” ontwikkeling van de nieuwe systemen.
Toch heeft USPS alleen kunnen bevestigen dat er “ergens” deze week een uitrol zou plaatsvinden van het online portaalsysteem dat staatsverkiezingsfunctionarissen zouden moeten gebruiken om hun kiezerslijsten over te dragen.
“Elke keer dat er veranderingen in het systeem plaatsvinden vlak voor verkiezingen, heeft dit het potentieel om verwarring en chaos te creëren”, legt Tammy Patrick, hoofd programma’s van de National Association of Election Officials, uit. “En laten we eerlijk zijn: er zijn mensen die niets liever willen dan dat onze verkiezingen als chaotisch worden ervaren of dat kiezers niet begrijpen wat hun rechten zijn en wat de regels zijn om effectief te kunnen deelnemen.”
In North Carolina, dat op 4 september begon met het versturen van stembiljetten bij afwezigheid, moeten lokale verkiezingsfunctionarissen het doen met de onzekerheid.
Corinne Duncan, verkiezingsdirecteur voor Buncombe County in het westen van North Carolina, krijgt tijdens outreach-evenementen steeds meer vragen van lokale kiezers over stemmen per post en de Postal Service, waar ze zegt dat ze mensen eraan herinnert hun stembiljetten bij afwezigheid zo snel mogelijk per post te ontvangen.
“We werken altijd aan noodplanning en maken ons systeem zo aanpasbaar mogelijk, omdat er echt niet over onderhandeld kan worden. We zullen ervoor zorgen dat die verkiezingen plaatsvinden”, voegde Duncan eraan toe. ‘Ik denk dat we dat in de tijden van COVID-19 hebben bewezen. Onlangs hebben we voor ons, in de nasleep van de orkaan Helene, die verkiezingen ook tot stand gebracht. Er gebeurt dus verandering, maar we gaan stemmen.’
Derek Bowens, verkiezingsdirecteur voor Durham County in North Carolina, zegt dat zijn kantoor ook “onder druk is getest”.
“We zijn er nog steeds vast van overtuigd dat we deze stembiljetten aan de kiezers kunnen bezorgen, met voldoende tijd om ze te beoordelen, hun beslissingen te nemen en ze terug te sturen naar ons kantoor”, zei Bowens.
Toch zegt Patrick van de National Association of Election Officials dat ze zich zorgen maakt over de extra druk op de ambtenaren en werknemers die zich maandenlang hebben voorbereid op het houden van de verkiezingen van dit jaar.
“Hoewel ik geloof dat verkiezingsfunctionarissen uiteindelijk hun best zullen doen om te doen wat de rechtbanken zeggen dat ze moeten doen of de wetten zeggen dat ze moeten doen, moeten we hen niet voortdurend vragen om het meeste uit zeer moeilijke situaties te halen, vooral niet met beperkte middelen”, zei Patrick.
Enkele van de meest kwetsbare kiezers lopen het risico hun stemrecht te verliezen onder het USPS-plan
In staten die alternatieven kunnen bieden voor stemmen per post, zijn veel stemgerechtigde kiezers mogelijk niet in staat persoonlijk hun stem uit te brengen – inclusief gehandicapte kiezers, studenten van buiten de staat, kiezers die taalondersteuning nodig hebben die niet beschikbaar is op stembureaus, en zelfs sommige opiniepeilers die het te druk zullen hebben om te stemmen op de verkiezingsdag.
De stembiljetten van buitenlandse en militaire kiezers die onder de Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act vallen, mogen niet worden beïnvloed door het USPS-plan. De Postal Service zegt dat het de stembiljetten van deze kiezers zoals gewoonlijk zal bezorgen.
Maar Kelsi Kiper en anderen vrezen dat eventuele complicaties bij het afdwingen van de nieuwe stemvereisten voor andere soorten stembiljetten een domino-effect zouden kunnen hebben.
“Ik ben alleen bang dat er een probleempje zal zijn of dat er een barrière voor mij zal zijn”, zegt Kiper.
Ann Madden, bestuurslid van de Association of Americans Resident Overseas, een uitdager van het USPS-plan, voorspelde dat de stemregel ‘een slechte situatie alleen maar erger zal maken’. Het stembiljet dat Madden vanuit Frankrijk stuurde voor de voorverkiezingen in Pennsylvania kwam dit jaar te laat om nog te kunnen worden meegeteld.
Voor de algemene verkiezingen zei Madden dat ze overwoog om in een vliegtuig te stappen om over de Atlantische Oceaan te vliegen om persoonlijk te stemmen.
“Ik kan op dat moment om andere persoonlijke redenen niet reizen”, zei Madden. “Mijn bedoeling is eerlijk gezegd om de FedEx-route of een van de (andere) particuliere postdiensten te proberen.”
Voor Sarah Streyder – uitvoerend directeur van Secure Families Initiative, een belangenorganisatie voor militaire families die ook een rechtszaak aanspant over het USPS-plan – is een grote zorg dat wanneer veel militaire kiezers zich registreren om te stemmen, zij zichzelf niet identificeren als kiezers onder de UOCAVA.
Zelfs met die vrijstelling is Streyder, als het USPS-plan volledig in werking treedt, bezorgd dat veel militairen en hun familieleden die zich correct registreren met een staatsregistratieformulier voor burgerkiezers, hun stembiljetten vertraging zullen oplopen.
“Stel je iemand voor op een onderzeeër. Het kan zijn dat ze pas enkele dagen voor de verkiezingen een havenaanloop krijgen,” zei Streyder. “Als een USPS-lijst helemaal achterblijft en de naam van die persoon niet op de lijst staat op het moment dat ze hun stem uitbrengen, en het is hun enige kans om dat te doen omdat ze daarna weer onder water gaan, zal die persoon geen stem hebben.”
