Bestuursleden van de huisvestingsautoriteit van Pittsburgh stemden donderdag met 7-0 voor de benoeming van een nieuwe uitvoerend directeur wiens recente ambtstermijn bij een sociale woningbouworganisatie in Oregon onder de loep werd genomen.
Ivory N. Mathews leidde Home Forward, de huisvestingsautoriteit in Portland, Oregon, van 2022 tot april van dit jaar. Volgens meerdere lokale nieuwsberichten is zij heeft daar haar post achtergelaten te midden van berichten van tussen 2023 en 2025 meer dan $100.000 aan door de belastingbetaler gefinancierde reizen, terwijl het bureau het moeilijk had. Zij ook wordt geconfronteerd met een ethisch onderzoek van de staat Oregon dat vorige maand werd gelanceerd.
Ondanks de negatieve krantenkoppen zei Wasi Mohamed, voorzitter van de raad van bestuur van de huisvestingsautoriteit, dat de bestuursleden er vertrouwen in hebben dat Mathews zijn taak aankan.
“We hebben er alle vertrouwen in dat dit een homerunbeslissing is, een homerunhuur”, zei hij na de bijeenkomst. Mohamed is ook stafchef van congreslid Summer Lee.
Mohamed voegde eraan toe dat hij gelooft dat sommige reizen gepast zijn voor mensen in de rol van Mathews, vooral voor nationale conferenties.
“We erkennen dat beleid – helaas – niet altijd in Pittsburgh wordt gemaakt. We moeten soms ergens naartoe gaan”, zei hij, vooral in het huidige federale klimaat.
Mathews heeft ervaring met het leiden van andere grote huisvestingsautoriteiten, wat cruciaal is, zei hij.
Op de persoonlijke website van Mathews wordt aandacht besteed aan haar eerdere leiderschapsrollen bij huisvestingsautoriteiten in verschillende staten, maar ook advieswerk. Ze is tevens lid van de raad van bestuur van de Nationale Vereniging van Ambtenaren op het gebied van Huisvesting en Herontwikkeling.
Mathews was donderdag niet aanwezig in Pittsburgh bij de stemming, maar woonde de hybride bijeenkomst wel online bij.
Net als de Housing Authority van de stad Pittsburgh is de huisvestingsautoriteit van Portland een Moving to Work-bureau, een federale aanduiding die in handen is van een relatief klein aantal landelijke huisvestingsautoriteiten en die de deelnemende bureaus meer flexibiliteit geeft.
HACP heeft honderden werknemers en een budget van $255 miljoen voor 2027, waarvan een groot deel afkomstig is van de federale overheid. Tussen de traditionele volkshuisvesting en het voucherprogramma dat het beheert, is het agentschap verantwoordelijk voor de huisvesting van ongeveer 18.000 Pittsburghers.
In de resolutie van het bestuur stond niet welk salaris Mathews zal verdienen. Haar eerste werkdag is 1 oktober.
Verschillende lokale voorstanders van betaalbare huisvesting zeiden dat ze haar aanwerving als een positieve stap voor het bureau zagen.
“HACP draagt de verantwoordelijkheid om een goede verhuurder te zijn voor alle huurders van sociale woningen in Pittsburgh”, zegt Carol Hardeman, uitvoerend directeur van de Hill District Consensus Group, in een verklaring. “We kunnen een nieuwe start krijgen, nieuw leiderschap en een kans om ervoor te zorgen dat huurders centraal staan in alles wat de huisvestingsautoriteit doet, voor het welzijn van de stad en de levenskwaliteit van bewoners van de volkshuisvesting.”
Het hebben van een sterke huisvestingsautoriteit is cruciaal voor de inwoners en de stad, zegt Maddy McGrady, medevoorzitter van de belangenorganisatie de Pittsburgh Housing Justice Table.
“Nieuw leiderschap is een geweldige kans om ervoor te zorgen dat onze gemeenschappen een leidende stem zijn in de richting van de huisvestingsautoriteit en we kijken ernaar uit om met Ivory Mathews samen te werken om het aanbod van door de overheid beheerde, gefinancierde eenheden te vergroten die onze stad, en vooral onze huurders van sociale woningen, verdienen”, schreef ze in een verklaring.
Caster Binion, die al meer dan tien jaar leiding geeft aan het huisvestingsbureau van Pittsburgh, zal eind september vertrekken, volgens een bestuursresolutie die ook donderdag is goedgekeurd.
Bestuursleden van de Autoriteit zijn al een tijdje op zoek naar een nieuwe leider voor het bureau. Zoals Soest Nu eerder meldde, werd verwacht dat het bureau op zoek zou gaan naar een nieuwe topman toen een golf van bestuursleden benoemd door de toenmalige burgemeester Ed Gainey, namen vorig jaar plaats.
Hoewel Binion niet onmiddellijk werd afgezet, waren er pogingen om hem te vervangen aan de gang. e-mails En vacatures liet zien.
Hij kreeg kritiek vanwege de overheidsadministratie van haar Housing Choice Voucher-programmahoewel het bureau er ook verschillende won concurrerende federale herontwikkelingssubsidies onder zijn toezicht.
Verschillende bestuursleden bedankten tijdens de vergadering van donderdag Binion voor zijn diensten, waaronder Janet Evans, die ook een HACP-inwoner is.
Tientallen HACP-medewerkers waren donderdag aanwezig voor een emotionele staande ovatie bij het afscheid van Binion.
Mathews zal het roer van HACP overnemen in een uitdagende tijd voor het agentschap, zoals het beleid van de regering-Trump heeft gedaan snijd het vangnet op meerdere manieren door.
De gevolgen van deze bezuinigingen werden duidelijk tijdens de bestuursvergadering van donderdag, toen HACP-medewerkers plannen bespraken om af te bouwen een programma dat tot doel had HACP-cliënten met kinderen te helpen verhuizen van wijken met veel armoede naar gemeenschappen met meer kansen. De verandering is te wijten aan de afnemende federale steun, aldus het personeel.
