Nieuwe gegevens verschaffen tot nu toe de meeste details over het voorheen ondoorzichtige proces waarmee de federale regering concludeerde dat duizenden potentiële niet-burgers geregistreerd zijn om in Pennsylvania te stemmen.
Op 16 juli, de dag waarop president Donald Trump een spraakmakende toespraak hield over verkiezingsveiligheid, zei het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat het meer dan 250.000 potentiële niet-staatsburgers had gevonden die geregistreerd waren om te stemmen in Californië, Nevada, New Jersey en Pennsylvania. De staten trokken echter de juistheid van dat aantal in twijfel en vroegen om meer informatie over de manier waarop het werd berekend.
Het DHS beantwoordde de vraag van Pennsylvania op 9 september, volgens een e-mail aan minister van het Gemenebest Al Schmidt, verkregen door Votebeat en Spotlight PA. Het departement zei dat het Fraud Detection and National Security Directorate van de US Citizenship and Immigration Services de potentiële niet-burgers heeft geïdentificeerd door de openbaar beschikbare kiezerslijst van de staat te vergelijken met interne DHS-databases.
De e-mail verbrak bijna twee maanden stilte binnen de regering-Trump over hoe zij precies tot de cijfers kwam waar Trump in zijn toespraak van juli naar verwees.
Toen het DHS Pennsylvania in juli voor het eerst informeerde over de potentiële niet-ingezeten geregistreerde kiezers, vertelde het het Pennsylvania Department of State dat bij sommige wedstrijden burgerservicenummers waren gebruikt. Dit leidde echter tot verwarring, aangezien Pennsylvania de regering-Trump geen lijst van geregistreerde kiezers heeft verstrekt met daarop burgerservicenummers.
Maar in de e-mail van 9 september, die alleen was ondertekend door het DHS Office of Intergouvernementele Zaken, stond dat het DHS geen ‘federale tellers’ zoals burgerservicenummers had gebruikt om de matching uit te voeren. In plaats daarvan zei het dat het velden gebruikte zoals voornaam, achternaam, geboortedatum, telefoonnummer en adres.
Een verklaring van het DHS, die wordt toegeschreven aan een niet bij naam genoemde woordvoerder, ging niet in op de discrepantie.
“FDNS legde de methodologie uit en heeft aangeboden om door te gaan met het beantwoorden van vragen en het corrigeren van hun misverstand over de informatie die tijdens de bijeenkomst werd verstrekt”, aldus de verklaring per e-mail. “DHS en DOJ zijn lasergefocust op het vervolgen en verwijderen van buitenaardse wezens die stemmen en het voorkomen van de verwatering van de stemmen van Amerikaanse burgers. We hebben staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen nodig om hun steentje bij te dragen.”
In de e-mail van 9 september stond ook dat sommige van de 14.576 geregistreerde kiezers die in Pennsylvania werden gemarkeerd, sterkere matchen waren dan andere. “Hoe meer kenmerken van de individuele geregistreerde kiezer overeenkomen met een persoon in de immigratiegegevens van het DHS, hoe hoger het betrouwbaarheidsniveau van de match”, aldus de e-mail.
“Het hoogste betrouwbaarheidsniveau van matching-indicatoren, bijvoorbeeld voornaam, achternaam, middelste naam, geboortedatum, adres en telefoonnummer, zou een match met zes kenmerken zijn. Als een individu niet hetzelfde telefoonnummer of hetzelfde adres had, zou dit een match met een lagere betrouwbaarheid zijn, maar waarschijnlijk nog steeds dezelfde persoon.”
In de e-mail stond verder dat als er niet op alle zes de hoofdcriteria overeenkomsten waren gevonden, er mogelijk andere indicatoren waren gebruikt, zoals eerdere adressen of informatie over het huwelijk.
In de e-mail zei het DHS dat het ambtenaren van Pennsylvania een lijst zou sturen met de potentiële niet-ingezetenen die het had geïdentificeerd. “Elk van de 14.576 geïdentificeerde personen moet zorgvuldig door uw staat worden beoordeeld om te bepalen of u in aanmerking komt om te stemmen bij federale verkiezingen”, schreef het.
De e-mail bood Pennsylvania de keuze om de federale tellers van de geregistreerde kiezers naar het DHS te sturen om hun staatsburgerschap te bevestigen of te ontkennen, of om een eigen analyse uit te voeren.
Het is onduidelijk of het ministerie Pennsylvania de lijst heeft gestuurd met vermeende niet-staatsburgers die geregistreerd zijn om te stemmen sinds ze de e-mail vorige week stuurden. Woensdag heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken de lijst nog niet ontvangen.
Zowel Pennsylvania als Nevada hebben onlangs het vertrouwen van het DHS in zijn eigen cijfers in twijfel getrokken.
In Nevada nam het personeel van de minister van Buitenlandse Zaken een telefoongesprek op waarin DHS-functionarissen zeiden dat het oorspronkelijke aantal potentiële niet-staatsburgers dat het had geïdentificeerd “het plafond” vertegenwoordigde van het aantal niet-staatsburgers dat daadwerkelijk op de lijst stond.
In een brief waarin hij een gesprek in augustus met DHS-vertegenwoordigers samenvatte, zei Schmidt dat “DHS-vertegenwoordigers uitlegden dat ze geen groot vertrouwen hadden” in de cijfers die ze presenteerden.
In de e-mail van 9 september betwistte de afdeling de framing van Schmidt en noemde het een ‘flagrante verkeerde karakterisering’.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de karakterisering van de oproep juist was en dat de staat alleen ‘geloofwaardige’ informatie zou gebruiken om zijn kiezerslijsten op peil te houden.
“Kiezers kunnen erop vertrouwen dat in aanmerking komende burgers van Pennsylvania niet hun stemrecht zullen verliezen door gebrekkige methodologie of onbetrouwbare gegevens”, zei Matt Heckel, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in een e-mail.
