Ongeveer honderd demonstranten verzamelden zich maandag buiten het stadhuis van Philadelphia om een moratorium op datacenters te eisen, die nodig zijn om de snelle groei van kunstmatige intelligentie te stimuleren.
De bewoners en milieuactivisten riepen burgemeester Cherelle Parker en gemeenteraadsleden op om de ontwikkeling van AI-datacenters te voorkomen totdat strikte stadsregels zijn geïmplementeerd.
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, ondertekende vorige maand een uitvoeringsbesluit dat tot doel heeft de impact van datacenters te verzachten. Er zijn echter geen lokale bestemmingswetten of -voorschriften in Philadelphia die de ontwikkeling van datacenters regelen.
“Er staat veel te veel op het spel om datacenters zonder vangrails te laten uitbreiden. Stadsfunctionarissen hebben de macht om ons te beschermen voordat het te laat is”, zegt Sonya Sanders, die tijdens het protest sprak als inwoner van Grays Ferry en bestuursvoorzitter van de gemeenschapsgroep Philly Thrive. “We roepen stadsambtenaren op om op pauze te drukken, regels te schrijven die ons beschermen en een proces op te zetten dat ervoor zorgt dat de inwoners van Philadelphia beslissen wat er in onze buurten wordt gebouwd.”
Gemeenteraadsvoorzitter Kenyatta Johnson heeft zich niet gecommitteerd aan een moratorium, maar zijn woordvoerder zei in een verklaring dat gemeenteraadsleden “de discussies over de toekomst van datacenters in de stad voortzetten.”
Het protest komt slechts enkele dagen nadat toptechnologieleiders opriepen tot vertraging van de kunstmatige ontwikkeling vanwege veiligheidsoverwegingen, waardoor de mondiale financiële markten opschudden. President Donald Trump heeft opgeroepen tot het versnellen van de ontwikkeling van AI en heeft zich verzet tegen de roep om meer regelgeving.
Datacenters worden beheerd door grote technologiebedrijven en huisvesten grote computerservers die nodig zijn om de groei van online verwerking, opslag en kunstmatige intelligentie te stimuleren.
De faciliteiten hebben in de hele VS miljoenen dollars aan lokale belastinginkomsten gegenereerd. Maar er is groeiende bezorgdheid over de druk op het elektriciteitsnet, die heeft bijgedragen aan de stijgende energierekeningen. PJM Interconnection, dat het elektriciteitsnet in de regio beheert, heeft gewezen op de toename van het aantal datacenters als oorzaak van de stijgende elektriciteitsrekeningen.
Het protest van maandag komt op een moment dat de Pennsylvania Public Utility Commission een onafhankelijk rapport heeft uitgebracht waarin wordt gewaarschuwd dat de groeiende vraag naar elektriciteit van grote datacenters kan leiden tot brown-outs of black-outs.
Bewoners die in de buurt van datacenters wonen, hebben ook geklaagd over luchtvervuiling door generatoren, overbelaste watervoorzieningen en meer lawaai.
“Er is niets dat de mensheid tot op de dag van vandaag heeft gebouwd dat vergelijkbaar is met een AI-datacenter”, zegt Alex Bomstein, uitvoerend directeur van de Clean Air Council, die hielp bij het organiseren van het protest in Philadelphia. “We hebben gewoon niet de regels om ons te beschermen tegen problemen met de luchtkwaliteit, tegen problemen met het watergebruik, tegen geluidsproblemen en vele andere soorten problemen die de inwoners van Philadelphia in gevaar brengen.”
Uit een recent onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania blijkt dat de oppositie tegen datacenters dramatisch is toegenomen onder geregistreerde Democraten en Republikeinen.
Het verzet tegen datacenters in het hele land heeft geleid tot het stopzetten van de ontwikkeling in honderden gemeenschappen in de VS. In Philadelphia heeft een petitie om een moratorium in te voeren meer dan 2.400 handtekeningen verzameld. Een aantal wetgevers en politieke kandidaten in de staat hebben opgeroepen tot bevriezing van de ontwikkeling van datacenters, waaronder Shapiro’s gouverneurstegenstander uit 2026, de Republikeinse Stacy Garrity.
Tot nu toe zijn er geen AI-datacenters voorgesteld voor Philadelphia. Maar de planningscommissie van de stad zei vorige maand dat twee locaties mogelijk AI-datacenters zouden kunnen ondersteunen; een terrein dat eigendom is van de stad nabij de Northeast Philadelphia Airport, en op de locatie van de voormalige PES-raffinaderij, bekend als het Bellwether District.
Stadsfunctionarissen zeiden dat er momenteel geen voorstellen zijn om op de locaties te bouwen.
Toch zeiden de demonstranten dat ze zich zorgen maakten over het ontwikkelingspotentieel. Inwoners van Grays Ferry, waar een groot aantal inwoners zwart is en een laag inkomen heeft, zijn al getroffen door gezondheidsproblemen die verband houden met de vervuiling door de voormalige olieraffinaderij.
“Een moratorium zou ons op zijn minst de kans geven om te begrijpen wat precies de impact van een datacenter zou zijn en ons de kans geven om aan tafel te komen, ons de kans te geven het onderzoek te delen en de gegevens te delen”, zegt Campbell Simmons, een inwoner van Zuid-Philadelphia. “Dit probeert ons alleen maar de kans te geven om als gemeenschap enige inspraak te hebben.”
Een woordvoerder van burgemeester Cherelle Parker zei dat ze voorstander is van het vaststellen van standaarden voor datacenters.
“Het beschermen van de gezondheid, veiligheid en natuurlijke hulpbronnen van de inwoners van Philadelphia is niet onderhandelbaar”, schreef de burgemeester in een verklaring. “Deze zomer heb ik een toegewijde Task Force gemobiliseerd op het gebied van Planning en Ontwikkeling, Duurzaamheid, Volksgezondheid, het Waterdepartement, Vergunningen en Inspecties, en ons leiderschap op het gebied van Schoon en Groen. Hun missie is duidelijk: het vaststellen van afdwingbare normen voor datacenters die onze infrastructuur, watervoorziening en lokale wijken beschermen.”
Deze week zei Parker dat ze een uitvoerend bevel zal ondertekenen om de taskforce te formaliseren.
“Door strenge vangrails te plaatsen, zullen we ervoor zorgen dat elke binnenkomende technische infrastructuur rechtstreeks aansluit bij onze visie van een veiliger, schoner en groener Philadelphia”, zei ze.
