Strepen met gekleurd licht markeren nu de contouren en suggereren de niveaus van de kenmerkende, zeilachtige façade van het August Wilson African American Cultural Center in Pittsburgh.
Het nieuwe werk, getiteld ‘Give Light to the Whole Circumference’, is van Pittsburgh’s Rainbow Serpent Collective en is meer dan een lust voor het oog voor voorbijgangers op Liberty Avenue.
De kunstenaars zeggen dat het stuk, dat donderdagavond officieel in première gaat met een viering in het Centrum, is ontworpen om de belangrijkste thema’s uit twee toneelstukken van de Pulitzer Prize-winnende naamgever van het gebouw over te brengen.
En Center-president en CEO Janis Burley zei dat de lichtinstallatie ook het onderscheidende ontwerp van het monumentale centrum benadrukt, door architect Allison Williams, net op tijd voor de 17e editie.e verjaardag van de dag dat het voor het publiek werd geopend, 17 september 2009.
‘Een lichtgevend vat’
Met dat jubileum in gedachten nam Burley contact op met Rainbow Serpent, dat bestaat uit Marques Redd en Mikael Owunna, wiens andere grote architectonische lichtinstallatie hier in 2024 de “Three Sisters”-bruggen van Downtown verlichtte.
Redd en Owunna verdiepten zich in Wilsons toneelstukken.
“We begonnen een heleboel ideeën samen te brengen en begonnen na te denken over hoe we van het gebouw zelf een verhalenverteller konden maken”, zei Redd.
Een van de twee geprogrammeerde vertoningen van 10 minuten is geïnspireerd op ‘Gem of the Ocean’, Wilsons Century Cycle-toneelstuk dat zich afspeelt in het Hill District in 1904. Het heet ‘Sail the Road of Heaven’ en is bedoeld om het Centrum te veranderen in ‘een lichtgevend schip dat door de wateren van de herinnering reist’ richting de City of Bones, de mythische plaats van afkomst die volgens persmateriaal wordt opgeroepen door Wilsons iconische personage Tante Ester.
De tweede tentoonstelling, ‘Coming and Going’, is geïnspireerd op Wilsons ‘Joe Turner’s Come and Gone’, waarin de zwerver en zoeker Herald Loomis een reis maakt naar zelfrealisatie. Die vertoning, zei Redd, is “de vraag: hoe kan een persoon die gefragmenteerd is, heel genoeg worden om weer overeind te komen?”
Een derde slot van 10 minuten is gereserveerd voor unieke lichtshows ter gelegenheid van gemeenschapsvieringen zoals Juneteenth, Pride, grote sportevenementen en zelfs het Pittsburgh International Jazz Festival van het Center, waarvan de incarnatie in 2026 ook deze week plaatsvindt.
Technische en systeemondersteuning voor “Give Light” werd verzorgd door SPRK.
Redd en Owunna hebben een blijvende interesse in traditionele Afrikaanse kosmologieën, en Redd zei dat ze zich realiseerden dat Wilson een soortgelijke zorg deelde met voorouders, herinneringen, spirituele reizen, de terugkeer van het verleden en transformatie.
Owunna zei dat ze de titel ‘Geef licht aan de hele omtrek’ ontleenden aan een oude Egyptische begrafenistekst.
“We dachten aan de filosofie van wat een cultureel centrum kan doen,” zei Owunna, en aan de manier waarop zijn invloed zich buiten de muren van het gebouw en naar de omliggende stad kan uitstrekken. “Als dit een cultureel centrum is, wat is dan de omtrek ervan?”
‘Een gloed in die hoek’
“Give Light” werd gefinancierd door de Henry L. Hillman Foundation en het Allegheny Regional Asset District, met steun van het Pittsburgh Downtown Partnership.
Het vormt feitelijk de eerste van twee verlichtingsfasen voor de gevel van het gebouw. De fondsenwerving voor fase twee is begonnen, maar er is geen datum vastgesteld voor de voltooiing ervan, zei Redd.
Het openingsevenement van donderdag, Lights ON Liberty, begint met een gratis receptie in het Centrum en omvat de verlichting om 21.00 uur.
Burley van het Centrum zei dat ze hoopt dat de nieuwe installatie andere gebouweigenaren in Liberty zal aanmoedigen om de straat, die vaak onderbelicht is, te verlichten.
“Give Light” heeft dus zowel praktische als esthetische waarde.
“Het geeft gewoon een glans aan die hoek als de lichten aan zijn”, zei ze.
