Sommige kinderartsen delen stickers, kleurpotloden of klein speelgoed uit aan hun jonge patiënten na een routinematig wellnessbezoek.
Maar anderen, zoals dr. Trude Haecker en haar collega’s van het Children’s Hospital in Philadelphia, hebben een andere aanpak gevolgd: zij ‘schrijven’ nieuwe boeken voor aan kinderen en gezinnen. Ze sturen ze na hun bezoek met een nieuw boek naar huis, samen met de aanmoediging om als gezin samen te lezen.
Hun doel is om de alfabetiseringsgraad en de schoolbereidheid te ondersteunen, vooral omdat het leesniveau in veel gemeenschappen de afgelopen jaren gelijk is gebleven of zelfs is gedaald.
“We weten dat het in de loop van de tijd een enorm verschil maakt”, zei Haecker. “En we willen die boodschap blijven uitdragen. Het is een zaak waar we voor moeten blijven vechten, zelfs sterker dan we ooit hebben gedaan.”
De praktijk van het ‘voorschrijven’ van boeken maakt deel uit van een nationaal model genaamd Reach Out and Read, dat in 1989 in Boston ontstond. CHOP-klinieken in Philadelphia adopteerden deze aanpak in 1996. Andere gezondheidszorgsystemen in de omgeving, waaronder het St. Christopher’s Hospital for Children, volgden.
Reach Out and Read heeft nu een filiaal in Pennsylvania gelanceerd om het programma uit te breiden naar meer delen van het Gemenebest. Meer dan 1.000 kinderartsen over de hele staat nemen deel aan het initiatief, zei Haecker, die fungeert als medisch directeur van CHOP’s lokale boekenprogramma. Ze hoopt dat cijfer te zien groeien.
“Mijn doel is uiteindelijk dat elk kind bij elke controle een boek krijgt”, zegt ze.
Boeken gebruiken als hulpmiddel om het leren te verbeteren en relaties op te bouwen
Het Reach Out and Read-model richt zich op baby’s en kinderen jonger dan 5 jaar. Het is een cruciale periode voor de ontwikkeling van de hersenen en het opbouwen van vaardigheden, zei Haecker.
Het verspreiden van boeken die gezinnen kunnen gebruiken om thuis meer tijd samen door te brengen, kan ook bijdragen aan het creëren van sterkere relaties tussen ouders en kinderen, zei ze.
“Ik laat de foto zien van een kat of een zacht, donzig ding, de baby klopt op het boek en kijkt naar mij, kijkt naar het boek, en ik mag tegen de moeder zeggen: ‘Kijk naar je baby, kijk eens hoe slim ze is.’ Ze kan de foto’s zien, ze hoort mijn stem. Misschien zal zelfs die baby de bladzijden omslaan,’ zei Haecker. “Ik kan de ontwikkeling van dat kind beoordelen, ik krijg de interactie tussen moeder en kind te zien, en ik geef ze iets waarvan ik weet dat het het traject van het leven van dat kind zal veranderen.”
Kinderartsen verwachten in de loop van vijf jaar ongeveer veertien boeken aan elk kind uit te delen, zodat ze thuis hun eigen bibliotheek kunnen bouwen en kunnen oefenen met lezen voordat ze naar de basisschool gaan.
Het ontwerp van het programma pakt verschillende belemmeringen voor de ontwikkeling van geletterdheid aan, zei Haecker, waaronder de hoge kosten die vaak gepaard gaan met de aanschaf van nieuwe boeken. Bibliotheken kunnen een geweldige hulpbron zijn voor gezinnen die boeken willen huren, maar ze zei dat mensen er misschien niet in de buurt wonen.
De aanpak creëert ook een positieve associatie tussen lezen en zorgverleners, zei Haecker, wat kan helpen vertrouwen op te bouwen bij patiënten en families.
“Ik denk dat het een nieuwe laag van betrokkenheid toevoegt”, zei ze. “En ik kan je vertellen dat gezinnen dit, na het dertig jaar lang te hebben gedaan en duizenden boeken te hebben uitgedeeld, niet vergeten.”
Leesondersteuning uitbreiden in heel Pennsylvania
Gezondheidszorgsystemen en -praktijken in de grote steden van Pennsylvania, maar ook in grote gemeenschappen zoals Lancaster, hebben het Reach Out and Read-model vele jaren geleden overgenomen. Maar Haecker zei dat er een mogelijkheid is om de diensten aan zorgverleners en gezinnen in plattelandsgebieden uit te breiden.
“De huisartspraktijk is de andere plek waar we echt mee proberen te werken, omdat Pennsylvania veel huisartsen heeft, vooral in plattelandsgebieden,” zei ze. “We willen hen, en ook verpleegkundigen, bereiken om er zeker van te zijn dat ze op de hoogte zijn.”
Onder het nieuwe filiaal voor de hele staat zullen leiders van Reach Out and Read helpen meer artsen en verpleegkundigen te trainen in de manier waarop ze het model kunnen overnemen.
Nieuwe lokale programmasites zullen partnerschappen moeten aangaan met gemeenschapsorganisaties, bedrijven en non-profitorganisaties die kunnen helpen fondsen te werven en donoren te vinden om de diensten te ondersteunen, zei Haecker, wat voornamelijk de aankoop van nieuwe boeken betreft.
Het leiden van het leesinitiatief bij CHOP in Philadelphia is altijd een persoonlijk werk van liefde geweest, zegt Haecker, die ernaar uitkijkt om andere gezondheidszorgsystemen en organisaties in de staat te helpen diensten aan hun families te bieden.
‘Mijn ouders waren erg trots omdat ik arts werd’, zei ze. “De eerste persoon in mijn familie die naar de universiteit ging en ik ben echt niet met veel boeken opgegroeid. Daarom is Voorlezen en Lezen zo belangrijk voor mij.”
