De eis van de regering-Trump aan staten om burgerservicenummers, immigratiestatus en andere privé-informatie te verstrekken over inwoners met lage inkomens die contante uitkeringen ontvangen, is ongepast en ongrondwettelijk, beweert een groep van voornamelijk door de Democraten geleide staten in een nieuwe rechtszaak.
Ambtenaren van 24 staten en het District of Columbia zeggen in de klacht dat een wijziging in de regelgeving, voorgesteld door de Amerikaanse regering voor kinderen en gezinnen en die op 11 augustus van kracht zal worden, de toegewezen rol van de federale overheid bij het toezicht op het anti-armoedeprogramma genaamd TANF, of Temporary Assistance for Needy Families, aanzienlijk overschrijdt en meerdere privacywetten schendt.
De verandering, voor het eerst aangekondigd in juni, zal staten ook extra tijd en geld kosten en deelname aan een programma dat ongeveer 2,4 miljoen mensen in het hele land ten goede komt, volgens de 60 pagina’s tellende rechtszaak die maandag is ingediend bij de federale rechtbank in DC. De staten roepen de rechtbank op om de voorgestelde regel te verwerpen en de vertrouwelijkheid van deze informatie te waarborgen.
Procureur-generaal van New Jersey, Jen Davenport, zei in een verklaring dat de wijziging in de regelgeving de bestaande vangrails op gevoelige gegevens zou ‘uitwissen’ en ‘de privacy zou schenden van gezinnen die alleen maar proberen de eindjes aan elkaar te knopen.’
“De regering-Trump heeft keer op keer geprobeerd elk aspect van de overheid te bewapenen als onderdeel van hun roekeloze immigratiehandhavingsinspanningen. Nu willen ze een programma dat bedoeld is om kwetsbare gezinnen en kinderen te helpen, misbruiken als instrument om immigranten lastig te vallen”, aldus Davenport.
Staten hebben het recht om “kritisch noodzakelijke diensten voor gezinnen te beschermen in tijden van grootste nood”, zei procureur-generaal Dan Rayfield van Oregon in een verklaring.
“Gezinnen kiezen voor deze programma’s omdat ze er alles aan doen om een dak boven hun hoofd te houden en eten op tafel te houden. Deze programma’s zijn letterlijk een reddingslijn voor worstelende ouders en hun kinderen”, zegt Rayfield. “Maar de regering-Trump probeert deze noodhulpprogramma’s te bewapenen, door de privégegevens van gezinnen te gebruiken en deze te gebruiken om een partijdige politieke agenda te bevorderen die gemeenschappen verscheurt.”
De rechtszaak beweert dat de verandering deel uitmaakt van de voortdurende inspanningen van de regering-Trump om zich op immigranten te richten door de regels rond verschillende sociale dienstverleningsprogramma’s aan te scherpen. Regeringsfunctionarissen zeggen dat ze fraude en misbruik proberen uit te roeien, maar critici zeggen dat de nieuwe regels bedoeld zijn om mensen die buiten de VS zijn geboren te verdrijven.
De Administratie voor Kinderen en Families weigerde maandag commentaar te geven. Volgens de rechtszaak zei de regering dat ze de gegevens die ze verkrijgt, zal delen met andere overheidsinstanties of particuliere entiteiten als onderdeel van haar zoektocht om te verifiëren dat staten belastinggeld op de juiste manier uitgeven.
Niets in de wet ondersteunt de “buitensporige aanspraken op autoriteit en grove schending van de persoonlijke privacy” van het federale ministerie, aldus de rechtszaak.
“Het delen van dergelijke informatie stuit op een wirwar aan federale privacybeschermingen”, zegt het rapport.
Toen TANF in 1996 werd opgericht als onderdeel van een herziening van de federale welzijnszorg, was het doelbewust bedoeld om de rol van de federale overheid te beperken en staten ruime controle te geven over het ontwerp, de werking en de informatieverificatie van het programma, aldus de rechtszaak. De regering-Trump heeft erop aangedrongen dat problemen met het programma een groter federaal toezicht vereisen.
De in juni aangekondigde wijziging in de regelgeving zou staten dwingen aanvullende details over de deelnemers te verstrekken, waaronder burgerservicenummers, land van herkomst en immigratiestatus, ook al zijn 95% van de kinderen en 85% van de volwassenen die uitkeringen ontvangen Amerikaanse staatsburgers, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beweert ook dat de regering-Trump niet heeft gespecificeerd hoe zij van plan is de gegevens van programmadeelnemers veilig te houden, dat de verandering ‘directe en aanzienlijke’ kosten voor staten met zich mee zou brengen, en dat het vrijgeven van gegevens aan de federale overheid het vertrouwen zou aantasten dat staatsagentschappen met deelnemers hebben ontwikkeld.
De eisers zijn New York, DC, Californië, Arizona, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Kentucky Gov. Andy Beshear, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, Oregon, Pennsylvania Gov. Josh Shapiro, Rhode Island, Vermont, Virginia, Washington en Wisconsin.
