BOGOTA, Colombia – De nieuwe president van Colombia zal vrijdag worden beëdigd te midden van strenge veiligheidsmaatregelen gericht op het voorkomen van protesten en mogelijke aanvallen door rebellengroepen.
Abelardo de la Espriella, een uitgesproken conservatief die door president Trump wordt geprezen, heeft beloofd rebellengroepen in Colombia met meer militaire macht te confronteren en tegelijkertijd te bezuinigen op de overheidsuitgaven om het begrotingstekort terug te dringen dat onder de aftredende president Gustavo Petro is verdubbeld.
De la Espriella, een voormalige strafrechtadvocaat die zich als politiek buitenstaander opstelde, breekt met de traditie door zijn inauguratieceremonie in Cali te houden in plaats van in de hoofdstad Bogotá. De 48-jarige koos de zuidwestelijke stad, die zwaar is getroffen door drugsgeweld en aanvallen van rebellengroepen, als de plaats van zijn beëdiging.
Ongeveer 11.000 troepen zijn in de stad ingezet om de veiligheid van de nieuwe president en de ongeveer twaalf staatshoofden die de inauguratie bijwonen te garanderen.
De aanwezigen zullen naar verwachting aanwezig zijn onder meer de Argentijnse Javier Milei, Ecuador’s Daniel Noboa en de Chileense José Antonio Kast, naast de Amerikaanse waarnemend procureur-generaal Todd Blanche, FIFA-president Gianni Infantino en koning Felipe VI van Spanje.
Drones zijn verboden en particuliere voertuigen zijn tijdens de inauguratiedag niet toegestaan op stadswegen.
“Een van de fundamentele prioriteiten van mijn regering zal het uitoefenen van controle over ons grondgebied zijn”, zei De la Espriella eerder deze week in een toespraak. “Als we onze steden en plattelandsgebieden niet controleren, zal dit land zijn soevereiniteit verliezen.”
De afgelopen vier jaar zijn drugsbendes en rebellengroepen die betrokken zijn bij decennia van politieke conflicten in Colombia steeds machtiger geworden in plattelandsgebieden, waar ze lokale bedrijven afpersen en profiteren van activiteiten zoals illegale mijnbouw en drugshandel.
Petro, een progressief, probeerde met veel van deze groepen over vredesovereenkomsten te onderhandelen onder een strategie die bekend staat als “Totale Vrede”. Maar critici zeggen dat de strategie mislukte, waarbij sommige gewapende groepen gebruik maakten van door de regering verleende wapenstilstanden om hun controle over plattelandsgemeenschappen te herbewapenen, te hergroeperen en uit te breiden.
De la Espriella heeft gezegd dat hij de vredesbesprekingen met de Colombiaanse rebellengroepen zal beëindigen en hen met meer militair geweld zal confronteren.
De rijke advocaat, die nooit een verkozen ambt heeft bekleed, steunt een hardere aanpak van de misdaad, waaronder het bouwen van grote gevangenissen en het gebruik van sproeien vanuit de lucht en drones om illegale cocagewassen te vernietigen, een praktijk die Colombia meer dan tien jaar geleden heeft stopgezet vanwege milieuoverwegingen.
Elizabeth Dickinson, een Colombiaanse analist bij de International Crisis Group, zei dat met de la Espriella “de slinger terug naar rechts zwaait” na vier jaar van een linkse regering die moeite had om resultaten te boeken in de onderhandelingen met gewapende groepen.
Ze zei dat verhoogde militaire druk rebellengroepen zou kunnen verzwakken en sommige strijders zou kunnen aanmoedigen om te demobiliseren. maar het volledig beëindigen van de mogelijkheid van toekomstige gesprekken zou contraproductief kunnen zijn.
“We hebben het over een conflict waarbij naar schatting 27.000 mensen betrokken zijn bij verschillende gewapende en criminele groepen”, zei Dickinson. “Deze individuen zullen een route terug naar het normale leven nodig hebben.”
De la Espriella won de Colombiaanse presidentsverkiezingen met ongeveer 250.000 stemmen en versloeg de linkse kandidaat Iván Cepeda met ongeveer één procentpunt.
Hij is de nieuwste conservatieve leider die in Latijns-Amerika is gekozen, omdat de kiezers zich steeds meer richten op misdaad- en veiligheidskwesties.
Rechtse leiders hebben onlangs verkiezingen gewonnen in Peru, Chili en Ecuador, wat een conservatieve verschuiving in delen van Zuid-Amerika weerspiegelt.
Deze politici hebben gestreefd naar nauwere afstemming met de regering-Trump over kwesties als immigratie en antidrugsbeleid.
De la Espriella heeft zijn steun uitgesproken voor de controversiële campagne van de regering-Trump met militaire aanvallen op schepen die verdacht worden van het vervoeren van drugs in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan 200 mensen zijn omgekomen.
Er wordt ook verwacht dat hij de uitlevering zal bespoedigen van rebellenleiders die in de Verenigde Staten gezocht worden wegens drugsmisbruik. Hij is begonnen het buitenlandse beleid van Colombia op één lijn te brengen met Washington door de diplomatieke banden met Cuba te verbreken en de betrekkingen met Israël te herstellen.
In eigen land heeft De la Espriella gezegd dat hij de overheidsuitgaven met maar liefst 40% wil verminderen om het groeiende begrotingstekort terug te dringen. Hij heeft al plannen aangekondigd om veertien Colombiaanse ambassades in Europa, Afrika en het Caribisch gebied te sluiten.
Maar de la Espriella zal een meerderheid moeten opbouwen in het gefragmenteerde Congres van Colombia als hij diepere hervormingen wil doorvoeren, zegt Sergio Guzmán, een politiek analist in Bogotá.
De nieuwe president krijgt ook te maken met tegenstand van Petro, die heeft geweigerd de verkiezingsuitslag te erkennen en, zonder geloofwaardig bewijs te leveren, beweerde dat er met de stemmentelling was geknoeid.
Guzmán zei dat de beschuldigingen van fraude protesten tegen de regering van De la Espriella zouden kunnen aanwakkeren onder Colombianen, die nu al bezorgd zijn dat zijn anti-misdaadbeleid zou kunnen leiden tot schendingen van de mensenrechten door veiligheidstroepen.
“Petro zal een constante last zijn voor De la Espriella”, zei Guzmán. “Maar ik denk dat De la Espriella klaar is voor een gevecht met Petro, zowel retorisch als potentieel op straat.
