Een federaal hof van beroep heeft de regering-Trump bevolen de bouw van de balzaal van het Witte Huis stop te zetten, omdat het project goedkeuring van het Congres nodig heeft om door te kunnen gaan.
“Of er al dan niet een enorme balzaal gebouwd moet worden, is aan het Congres om te beslissen en is geen zaak voor zelfhulp door de uitvoerende macht”, schreef het Amerikaanse Hof van Beroep voor het DC Circuit vrijdag in een 136 pagina’s tellende uitspraak.
Het panel met drie rechters deed een 2-1 uitspraak, maar zegt dat het zijn bevel twee weken zal aanhouden, zodat de regering-Trump in beroep kan gaan bij het Hooggerechtshof.
NPR heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar, maar hoorde niet op tijd terug voor publicatie.
President Trump heeft het besluit binnen twee uur verworpen en noemde het ‘verschrikkelijk, politiek gemotiveerd en onwettig’. Hij schreef op Truth Social dat zijn regering onmiddellijk in beroep zal gaan. Hij wees erop dat de twee rechters die in de uitspraak de kant van hem kozen, waren benoemd door Democratische presidenten: Barack Obama en Joe Biden.
Trump herhaalde ook het argument van zijn regering dat de balzaal een kwestie van nationale veiligheid is, en dat de uitspraak van vrijdag deze bedreigt.
Het besluit “brengt de levens en het welzijn van de mensen die in het Witte Huis werken en zullen werken ernstig in gevaar – inclusief alle toekomstige presidenten van de Verenigde Staten en hun families, evenals de levens van alle bezoekers, zoals staatshoofden en andere hoogwaardigheidsbekleders, en alle Amerikanen die het historische, prachtige Executive Mansion willen bezoeken”, schreef Trump.
De non-profitorganisatie National Trust for Historic Preservation, opgericht door het Congres en die eind vorig jaar de rechtszaak aanspande, vierde de uitspraak.
“Dit is een geweldige dag voor ons land en voor het recht van het Amerikaanse volk om zijn mening te uiten over de historische plekken die het koestert, waaronder het Witte Huis”, zei president en CEO Brent Leggs in een verklaring gedeeld met NPR.
De uitspraak van vrijdag is het laatste hoofdstuk in een verhaal dat begon in oktober, toen de regering-Trump begon met de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis om plaats te maken voor Trumps lang gekoesterde droom van een presidentiële balzaal.
De administratie heeft gezegd dat de balzaal ongeveer 90.000 vierkante meter groot zal zijn en plaats zal bieden aan 1.000 gasten. Het Witte Huis schatte de kosten oorspronkelijk op 200 miljoen dollar, maar meldde in juni – onder verwijzing naar facturen van aannemers – dat de totale kosten minstens 600 miljoen dollar zouden kunnen bedragen.
De National Trust for Historic Preservation klaagde de regering in december aan en probeerde de bouw stop te zetten totdat de regering het wettelijk verplichte herzieningsproces had afgerond, inclusief het verkrijgen van goedkeuring van het Congres.
“Vanaf het begin is ons standpunt duidelijk en consistent geweest: de wet bepaalt dat alleen het Congres toestemming kan geven voor de bouw van een balzaal in het Witte Huis”, zei Leggs vrijdag.
De regering-Trump heeft betoogd dat de zaak geen juridische status heeft en dat het stoppen van de bouw gevolgen heeft voor de nationale veiligheid.
De juridische strijd heeft nieuwe details onthuld over de mysterieuze bunker onder de Oostvleugel: Trump zei dat het leger “een groot complex aan het bouwen is” onder de toekomstige balzaal. De regering heeft in de maanden daarna gewezen op spraakmakende bedreigingen – zoals de schietpartij bij het White House Correspondents’ Dinner – om de balzaal af te schilderen als een kwestie van nationale veiligheid.
“Het enige, geïntegreerde project omvat schuilkelders, ultramoderne ziekenhuizen en medische faciliteiten, beschermende scheidingswanden, uiterst geheime militaire faciliteiten, constructies en uitrusting, beschermend raketbestendig staal, kolommen, daken en balken, drone-bestendige plafonds en daken, ventilatie van militaire kwaliteit en kogel-, ballistisch en explosiebestendig glas. Het is allemaal met elkaar verbonden als één grote, dure en zeer complexe eenheid, die van vitaal belang is voor de nationale veiligheid en militaire operaties van de Verenigde Staten van Amerika!” Trump schreef vrijdag.
De Republikeinen in de Senaat stelden oorspronkelijk voor om in mei 1 miljard dollar aan veiligheidsfinanciering van de belastingbetaler voor de balzaal toe te voegen als onderdeel van een ingrijpend immigratie- en grensveiligheidspakket, maar lieten die voorziening uiteindelijk vallen na aanzienlijke tegenstand van beide partijen.
Intussen gaan de pogingen van Trump om zijn stempel op DC te drukken – en de federale bescherming van historische locaties te verzwakken – door. Verschillende, zoals zijn voorgestelde triomfboog, worden geconfronteerd met hun eigen juridische uitdagingen.
