Afgelopen juli werd de Valley Refuge Shelter in Riverview Park afgerond zijn rehabilitatieproject. In september heeft de staatsbrede non-profitorganisatie Behoud Pennsylvania zal deze inspanningen eren een onderscheiding.
Rivierzichtpark aan de noordkant van de stad ligt een van de zes regionale parken van Pittsburgh Parks Conservancy (PPC). De accommodatie beschikt over kilometers aan wandelpaden, een zwembad, tennisbanen, een ballenveld en verschillende verzamelplekken.
Het werk aan een van deze verzamelplekken, de Valley Refuge Shelter bij Kilbuck Road, heeft PPC een Construction Award for Rehabilitation opgeleverd.
Gebouwd onder de Works Progress Administration in de jaren dertig, wordt de schuilplaats al tientallen jaren door het publiek gebruikt. Hoewel het in de jaren zestig werd gerenoveerd, heeft het in de loop der jaren slijtage ondergaan.
Door samen te werken met de stad en Friends of Riverview Park (FoRP) identificeerde PPC problemen en begon het project te plannen in 2024. Volgens Erin Tobin, adjunct-directeur gemeenschapsbetrokkenheid bij PPC, had het paviljoen reparaties, vervangingen en ‘veel liefde’ nodig.
“We hebben ons vooral gericht op het herstellen van (het onderkomen) naar wat het ooit was toen het voor het eerst werd gebouwd en het verbeteren van wat er al was.”
Deze restauratie omvatte: een volledige vervanging van het dak, twee nieuwe toegankelijke toiletten, een toegankelijke oprit, restauratie van metselwerk en vloeren, elektrische upgrades, gerepareerde en vervangen waterfonteinen en een volledige schoonmaak van de locatie – terwijl het oorspronkelijke karakter van de schuilplaats behouden bleef.
“Het balanceren van de huidige moderne behoeften met historisch behoud kan een hele uitdaging zijn, vooral in deze parkomgeving”, zegt Tobin. “Maar met dit project was het redelijk eenvoudig. We konden het karakter van de oorspronkelijke structuur behouden en tegelijkertijd de voorzieningen verbeteren die mensen vandaag de dag nodig hebben.”
De financiering van het project kwam uit het Parks Tax Trust Fund van de stad Pittsburgh, filantropische donaties aan PPC en een subsidie van de Pennsylvania Historical and Museum Commission. De totaalproject kost $ 340.000.
Volgens Tobin maken een jaar na de wrap steeds meer mensen gebruik van de schuilplaats, huren ze het paviljoen en vinden ze de zuidoostelijke ingang van het park.
Nu behoort het opvangcentrum tot de 21 individuen, organisaties en natuurbeschermingsprojecten die een 2026 Pennsylvania Historic Preservation Award.
Dit is niet de eerste onderscheiding van PPC van Preservation Pennsylvania. Volgens Mindy Crawford, uitvoerend directeur van Preservation Pennsylvania, hebben drie andere PPC-projecten erkenning gekregen.
“De Pittsburgh Parks Conservancy heeft in het verleden prijzen van ons ontvangen vanwege hun toewijding aan het behoud van wat er is en aan het echt zorg dragen voor die hulpbronnen.”
Preservation Pennsylvania, niet te verwarren met het State Historic Preservation Office, is een belangenorganisatie die het behoud van historische gebouwen in de staat probeert te vergemakkelijken.
“Mensen verbinden zich echt met plekken en we hopen dat we mensen kunnen helpen ervoor te zorgen dat die plekken levendig blijven en verzorgd worden”, aldus Crawford.
De organisatie helpt gemeenschappen te verbinden met middelen voor natuurbeschermingsprojecten. In hun belangenbehartigingswerk ondersteunt de groep financieringsinspanningen, beleidsveranderingen en programma’s die projecten voor historisch behoud mogelijk maken. Volgens Crawford wordt Preservation Pennsylvania volledig particulier gefinancierd en “springt in” om groepen te verbinden waar overheidsinstanties dat niet kunnen, onder meer door “matchmaker” te spelen om probleemoplossende kennis tussen projecten te delen.
“Je hoeft het wiel niet opnieuw uit te vinden”, aldus Crawford. “Als je kunt zien hoe iemand anders het deed, dan wordt jouw werk een stukje makkelijker.”
De organisatie heeft drie kernprogramma’s. Pennsylvania in gevaardat de aandacht vestigt op bedreigde historische gebouwen; de Conferentie over erfgoed over de hele staatwaarin urgente onderwerpen op het gebied van historisch behoud worden besproken; en tenslotte de Pennsylvania Historic Preservation Awardseen evenement ter ere van individuen, organisaties en projecten die zich inzetten voor behoud.
Individuen en organisaties kunnen tot vijf jaar na voltooiing van een project een subsidie aanvragen. Aanvragen worden vervolgens beoordeeld door een commissie, meestal bestaande uit een archeoloog, architect, natuurbeschermer en historicus uit Pennsylvania. De groep doet aanbevelingen aan de raad van bestuur van Preservation Pennsylvania, waarna het bestuur de uiteindelijke beslissing neemt.
Volgens Crawford had de commissie dit jaar enkele meningsverschillen, maar niet over Riverview Park.
‘Dat was een makkelijke,’ zei Crawford. “De commissie zei: ja, dit verdient een onderscheiding.”
In Riverview Park worden de conserveringswerkzaamheden voortgezet. Het verbeterproject op Watsons hutde vorige woning van Samuel Watson, de landdonor van Riverview Park, is onlangs van start gegaan. Hoewel de planning en betrokkenheid het komende jaar zullen plaatsvinden, hopen parkfunctionarissen dat dit historische behoudsproject de komende jaren zal worden voltooid.
Wat betreft Valley Refuge Shelter? FoRP zal hun bijeenkomsten in het paviljoen en in de stad blijven organiseren Reggae op Riverview Festival zal daar zaterdag zijn thuis vinden.
Voor Crawford is behoud belangrijk omdat je geen “grote toekomst” kunt hebben zonder eerst naar het verleden te kijken.
“Mensen verbinden zich met plaatsen op manieren die ze niet eens kunnen beschrijven. Je loopt een klein stadje binnen en je houdt ervan. Waarom hou je ervan? Is het de architectuur? Is het het kleine koffiehuis? Is het de boekwinkel? Is het gewoon een mooie dag en staan er bloemen in bloei? Het is lastig te beschrijven wat die plek speciaal maakt. En dus zien we echt dat mensen ons vertellen over gebouwen waar ze zoveel om geven – op manieren die we misschien niet eens kennen.”
De uitreiking van de Pennsylvania Historic Preservation Awards vindt in september plaats in York, Pennsylvania. Ondanks de stress die zo’n evenement met zich mee kan brengen, kijkt Crawford er naar uit.
“Elke keer als ik denk: ‘O, dit ga ik nog een keer doen!’ Maar de dag dat het zover is, is het echt een bijzondere dag.”
