A nieuwe studie van de Universiteit van Pittsburgh en UPMC constateren dat een vaccinatie tegen het respiratoir syncytieel virus het risico op ziekenhuisopnames van baby’s met 68% vermindert als het aan moeders tijdens de zwangerschap wordt gegeven.
Uit het onderzoek blijkt ook dat het vaccin het risico voor zuigelingen in de eerste levensmaand nog verder verlaagt – met 74%. A veel voorkomende aandoening die de neus, keel, luchtwegen en longen infecteertRSV veroorzaakt doorgaans geen ernstige ziekte bij gezonde volwassenen en kinderen, maar is wel de belangrijkste oorzaak van ziekenhuisopnames onder zuigelingen in de VS.
Volgens de Cleveland Clinic zal 90% van de kinderen RSV oplopen op de leeftijd van 2 jaar, en de meesten herstellen na het ervaren van verkoudheidssymptomen. Maar baby’s jonger dan zes maanden zijn het meest vatbaar voor de complicaties van RSV, zoals bronchiolitis, longontsteking of uitdroging, die ernstig kunnen zijn.
De bevindingen van de studie van de University of Pittsburgh School of Medicine en UPMC benadrukken hoe effectief dit specifieke vaccin kan zijn tijdens de meest kwetsbare maanden van een baby, aldus onderzoekers.
“Als arts-assistent in kindergeneeskunde was dit iets dat ons hele ziekenhuis vulde”, zegt Dr. Anne-Marie Rick, assistent-professor kindergeneeskunde aan het UPMC Kinderziekenhuis van Pittsburgh. “Het was een absolute game-changer om te zien dat deze producten op de markt kwamen.”
De producten waar ze naar verwijst zijn relatief nieuw, uit 2023. De eerste – en het onderwerp van het onderzoek – staat bekend als Abrysvo, oftewel RSVpreF. Het is ontwikkeld door Pfizer en stimuleert de zwangere moeder om antilichamen tegen RSV te ontwikkelen, die vervolgens de placenta passeren naar de baby vóór de geboorte.
De tweede is een behandeling met monoklonale antilichamen die beschikbaar is voor pasgeborenen van wie de moeders het RSV-vaccin van de moeder niet hebben gekregen. Deze behandeling was niet opgenomen in het meest recente onderzoek, maar het is er een die Rick en haar team actief bestuderen in een apart project.
“Als je baby in de eerste paar maanden van zijn leven in het ziekenhuis wordt opgenomen, is dat voor elke ouder een gruwelijke ervaring”, zegt Rick. “We kunnen nu dat lijden en die complicaties voor zuigelingen voorkomen, niet alleen op de korte termijn, maar ook alle gevolgen die deze infecties de komende jaren kunnen hebben.”
Rick legde uit dat het grootste potentiële effect van het voorkomen van ernstige RSV-infecties op jonge leeftijd een vermindering van latere ademhalingsproblemen zoals reactieve luchtwegaandoeningen of astma is.
Onderzoekers bestudeerden het effect van het vaccin, toegediend aan de moeder tussen week 32 en 36 van haar zwangerschap, minimaal 14 dagen vóór de geboorte van de baby. Hun doel was om erachter te komen of het vaccin baby’s jonger dan 90 dagen beschermde tegen ziekenhuisopname door kinderen van niet-gevaccineerde moeders te vergelijken.
Deze resultaten weerspiegelen de RSV-seizoenen 2023-2024 en 2024-2025. In het onderzoek werden 274 baby’s onderzocht die in het westen van Pennsylvania in het ziekenhuis waren opgenomen.
Rick zegt dat Pfizer UPMC voor het onderzoek heeft geselecteerd, deels vanwege de unieke integratie van gezondheidsgegevens in het netwerk in West-Pennsylvania. Zonder dat zou het logistiek moeilijk zijn om dit onderzoek uit te voeren, dat afhankelijk is van de medische dossiers van zowel de moeder als het kind. Hoewel Pfizer het onderzoek financiert, heeft Pfizer slechts een beperkte adviserende rol in het partnerschap en heeft hij geen controle over het onderzoeksontwerp, de gegevensverzameling, de analyse of de publicatie van de resultaten, aldus Rick.
Volgens UPMC bieden de bevindingen belangrijk bewijs uit de praktijk dat het RSV-vaccin bij de moeder werkt zoals bedoeld. De resultaten kwamen overeen met de gegevens uit klinische onderzoeken, maar Rick zei dat de praktijkstudies belangrijk zijn omdat ze een bredere populatie weerspiegelen, inclusief het brede scala aan omstandigheden en complicaties die kunnen optreden tijdens de zwangerschap en de kindertijd.
Het onderzoek loopt, ook na dit laatste rapport, in totaal vier jaar door en wordt afgesloten met het RSV-seizoen 2026-2027. Het zal ook de analyse uitbreiden om te zien hoe lang de bescherming in de vroege kinderjaren aanhoudt. Rick zei dat de eerste resultaten wijzen op bescherming tot de leeftijd van 5 tot 6 maanden en dat de andere onderzoeken waaraan haar team werkt binnenkort meer context zullen toevoegen.
Het vaccin wordt in de Verenigde Staten doorgaans seizoensgebonden toegediend, omdat het risico het grootst is van de herfst tot de lente. Maar baby’s van wie de moeder het vaccin niet tijdens de zwangerschap heeft gekregen, kunnen in plaats daarvan de andere behandeling krijgen: een preventieve injectie met antilichamen. Rick zei dat de eerste bevindingen een vergelijkbare bescherming laten zien, maar dat de huidige studie de effectiviteit van de twee opties niet rechtstreeks vergelijkt. Welke preventiemethode het beste is, impliceert een klinische discussie tussen ouders en hun arts, voegde ze eraan toe.
Ze drong er bij toekomstige ouders op aan om het RSV-vaccin van de moeder met hun artsen te bespreken.
“Als ouders, als artsen, zit dit in de eerste plaats in onze gedachten. Hoe kunnen we baby’s het beste beschermen?”
