Week twee van een druk begrotingsseizoen in Harrisburg eindigde zonder substantiële beweging in de richting van een definitieve bestedingsovereenkomst. Wetgevende leiders blijven achter gesloten deuren debatteren om de deadline van 30 juni te halen voor een begroting voor het begrotingsjaar die op 1 juli begint.
Regering Josh Shapiro, een democraat, en het door de Democraten gecontroleerde Huis willen 53,2 miljard dollar uitgeven aan een plan dat recorduitgaven aan onderwijs en sociale voorzieningen omvat. De door de Republikeinen geleide Senaat zegt dat dit aantal te hoog is en dat de staat niet kan blijven opereren met een tekort van meerdere miljarden dollars.
En na zes recente stemdagen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat hebben wetgevers in juni routinematige kredietwetsvoorstellen naar Shapiro’s bureau gestuurd.
Toch kan de beweging van enkele tweeledige maatregelen deze week de naald hebben verplaatst.
Terwijl de grote voorstellen van de gouverneur om nieuwe inkomstenbronnen te creëren (het legaliseren van marihuana en behendigheidsspelen) lijken te zijn vastgelopen, is er enige overeenstemming over een nieuwe stroom: een belasting op digitale advertenties gericht op technologiegiganten uit Silicon Valley. De sleutel tot die vooruitgang was de toevoeging van een voorziening die belastingopbrengsten zou gebruiken om de onroerendgoedbelasting met een laag inkomen voor senioren te ondersteunen. De maatregel is door de Tweede Kamer aangenomen en gaat nu door naar de Senaat.
En nu de 250e verjaardag van het land nadert, geloven insiders van het Capitool dat een verkiezingsjaar met veel gevolgen en een opmerkelijke viering van 4 juli ervoor zorgen dat politici meer prikkels hebben om de begroting af te ronden en op tijd naar hun districten terug te keren voor de zomer.
Goedgekeurd door het Huis: precanvasing van zeven dagen, e-indiening van campagnefinanciering
Een door de Democraten gesteunde maatregel van staatsvertegenwoordiger Arvind Venkat van McCandless en Scott Conklin van Center County zou het mogelijk maken dat provinciale verkiezingsbureaus van start gaan het verwerken van stembiljetten bij afwezigheid en post-in één week vóór de verkiezingsdag. Zoals het er nu voor staat, kunnen verkiezingsfunctionarissen pas om zeven uur ’s ochtends beginnen met het verwijderen van stembiljetten uit hun buitenenveloppen als de stembureaus opengaan. Voorstanders van de eerdere start zeggen dat provincies hierdoor sneller resultaten kunnen delen op de verkiezingsavond.
Eén Republikein brak met zijn partij om de maatregel te steunen, maar voor het overige werd de partijlijn overgenomen: 103-99.
De Republikein Jeremy Shaffer uit North Hills moedigde collega’s aan om ‘nee’ te stemmen, daarbij verwijzend naar de zaak van wijlen Penn Hills-staatsvertegenwoordiger Tony DeLuca, die stierf nadat hij een stembiljet had ingeleverd. Shaffer zei dat de stem had kunnen worden geteld als deze niet was gemarkeerd. Hij voerde aan dat een stembiljet anoniem wordt zodra het uit de envelop wordt gehaald, waardoor het vroegtijdig openen van stembiljetten het risico inhoudt dat de stembiljetten van mensen die vóór de verkiezingsdag zijn overleden, onbedoeld worden geteld.
“De uitdagingsperiode voor een stembiljet eindigt effectief op het moment dat de buitenste envelop wordt geopend en het binnenste stembiljet wordt verwijderd, en dit creëert een onaanvaardbare kloof”, zei Shaffer.
Conklin zei dat de County Commissioners Association al lang om flexibiliteit voor verkiezingswerkers vraagt. Hij merkte op dat het wetsvoorstel alleen het ‘precanvassing’ van stembiljetten toestaat – het proces waarbij ze uit enveloppen worden gehaald en voorbereid voor telling op de verkiezingsdag.
“De stembiljetten kunnen pas worden geteld als de stembussen gesloten zijn”, zei Conklin.
Als het wetsvoorstel door de Senaat wordt overwogen, zal het waarschijnlijk goedkeuring moeten krijgen van de commissie van de deelstaatregering, voorgezeten door de Republikein Cris Dush, die sceptisch over de stemprocedures per postzoals satellietstemsites en brievenbussen.
Een ander verkiezingswetsvoorstel is door het Huis van Afgevaardigden gevorderd en dat zou wel zo zijn vereisen dat kandidaten elektronisch campagnefinancieringsrapporten indienen. De maatregel werd met 105 tegen 97 aangenomen en er waren een of twee tegenstanders van de partij, waaronder de voorzitter van het House Finance, Steve Samuelson, een democraat, die er tegen stemde, en Cecil Township Jason Ortitay die ervoor stemde.
Voorstanders zeggen dat de staat door e-filing documenten veel sneller online kan krijgen, waardoor kiezers kunnen zien wie kandidaten een verkiezing financiert.
Momenteel mogen kandidaten papieren exemplaren van hun aanmeldingen per post opsturen, zolang ze maar vóór de vervaldatum een poststempel hebben. Maar tussen de vertragingen bij de postdiensten en het werk van het digitaliseren van de dossiers zien kiezers de rapporten mogelijk pas na de verkiezingen zelf, wat het doel van publieke openbaarmaking ondermijnt.
Het wetsvoorstel van Briggs zou het proces versnellen. Het zou ook de boetes voor te late indiening verdubbelen, tot maximaal $ 500. Op dit moment kunnen campagnes dat wel krijgt slechts een boete van maximaal 250 dollar voor het te laat inleveren van een rapport.
Geslaagd door het Huis: bescherming van opties voor vruchtbaarheidsbehandelingen
Een preventieve maatregel nadat deze vier jaar geleden werd afgeschaft, een tweeledig wetsvoorstel om de toegang van de staat tot vruchtbaarheidsbehandelingen te beschermen, is door het Huis aangenomen 147 tot 55.
La’Tasha D. Mayes, een prominent voorstander van de verandering, vertelde collega’s dat ze hoorde dat ze moeder was geworden de dag nadat ze drie jaar geleden in het Capitool werd beëdigd.
“Ouder worden is een van de meest diepgaande ervaringen die een mens kan hebben”, vertelde ze dinsdag aan haar collega’s. “Elk gezin verdient de vrijheid om die reis zonder onnodige barrières voort te zetten.”
Lokale Republikeinen die met hun partij braken om het wetsvoorstel te steunen, waren onder meer Andrew Kuzma van Elizabeth Township, Natalie Mihalek van Peters, Jason Ortitay van Cecil en Valerie Gaydos van Moon.
Geslaagd door de Tweede Kamer: PFAS uit producten voor persoonlijke verzorging
Staatswetgevers zeggen dat ze zorgen hebben gehoord over PFAS, bekend als polyfluoralkylstoffen of ‘forever chemicaliën’, in gewone huishoudelijke producten, vooral die bedoeld voor baby’s of voor persoonlijke verzorging. Er bestaat bezorgdheid dat chemicaliën, die niet gemakkelijk worden afgebroken, zich in het lichaam kunnen ophopen en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
Natalie Mihalek van Peters Township, Mandy Steele van Fox Chapel en Greg Scott van Montgomery County introduceerden de maatregel om PFAS te verbieden in bepaalde producten, zoals tandzijde, fopspenen en menstruatieproducten. Het passeerde de Kamer 188 tot 13 op maandag.
“We worden elke dag gebombardeerd door een cocktail van chemicaliën waar we niet mee hebben ingestemd, in onze lucht, in ons water, in het voedsel dat we eten en in zoveel producten die in nauw contact komen met ons lichaam,” zei Mihalek. “We moeten terugvechten.”
Door het Huis aangenomen: straffen voor het verspreiden van naaktfoto’s zonder wederzijdse toestemming
Het wetsvoorstel van Pittsburgh House-democraat Emily Kinkead om de straffen voor het verspreiden van seksuele afbeeldingen zonder wederzijds goedvinden uit te breiden, werd woensdag unaniem aangenomen. Huiswetsvoorstel 2252 zou een wet wijzigen die dergelijke activiteiten alleen verbiedt als deze worden gepleegd door huidige of voormalige partners van degenen wier beelden worden verspreid om hen lastig te vallen.
In een memo ter ondersteuning van het wetsvoorstel zei Kinkead dat “deze limieten de meerderheid van de gevallen uitsluiten” die nu plaatsvinden, en die “vaak gepleegd worden door vreemden, kennissen of online actoren” die mogelijk winst of een ander motief hebben voor het verspreiden van de beelden.
In een toespraak in het Huis van Afgevaardigden zei Kinkead dat de kwestie onder haar aandacht was gebracht door een kiezer “aan het einde van haar touw” wiens ex-man intieme foto’s van haar online deelde.
“Haar werd herhaaldelijk verteld dat er niets aan gedaan kon worden,” zei Kinkead, eraan toevoegend dat de vrouw overwoog zelfbeschadiging en zelfmoord te plegen. “Onze wetten moeten gelijke tred houden met wat er nu op internet gebeurt, zodat we onze kiezers kunnen beschermen.”
Leden van het Huis voegden een amendement op het wetsvoorstel toe dat ook de straffen zou uitbreiden voor het delen van foto’s zonder wederzijds goedvinden van familieleden, inclusief kinderen.
Vastgelopen in de Senaat: het creëren van een cannabiscontrolebord
Zelfs als een wetsontwerp gereed lijkt voor goedkeuring, kan het moeite hebben om het momentum vast te houden. Dat is wat er woensdag gebeurde, toen de leiders dachten dat een voorstel van de Senaat om een cannabiscontrolebord op te richten klaar was om de eindstreep te halen – maar dat mislukte toen het startschot klonk.
Senaatswetsvoorstel 49 begon met de Republikein Dan Laughlin uit de Erie-senaat, die recreatieve marihuana wil legaliseren en door de particuliere sector wil laten verkopen. Hij ziet de controleraad als het orgaan dat toezicht moet houden op het testen van medische marihuanaproducten op zuiverheid, en om niet-gereguleerde producten op de markt te beoordelen op veiligheid.
Regering Shapiro naar verluidt keurde de maatregel niet goed, die mislukte tijdens wat een eindstemming in de Senaat had kunnen zijn. GOP-leiders opnieuw gekalibreerd na een 23 tot 27 stemming en vroeg de leden om het wetsvoorstel op een later tijdstip te heroverwegen. Terwijl de Senaat volgende week afwezig is, wordt verwacht dat deze in de week van 22 juni zal terugkeren.
In een verklaring klaagde Laughlin dat het wetsvoorstel mislukte “omdat sommige wetgevers de politiek verkozen boven de openbare veiligheid. Als gevolg daarvan zal Pennsylvania blijven toestaan dat bedwelmende hennepproducten met weinig toezicht worden verkocht.”
