LAS PALMAS, Spanje (RNS) – Paus Leo XIV heeft donderdag een oprechte toespraak gehouden waarin hij migranten toesprak en hen herinnerde aan hun waarde en waardigheid, ook al lijden ze onder de handen van mensenhandelaars en maffia. Hij sprak ook rechtstreeks tot de kerk en de staten – vooral in Europa – en onderstreepte hun plicht om migranten te bevorderen en te beschermen.
Leo zei dat degenen die migranten uitbuiten ‘monsters’ zijn – net als mensen die onverschillig staan tegenover hun lijden. Hij riep op tot een ‘bekering’, waardoor mensen migranten verder kunnen zien dan louter statistieken.
“Alleen dan kunnen we begrijpen dat dat kleine meisje onze dochter zou kunnen zijn, en dat die gezichten deel kunnen uitmaken van onze familie. Dan heeft ons geweten geen excuses meer”, zei hij. “De menselijke waardigheid heeft geen paspoort en verliest zijn waarde niet bij het overschrijden van een grens.”
Leo maakte zijn opmerkingen in de haven van Arguineguín, in Las Palmas, op het eiland Gran Canarische, waar hij luisterde naar de verhalen van migranten en mensen die hen helpen. Leo bezoekt de Canarische Eilanden voor de laatste etappe van zijn bezoek van een week aan Spanje.
Terwijl de Canarische Eilanden, acht eilanden op ongeveer 100 kilometer van de Afrikaanse kust, kunnen worden beschouwd als een vakantiebestemming voor rijke Europeanen, vertelt de realiteit ter plaatse een dodelijker verhaal, waar elk jaar tienduizenden migranten arriveren, gestrand op de rotsachtige kusten en duizenden anderen sterven in de omringende wateren.
Arguineguín werd in 2020 bekend als de haven van schaamte, toen meer dan 3.000 migranten zich opstapelden in een ruimte die bedoeld was voor 500 personen. Foto’s van uitgeputte migranten, die vanuit West-Afrika de dodelijke Atlantische route hadden afgelegd, slapend op beton, legden een onvermogen bloot om de crisis te beheersen.
Tegenwoordig wil Arguineguín zichzelf omvormen tot een ‘haven van hoop’, terwijl vrijwilligers en katholieke liefdadigheidsinstellingen zich inzetten om de migranten en vluchtelingen te helpen, die op de eilanden aankomen aan boord van geïmproviseerde boten genaamd ‘cayucos’ en ‘pateras’.
Tito Villarmea, kapitein van de bergingsboot Guardamar Urania, heeft naar verluidt meer dan 20.000 mensen gered terwijl hij patrouilleerde in de oceaan nabij de eilanden. Toen hij de paus op de pier toesprak, herinnerde hij zich dat hij een vrouw had gered die wanhopig huilde om het lichaam van haar tienerdochter, die tijdens de reis was gestorven.
‘Ik wou dat we niet nog een keer iemand hoefden te redden’, zei hij. “Laten we als samenleving eraan werken om deze tragedie te verminderen en een rechtvaardiger wereld op te bouwen.”
In 2024 ontvingen de Canarische Eilanden een recordaantal van 46.843 migranten. Het aantal aankomsten is de afgelopen jaren afgenomen nadat Spanje en de Europese Unie overeenkomsten hebben gesloten met Mauritanië, Senegal en Marokko om vertrekkende migranten te onderscheppen en het aantal patrouilles uit te breiden. De oversteek is ook proportioneel dodelijker geworden, waarbij een groter aantal van degenen die de reis probeerden omkwamen; Vorig jaar stierven bijna 3.090 mensen toen ze Spanje probeerden te bereiken, via de Canarische Eilanden of de Balearenroute, en in de eerste zes maanden van 2026 zijn er al 1.300 gestorven, volgens de Spaanse niet-gouvernementele organisatie Caminando Fronteras.
Dit jaar zijn iets meer dan 3.000 migranten naar de eilanden aangekomen, de meeste uit Senegal, Mali, Mauritanië, Gambia en andere regio’s van Afrika bezuiden de Sahara. Andere immigranten arriveren via de lucht vanuit Latijns-Amerika, vooral Venezuela en Cuba.
In zijn toespraak noemde Leo de sterfgevallen en uitbuiting van migranten een tragedie en zei dat ze “moeten dienen als een beroep op het geweten van de naties van herkomst”, die de plicht hebben om de voorwaarden te scheppen voor menselijke bloei. Hij drong er ook bij de transitlanden op aan de kwetsbaren te beschermen tegen criminele netwerken en zei dat de internationale gemeenschap samenwerking moet bevorderen.
De paus deed een “oproep aan het geweten van Europa, dat niet kan beweren de menselijke waardigheid hoog te houden, terwijl het eraan gewend raakt dat de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan ongemarkeerde graven worden.”
Het EU-pact inzake migratie en asiel, een nieuw juridisch kader voor de manier waarop Europese landen immigratie beheren, treedt vrijdag in werking. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat het pact, een reeks van tien stukken wetgeving die in 2024 zijn aangenomen, de deur opent voor grote deportatie-inspanningen naar migrantenkampen in Afrika. “We maken ons zorgen omdat de Europese politiek restrictief is, niet gericht op het bouwen van bruggen maar op het bouwen van muren”, zei ds. Fernando Redondo, die toezicht houdt op het migratiebureau van de Spaanse bisschoppenconferentie.
Tijdens het evenement richtte Leo zich rechtstreeks tot immigranten. ‘Ik wil buigen voor uw waardigheid’, zei hij. “Jullie zijn niet alleen maar cijfers of dossiers. Jullie zijn mensen die gezinnen en huizen hebben achtergelaten. Jullie hebben dromen die niemand mag verachten.”
Hij vertelde migranten dat ze “het recht hebben om beschermd te worden” en niet te vallen voor de “sireneliederen” van degenen die hen willen uitbuiten. ‘Het zijn industrieën van de dood’, zei hij.
Katholieke liefdadigheidsinstellingen helpen ruim 220.000 migranten op de Canarische Eilanden, waaronder meer dan 2.000 minderjarigen, volgens de secretaris-generaal van het plaatselijke liefdadigheidsnetwerk Caritas. De plaatselijke kerk tekende in 2023 ook een overeenkomst van ‘Atlantische gastvrijheid’ om samen te werken met Afrikaanse landen om migranten te helpen.
Leo zei dat hoewel sommigen een prijs op de lichamen van migranten zetten, ze in hun verleden gevangen zetten of ze als objecten behandelen, God hun intrinsieke menselijkheid ziet.
‘Je leven behoort niet toe aan degenen die je kwaad hebben gedaan; je lichaam behoort niet toe aan degenen die misbruik van je hebben gemaakt; je dagen behoren niet toe aan degenen die je aan angst wilden ketenen’, zei hij. “Je leven behoort God toe, die je een waardigheid heeft gegeven die je niet kan worden ontnomen. We willen met je meegaan totdat die waarheid sterker voelt dan de pijn.”
Dit verhaal is tot stand gekomen via een samenwerking tussen NPR en Religion News Service.
