Elke maand wordt door het State Department of Human Services (DHS) ruim 300 miljoen dollar aan voedselhulpdollars toegekend aan in aanmerking komende personen, maar miljoenen komen in handen van criminelen die kaartnummers ‘skimmen’ om uitkeringen te stelen.
Debet- en creditcardbedrijven maakten grotendeels gebruik van kaarten met kleine computerchips langs één rand, naast de traditionele magneetstrip. Deze chip creëert voor elke transactie een unieke code, waardoor wordt voorkomen dat skimmers die aan kaartlezers zijn gekoppeld, kaartinformatie kunnen registreren.
Maar diezelfde bescherming is nog niet toegevoegd aan Electronic Benefit Transfer (EBT)-kaarten die worden uitgedeeld aan de meer dan twee miljoen inwoners van Pennsylvania die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) om voedsel te kopen.
Sommige wetgevers willen daar verandering in brengen.
House Bill 2540 vereist dat de staat tegen januari 2028 kaarten met chip aanbiedt aan ingeschrevenen. Het wordt mede gesponsord door vertegenwoordigers Dan Williams (D-Chester) en Doyle Heffley (R-Carbon).
“Er is niets erger dan dat iemand bij de kassa staat met zijn boodschappen en erachter komt dat iemand zijn toegangskaart heeft gestolen. Dit zal echt een grote bijdrage leveren om dat te verbeteren”, aldus Heffley.
Een woordvoerder van het DHS vertelde dat de implementatie van kaarten met chip zes tot acht maanden zou duren, en dat dit ongeveer 14 miljoen dollar zou kosten. De staat zou verantwoordelijk zijn voor 6,92 miljoen dollar, waarvan 7,09 miljoen dollar beschikbaar zou zijn voor federale fondsen als het vóór de deadline van oktober zou worden goedgekeurd.
“Voor gezinnen die afhankelijk zijn van SNAP-voordelen om voedsel op tafel te zetten, kan een gestolen uitkering betekenen dat ze zonder boodschappen moeten. In tegenstelling tot traditionele bankklanten hebben ze vaak beperkte mogelijkheden om te herstellen”, voegde Williams eraan toe.
Het voorstel werd vorige week unaniem aangenomen door de House Human Services Committee, nadat de wetgevers een amendement hadden aangenomen om elke SNAP-begunstigde één gratis chipkaart te garanderen. Het zal nu in de Tweede Kamer worden behandeld.
Net als andere debet- of creditcards kunnen SNAP-gebruikers nog steeds een kaart met chip doorhalen als een kassa niet is uitgerust met de juiste kaartlezer.
Het probleem met skimmen
In mei hield de Democratische Beleidscommissie van het Huis van Afgevaardigden een uitgebreidere hoorzitting over fraude in belastingbetalerprogramma’s als SNAP en Medicaid, met onder meer staatsinspecteur-generaal Michelle Henry, die gedetailleerd inging op de inspanningen van het Gemenebest om diefstal van uitkeringen tegen te gaan.
Daders werken vaak in teams aan kassa’s in supermarkten of buurtwinkels, zei Henry, waarbij de een een kassier afleidt terwijl de ander in slechts vier seconden een skimmer installeert. Wanneer iemand vervolgens zijn EBT-kaart naar die terminal haalt, worden zijn kaart en pincode in het apparaat geregistreerd.
Iemand gebruikt een Bluetooth-verbinding om binnen een paar dagen of zelfs weken verbinding te maken met de skimmer en verzamelt die informatie om deze voor eigen gewin te gebruiken. SNAP-geregistreerden proberen uiteindelijk alleen hun kaarten te swipen om een nulsaldo te ontdekken.
“Zonder middelen moeten gezinnen zich wenden tot de toch al krappe voedselbanken om de rest van de maand rond te komen. Dit zijn de Pennsylvanians, de meest kwetsbare inwoners, en zij hebben niets verkeerds gedaan”, vervolgde Henry.
In een “unieke” regeling zei Henry dat de staat een proactief skimmerresponsteam heeft dat onmiddellijk reageert op geïdentificeerde skimmers en detailhandelaren leert hoe ze dergelijke apparaten kunnen ontdekken en rapporteren. Ze heeft deze groep gecrediteerd voor het beschermen van $8,3 miljoen aan voordelen op meer dan 16.700 EBT-rekeningen.
De staat heeft bovendien een officiële EBT-app uitgerold die begunstigden kunnen gebruiken om hun accounts te vergrendelen wanneer ze hun kaart niet gebruiken, waardoor skimmers de informatie niet kunnen gebruiken. DHS-secretaris Val Arkoosh zei dat gebruikers hun kaarten konden ontgrendelen terwijl ze aan de kassa stonden te wachten om de blootstellingstijd te minimaliseren.
“Het verhindert het stelen van de informatie niet”, zei Akroosh tijdens de hoorzitting in mei. “Het voorkomt dat iemand zijn geld steelt.”
Kaarten met chip inzetten
Maar het uitrollen van kaarten met chip verliep niet snel of “ging niet goed” in andere staten, zei Arkoosh. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft slechts twee bedrijven aangewezen als EBT-leveranciers die door staten kunnen worden gebruikt.
Californië begon vorig jaar met de uitgifte van een dergelijke kaart en rapporteerde een vermindering van 83% in diefstal in vergelijking met eerdere EBT-kaarten. New Jersey, Maryland en Virginia richten zich ook op nieuwere kaarttechnologieën, wat betekent dat leveranciers in Pennsylvania die EBT-kaarten accepteren in de buurt van die grenzen voorbereid moeten zijn.
“Ik geloof dat de technische problemen grotendeels zijn opgelost. Ik wilde niet dat we hieraan begonnen voordat we er zeker van waren dat het zou werken, maar ik denk dat we er nu zijn en dat is iets dat kan worden overwogen in termen van een budgettoewijzing”, zei Arkoosh in mei.
Ze merkte op dat het staatsbudget voor SNAP zal groeien – waarbij sommigen zeggen dat het prijskaartje wel 800 miljoen dollar zou kunnen bedragen – nadat het Congres vorig jaar had gestemd om meer administratieve kosten naar de staten te verschuiven.
Vanwege deze veranderingen stijgen de kosten voor de staat voor kaarten met chip na 1 oktober. Na die datum zou de staat verantwoordelijk zijn voor 9,66 miljoen dollar van de 14 miljoen dollar aan kosten, in plaats van deze gelijkmatig te verdelen met de federale overheid.
Volgens een DHS-rapport van december kosten kaarten met chip ongeveer $ 5 per stuk, ongeveer het dubbele van de kosten van huidige kaarten. Eén miljoen inwoners van Pennsylvania gebruiken EBT-kaarten, wat betekent dat het $5 miljoen kost om elke kaart te vervangen.
De staat heeft ook een schatting gemaakt van de kosten voor het adverteren van de nieuwe kaarten onder zowel de begunstigden als de 38.000 leverancierslocaties die de voordelen accepteren. De provinciale hulpkantoren zullen ook 3 miljoen dollar nodig hebben om nieuwe kaartprinters aan te schaffen. De totale administratieve kosten bedroegen ongeveer $ 6,5 miljoen.
Dat regelitem zou kunnen worden verlaagd als er niet zoveel printers op provinciaal niveau beschikbaar zijn, wat betekent dat vervangende kaarten in sommige gebieden mogelijk niet onmiddellijk beschikbaar zijn.
Het vijf pagina’s tellende rapport concludeert echter dat “het succes van de implementatie sterk afhankelijk is van het veiligstellen van de buy-in en het bieden van voorlichting aan EBT-retailers en retailverenigingen.”
Verkopers zijn volgens de federale wet niet verplicht om lezers met chip te hebben.
“Hoewel landelijke retailers goed gepositioneerd zijn om een nationale standaard voor SNAP (chip-enabled cards) aan te nemen, missen kleinere winkels op staats- en regionaal niveau wellicht de capaciteit om hun bestaande apparatuur te upgraden om de nieuwe standaarden te ondersteunen”, vervolgt het rapport.
