Terwijl honderden miljoenen federale dollars in de schatkist van het Gemenebest voor gezondheidszorg op het platteland vloeiden, beraadslaagde een coalitie van belanghebbenden zich woensdag bijna drie uur lang over de potentiële financieringsmogelijkheden in Harrisburg.
“Omdat ik uit het landelijke deel van Pennsylvania kom, hoor ik vrijwel elke dag over gezondheidszorg”, zegt senator Gene Yaw (R-Lycoming), voorzitter van het Center for Rural Pennsylvania dat gastheer was van de bijeenkomst.
De prijs van 193 miljoen dollar voor het Rural Health Transformation Plan (RHTP) van de staat, de eerste van vijf financieringsrondes, is bedoeld om de 20 miljard dollar te compenseren die Pennsylvania naar verwachting tussen 2028 en 2038 aan Medicaid-dollars zal verliezen.
Met strakke deadlines – de dollars moeten vóór 30 oktober 2026 zijn vastgelegd – en een korte tijd om zichzelf te bewijzen voordat de volgende ronde van aanvragen begint, concentreert het Gemenebest zich op stabilisatiefinanciering, het oprichten van commissies om regionale prioriteiten aan te sturen en een paar nauw omschreven projecten.
“(De Centers for Medicare en Medicaid Services) hadden hier veel beperkingen op… er is een limiet aan hoeveel geld kan worden uitgegeven aan elektronische medische dossiers. We kunnen dus wat uitgeven, maar we kunnen niet zoveel uitgeven als we zouden willen”, zei staatssecretaris van Human Services Val Arkoosh.
Staatsleiders zullen dit jaar wat dollars besteden aan een publieke bewustmakingscampagne voor 988, de hotline voor crisissituaties in de geestelijke gezondheidszorg, naast een proefprogramma om autostoelen toe te voegen voor ouders die gebruik maken van transportdiensten om naar medische afspraken te komen.
“We hoorden (hierover) van leden van de gemeenschap op elke plek waar we kwamen”, zei Arkoosh over het pilotprogramma voor autostoeltjes. “Het is een enorme barrière voor ouders om naar de doktersafspraak te komen, zowel voor hun kind als voor zichzelf.”
De staat wordt jaarlijks opnieuw beoordeeld op de vraag of het de toegewezen dollars heeft gebruikt om de doelen te bereiken die zijn beschreven in het projectverhaal, waaronder: vergrijzing en toegang, gedragsgezondheid, medische nooddiensten (EMS) en transport, gezondheid van moeders, technologie en infrastructuur, en personeelsbestand.
De laatste prioriteit vond weerklank bij Yaw, die zei dat elk van de vijf provincies in zijn plattelandsdistrict naar verwachting de komende decennia bevolking zal verliezen.
“Het is onmogelijk om een psychiater te vinden in het gebied waar ik woon. Zelfs tandheelkundige zorg wordt een reëel probleem”, zegt Yaw. “Mensen willen gewoon niet oefenen op het platteland van Pennsylvania.”
Focus op EMS en gedragsmatige gezondheid
Een van de drie panels voor de commissie richtte zich op het uitbreiden van de toegang voor EMS en gedragsmatige gezondheid, met de nadruk op de potentiële voordelen van mobiele geïntegreerde gezondheidszorg (MIH).
“EMS is niet alleen de frontlinie van de gezondheidszorg op het platteland. Het is vaak de laagste barrière, de voordeur tot het gezondheidszorgsysteem. En in veel gebieden van het Gemenebest zijn EMS-artsen de enige gezondheidszorgprofessionals die 24 uur per dag, zeven dagen per week beschikbaar zijn”, zegt dr. Alvin Wang, Chief Medical Officer en Regional EMS Medical Director van Montgomery County en praktiserend arts.
De uitdaging in Pennsylvania, zei Wang, is dat transportdiensten de belangrijkste bron van terugbetaling zijn. Maar EMS doet meer dan alleen ritten naar ziekenhuizen verzorgen, vervolgde hij, zoals thuiszorg.
In andere staten kunnen EMS-artsen worden betaald voor thuisbeoordelingen, vervolgbezoeken na ontslag uit het ziekenhuis, beheer van chronische ziekten of middelengebruik en meer. Een voorbeeld, uit Mason County in Washington, combineert brandweer- en medische diensten onder één entiteit voor het landelijke gebied met veel armoede.
“Wat we ontdekken is dat bij onze meest uitdagende patiënten, die voortdurend gebruik maken van het 911-systeem, het niet alleen een medisch probleem is; het is niet alleen een middelengebruik; het is niet alleen een probleem voor de geestelijke gezondheid. Het is meestal een combinatie van al deze zaken bij elkaar, dus we proberen holistisch te zijn in onze zorg”, aldus Beau Bakkan, hoofd van de regionale brandweer van North Mason County.
De staatswet in Washington staat hem toe om particuliere verzekeringen in rekening te brengen voor MIH-diensten zoals de bovengenoemde, zodat verpleegkundigen zonder beperkingen kunnen werken. In het Gemenebest moeten deze aanbieders onder toezicht van een arts werken en kunnen ze niet onafhankelijk zijn.
Bakken schatte dat zijn MIH-programma het plaatselijke ziekenhuis en het ambulancesysteem $ 12 miljoen had bespaard en het aantal noodoproepen met 10% had verminderd.
“Wat we hebben gedaan is dat we de geneeskunde buiten onze plattelandsgemeenschappen hebben gecentraliseerd”, voegde Bakken eraan toe over de toegang tot gezondheidszorg in het algemeen. “We hebben dat medicijn zo sterk gecentraliseerd dat we de beschikbare gezondheidszorgmiddelen hebben uitgeput. Het mobiele geïntegreerde gezondheidsteam heeft geprobeerd dat terug te dringen en te bestrijden.”
Wang merkte op dat de staat mondiale geïntegreerde gezondheidsprogramma’s heeft nagestreefd, die enigszins vergelijkbaar zijn. Degene waar hij toezicht op houdt in Montgomery County richt zich op stoornissen in het middelengebruik.
“Ik denk dat dit slechts een voorbeeld is van hoe financiering via RHTP ook bestaande EMS-agentschappen kan ondersteunen”, aldus Wang. “En dan kunnen we het meeste waar voor ons geld krijgen.”
Een kans voor schoolgebaseerde diensten
Gezondheidscentra op scholen presenteerden zichzelf als een nieuwe investering, hoewel ze niet worden genoemd in het 68 pagina’s tellende plan van de staat.
Deze artsen kunnen zich richten op risicojongeren die te maken hebben met ‘aanzienlijke’ gezondheidsverschillen, zegt Julie Cousler, uitvoerend directeur van de Pennsylvania School-Based Health Alliance. Diensten kunnen verder gaan dan medische behoeften en ook gedrags-, tandheelkundige en visiediensten omvatten.
“Ze vervangen de schoolverpleegster niet. Het is een heel, heel andere dienst”, vervolgde Cousler.
Cousler zei dat zeven staten de centra hebben opgenomen als onderdeel van hun federale gezondheidsplannen op het platteland – maar Pennsylvania niet. Van de twee dozijn staten met dergelijke organisaties is Pennsylvania een van de drie zonder enige staatsfinanciering.
Onderzoekers ontdekten dat studenten in landelijke provincies van New York die grenzen aan het Gemenebest profiteerden van de centra, minder school misten, op de hoogte bleven van vaccinaties en meer gezondheidszorgbezoeken brachten dan hun leeftijdsgenoten.
“We weten heel goed wat werkt en wat het rendement op de investering is… we hoeven ze alleen maar te implementeren”, aldus Cousler. “De Rural Health Transformation-dollars zijn een perfecte manier om dat te doen.”
Er loopt een onderzoek naar de gezondheidscentra op scholen in Pennsylvania bij het Department of Human Services van de staat, merkte ze op. De meeste van de dertig centra van de staat worden beheerd door Federally Qualified Health Centers (FQHC’s), die een hoger dan gemiddeld Medicaid-vergoedingstarief ontvangen.
FQHC-operator Jenny Englerth, president en CEO van Family First Health, dat vestigingen heeft in zowel New York als Pennsylvania, zei: “voor kinderen is de optimale locatie op scholen.”
Schoolgebaseerde diensten maken een einde aan transportbarrières en conflicten in de planning van zorgverleners, wat zich vertaalt in “eerdere interventies, minder gemiste afspraken en een verminderde afhankelijkheid van spoedeisende hulp voor niet-dringende behoeften.”
“Dit model biedt een bijzonder veelbelovende weg voorwaarts in plattelandsgebieden met goed gedocumenteerde uitdagingen, tekorten aan leveranciers, ziekenhuissluitingen, lange reisafstanden en hogere aantallen chronische ziekten”, voegde Englerth eraan toe. “Scholen blijven echter een van de meest stabiele instellingen in al deze gemeenschappen.”
Er wordt gewerkt aan de toewijzing van RHTP-dollars, hoewel de initiële fondsen bedoeld zijn voor het stabiliseren van bestaande hulpbronnen en niet voor uitbreiding. Het eerste jaarverslag wordt aan het einde van de zomer verwacht en de financiering voor het volgende jaar zal naar verwachting op 31 oktober worden toegekend.
