De belangrijkste wetshandhavingsfunctionaris van Pennsylvania dringt er bij de leiders van het Congres op aan om een aanstaande herziening van de manier waarop het land omgaat met van hennep afgeleide producten over drie maanden van kracht te laten worden.
De Republikein Dave Sunday sloot zich aan bij meer dan dertig procureurs-generaal in een brief waarin hij de merites van het harde optreden bepleitte. Hij zei dat dit voor de politie duidelijkheid zou scheppen over de juridische status van bepaalde ‘bedwelmende producten’ die THC bevatten, een chemische stof die voorkomt in cannabisplanten en een high kan veroorzaken. Districtsadvocaten in de hele staat zeggen dat ze zich inspannen om kinderen en volwassen consumenten te beschermen tegen ongereguleerde producten zoals producten die delta-8 bevatten.
“De nieuwe federale definitie zorgt voor zowel uniformiteit als veiligheid in het hele land”, luidde de brief, waarbij meerdere staten werden opgemerkt die de federale veranderingen in hun eigen statuten hebben gecodificeerd. “Als de herdefinitie niet wordt gehandhaafd, zal dit bijna garanderen dat deze staatsinspanningen op het gebied van regulering in chaos zullen uitmonden.”
Maar het verbod zou meer omvatten dan alleen bedwelmende producten, en veel van de legitieme hennepbedrijven sluiten die zijn geopend sinds de Farm Bill van 2018 de teelt van het gewas legaliseerde, waarschuwen voorstanders van Pennsylvania.
Het staatsdepartement van landbouw heeft licenties verleend aan 170 henneptelers en 32 verwerkers, van wie ongeveer de helft specifiek kweekt en verkoopt aan fabrikanten van verbruiksartikelen die zaken als CBD-drankjes en gummies maken.
“Het levensonderhoud zal worden vernietigd en mensen zullen nu de veilige toegang voor consumenten verliezen”, zegt Jake Sitler, president van de Pennsylvania Hemp and Cannabis Guild.
Hennep wordt in veel goederen gebruikt, zoals kleding, biologisch afbreekbare kunststoffen, papier, biobrandstof en veevoer. Industriële hennepvezels en granen die doorgaans in deze producten worden gebruikt, zijn vrijgesteld van de nieuwe verordening.
Maar de nationale industriegroep US Hemp Roundtable voorspelt dat ongeveer 95% van de markt voor hennepconsumptieproducten zou worden geëlimineerd onder het nieuwe federale statuut. Dat omvat op hennep gebaseerde CBD-drankjes, gummies, oliën en supplementen die sporen van THC bevatten, maar niet genoeg om als bedwelmend te worden beschouwd.
De staatsindustrie draagt, zo zeggen voorstanders, jaarlijks tot 1,4 miljard dollar bij aan de economie van het Gemenebest.
Hennep en marihuana zijn dezelfde plantensoorten. Momenteel wordt een plant als hennep beschouwd als deze bij de oogst minder dan 0,3% delta-9 THC bevat, volgens de federale Farm Bill uit 2018. Als er meer in zit, wordt het wettelijk gedefinieerd als marihuana, wat in Pennsylvania niet is gelegaliseerd voor recreatief gebruik.
Het gebrek aan duidelijkheid in de regels van 2018 zorgde ervoor dat er een golf van bedwelmende dranken in blik, rookwaren, gummies en andere verbruiksartikelen opdook in benzinestations en buurtwinkels. Wetshandhavers hebben gezegd dat deze producten verkrijgbaar zijn vanwege een maas in de wet, dat ze soms zonder enige vorm van bescherming worden verkocht, en dat slechte actoren ze via verpakkingen en branding op de markt brengen voor kinderen.
De taal die vorig jaar door het Congres werd aangenomen, wijzigt de definitie van hennep zodat deze de totale THC omvat en stelt een totale THC-limiet van 0,4 milligram vast voor containers of goederen. In feite zal dit het vanaf 12 november illegaal maken om delta-8- en delta-10-producten te verkopen, een belangrijk doel van de wetshandhaving.
“Het dichten van deze mazen in de wet, en ervoor zorgen dat ze gesloten blijven, beschermt consumenten, ondersteunt bedrijven die de wet volgen en maakt het moeilijker voor bedwelmende producten om in de handen van kinderen terecht te komen”, zei Sunday in een verklaring waarin hij aankondigde dat hij de brief had ondertekend. Vorig jaar sprak hij in een soortgelijke brief zijn steun uit voor de hennepbeperkingen.
Maar de industrie zegt dat populaire consumentenproducten zoals CBD-gummies en tincturen die op grote schaal worden verkocht als slaapmiddel en geen bedwelmende werking hebben, verboden zouden worden vanwege de verpakkingsnorm.
In antwoord op vragen over de dreiging die de regelgeving vormt voor henneptelers en niet-bedwelmende bedrijven, vertelde Sunday in een verklaring aan Spotlight PA: “Het beschermen van kinderen tegen gevaarlijke producten is belangrijker dan de bedrijfsresultaten.”
Een van die telers is Tyler Shannon, die een hennepkwekerij runt sinds hij in 2021 een staatsvergunning kreeg. Hij vertelde Spotlight PA dat geen van de 400.000 dollar aan hennep die hij jaarlijks verkoopt van zijn boerderij in Adams County, wordt verkocht aan een bedrijf dat bedwelmende producten maakt. Toch zei hij dat de verandering zijn leven op zijn kop zou zetten.
“Het zou mijn bedrijf volledig vernietigen”, zei Shannon, waarbij hij benadrukte dat hij zijn gewassen verkoopt voor CBD – en niet voor hoogopwekkende THC.
Shannon zei dat toen beleidsmakers in 2018 de hennepindustrie openden, ze onderscheid hadden moeten maken tussen de hoeveelheid THC die legaal is in de rauwe hennepplant en de legale hoeveelheid die beschikbaar is in producten die deze bevatten.
“Ze wisten niet wat ze deden, en nu pakken ze mensen aan omdat ze zich aan de regels houden die ze hebben opgesteld,” zei Shannon.
Sitler, eigenaar van een in Lancaster gevestigde fabrikant van hennepdranken genaamd Endo, heeft federale en staatswetgevers gevraagd om hennepbedwelmende producten, zoals de zijne, te reguleren om de slechte actoren te helpen elimineren die de perceptie van de markt hebben aangetast. (De wet van Pennsylvania weerspiegelt momenteel het huidige federale statuut dat de maas in de wet heeft gecreëerd.)
Die regelgeving zou onder meer het publiceren van productlaboratoriumtests omvatten, waarbij producten moeten worden gemaakt met natuurlijke hennep in plaats van synthetische cannabinoïden, en een leeftijdsbeperking op de aankoop van producten, zoals die met alcohol worden gedaan – waar Sitler’s bedrijf zich vrijwillig aan houdt.
“Als je de toegang wegneemt, geeft dat alleen toegang tot de zwarte markt”, waarschuwde Sitler. “Dus het enige echte antwoord op de lange termijn is regulering.”
Het uitstellen van de inwerkingtreding van de federale regel zou volgens Sitler meer tijd opleveren voor beleidsmakers om een deal uit te werken die de hennepmarkt niet zou decimeren.
Vanaf vrijdag 7 augustus overwoog de Amerikaanse Senaat de vertraging als onderdeel van een federale noodfinancieringswet, ondanks het feit dat sommige leden opriepen om de voorziening te schrappen.
