Een voormalig gemeenteraadslid van Philadelphia zal nu leiding geven aan het vierkoppige orgaan van de Pennsylvania Human Relations Commission (PHRC), een daling van de elf die wettelijk zijn toegestaan.
Curtis Jones Jr. zal dienen als interim-voorzitter na zijn benoeming door gouverneur Josh Shapiro. Voorafgaand aan zijn benoeming in januari 2017 was Jones raadslid voor drie termijnen en medeoprichter van de Afro-Amerikaanse Kamer van Koophandel van Pennsylvania, New Jersey en Delaware.
“Ik wil gouverneur Shapiro bedanken voor de kans om te fungeren als interim-voorzitter van de Pennsylvania Human Relations Commission”, aldus Jones in een persbericht. “Het werk van de Commissie is belangrijker dan ooit. Als interim-voorzitter ben ik van plan samen te werken met het personeel van de PHRC om de bescherming van de burgerrechten in het Gemenebest te versterken en ervoor te zorgen dat elke Pennsylvaniaan het recht heeft om vrij van discriminatie te leven, werken, spelen en leren.”
De PHRC handhaaft de burgerrechtenwetten in het Gemenebest, onderzoekt vermeende schendingen en voert onderzoeken uit. Toen Shapiro in 2022 aantrad, waren er na verschillende aftreden slechts zeven leden – en de president van de staat heeft nog geen benoeming gedaan.
In april namen nog twee commissarissen ontslag en uitvoerend directeur Chad Dion Lassiter kondigde aan dat hij deze zomer ook zou vertrekken.
“We zijn er trots op raadslid Curtis Jones te mogen verwelkomen als interim-voorzitter van de Commissie”, zei Lassiter in een verklaring. “De toewijding van voorzitter Jones aan burgerrechten zal de PHRC vooruit helpen. In een tijd waarin eerlijkheid en gelijke kansen net zo belangrijk blijven als altijd, zal voorzitter Jones onze missie versterken om ervoor te zorgen dat elke Pennsylvaniaan vrij van discriminatie kan leven, werken en spelen.”
Een andere commissaris wordt niet langer als lid vermeld op de PHRC-website, hoewel Mayur Patel de commissievergadering van maandag virtueel bijwoonde. Amanda Brothman Jumper, communicatiedirecteur van de PHRC, reageerde niet onmiddellijk op een vraag over de afwezigheid van Patel op de website.
Een telefoontje naar Patel’s vastgoedontwikkelingsbedrijf ging vrijdagochtend naar de voicemail.
De overige leden van de commissie die op de website staan vermeld, met uitzondering van Jones, zijn onder meer:
- Radheshyam Agrawal, een arts uit Pittsburgh, benoemd door voormalig gouverneur Tom Corbett;
- Michael Hardiman, een advocaat uit Philadelphia, aangesteld naast Jones door voormalig gouverneur Tom Wolf;
- En advocaat Aleena Sorathia uit Philadelphia, eveneens benoemd door Wolf.
