Sommige films zullen de manier waarop je naar planten kijkt voor altijd veranderen.
Het is niet verwonderlijk dat veel daarvan thrillers en sciencefictionfilms zijn, zoals , , of, meer recentelijk, de geestcontrolerende bloemenfreakout . Je zou waarschijnlijk een sinistere versie van het nieuwe drama kunnen maken, waarin de suggestie gewekt wordt dat de boom buiten je deur of de geranium op je vensterbank je misschien aandachtig aan het bestuderen is – en misschien zelfs de hand reikt, als dat mogelijk is, en je vertelt wat hij denkt.
Maar de Hongaarse filmmaker Ildikó Enyedi wil ons niet bang maken. Ze wil dat we deze film verlaten en ons meer verbonden voelen met de natuurlijke wereld.
vertelt drie afzonderlijke verhalen, die zich allemaal afspelen in verschillende perioden gedurende meer dan een eeuw, maar geworteld zijn in dezelfde locatie: de Universiteit van Marburg in Duitsland. Eerst ontmoeten we een neurowetenschapper genaamd Tony, gespeeld door de Hong Kong-ster Tony Leung Chiu-wai, die als gastonderzoeker de school bezoekt.
Het is 2020 en wanneer COVID-19 toeslaat, blijft Tony gestrand op een vrijwel lege campus. Verveeld en eenzaam stuit hij op een aantal online video’s met een Franse botanicus, Alice, gespeeld door Léa Seydoux, en raakt gefascineerd door haar theorie dat planten een hoog ontwikkeld bewustzijn hebben. Geïnspireerd plant Tony een experiment en neemt via Zoom contact op met Alice om haar om hulp te vragen.
Tony’s experiment omvat het bevestigen van elektronische sensoren aan de bladeren en de stam van een bijna 200 jaar oude ginkgo biloba-boom en het bestuderen van de resulterende gegevens om te zien wat de plant eventueel probeert te communiceren. In zekere zin is deze boom de ware hoofdrolspeler van; het is het enige personage dat oud genoeg is om in alle drie de tijdsbestekken te verschijnen.
In het vroegste verhaal, dat zich afspeelt in 1908, wordt een aspirant-botanicus genaamd Grete, gespeeld door Luna Wedler, de eerste vrouwelijke student die wordt toegelaten tot de universiteit. Terwijl ze haar studie voortzet, traint ze om fotograaf te worden en ontwikkelt ze een diepere esthetische waardering voor de bloemen, groenten en fruit die ze vaak fotografeert.
Het derde verhaal speelt zich af in 1972: een jonge man genaamd Hannes, gespeeld door Enzo Brumm, krijgt de taak om voor de gewaardeerde geranium van zijn kamergenoot te zorgen. In een primitieve vroege versie van Tony’s 2020-experiment moet Hannes de reacties van de bloem op stimuli bestuderen en decoderen.
De film snijdt krachtig tussen deze drie verhalen en wikkelt ze als wijnstokken om elkaar heen. Er bestaat echter geen gevaar om te verdwalen, aangezien elk tijdperk zijn eigen visuele stijl heeft: zwart-witfilm voor het begin van de 20e eeuw; warme, korrelige kleurenfilm voor de jaren ’70; en cool, high-definition digitaal voor 2020. Elk tijdperk, zo lijkt Enyedi te zeggen, heeft zijn eigen technologische vooruitgang.
Elk tijdperk heeft ook zijn eigen politieke druk: in alle drie de verhalen is de universiteit een plek waar de menselijke vooruitgang zowel wordt gevoed als bedreigd. Tony heeft te maken met pandemische isolatie en paranoïde campuspersoneel. Grete moet de diepe neerbuigendheid van haar volledig mannelijke professoren en collega’s verdragen. En Hannes ontdekt dat zelfs de ‘alles-alles-rondhangen’-geest van de jaren ’70 onverwacht verstikkend kan zijn.
Enyedi vertelt graag verhalen over buitenbeentjes en underdogs, en doordrenkt ze met een magisch gevoel van mogelijkheden. In 2017 regisseerde ze de voor een Oscar genomineerde romance, over twee slachthuisarbeiders die elkaar in hun dromen beginnen te zien. Nu, in , ze geeft ons drie verschillende karakters, allemaal op de een of andere manier buitenstaanders, en die allemaal de wetenschap gebruiken om verder te gaan dan wat strikt kan worden waargenomen.
Hoe geweldig haar drie menselijke hoofdrolspelers ook zijn – vooral Leung, die net zo betoverend is als altijd in zijn eerste grote Europese productie – de filmmaker moedigt ons aan om na te denken over het standpunt van een plant. Soms brengt ze de acteurs van hoog boven in beeld, alsof de camera op een tak boven hun hoofd zit. In één scène geniet Grete van een sigarettenpauze onder de ginkgo bilobaboom, en zien we close-ups van een blad dat verwelkt bij contact met de rook.
Er is geduld voor nodig om de dingen vanuit dit perspectief te bekijken, om de kwetsbaarheid en schoonheid van een ontkiemend zaadje, een ontluikende bloem of een krop broccoli te waarderen. Als je het toelaat, zal je zachtjes je ogen openen voor die schoonheid.
