Ambtenaren hebben stilletjes een nieuw beleid ingevoerd dat de toegang tot het marktplein van Downtown Pittsburgh voor tieners beperkt, en terwijl de aanpak wordt toegejuicht door lokale bedrijven, uitten anderen maandag hun twijfels over de manier waarop dit zou kunnen worden afgedwongen.
Volgens de nieuwe regels mogen jongeren onder de 18 jaar van donderdag tot en met zondag tussen 15.00 uur en middernacht alleen op het plein komen als ze begeleid worden door iemand van 21 jaar of ouder.
Ambtenaren vertelden Soest Nu dat de stap een gezamenlijke inspanning is van het Pittsburgh Downtown Partnership en de afdeling Openbare Veiligheid van de stad. En het komt nadat een aantal Market Square-bedrijven hebben geklaagd over grote groepen tieners die zich storend gedragen.
Dylan Faloon, algemeen directeur van het restaurant Medi’s on Market, zei dat kinderen hebben rondgelopen, met stoelen hebben geknoeid en vuilnisbakken in de buurt van zijn locatie hebben gegooid.
“Het is geen goed zicht. Ik bedoel, het houdt mensen op afstand”, zei Falloon, die zei dat hij voorstander was van de nieuwe limieten.
‘Je wilt niet overal ruzie zien,’ voegde hij eraan toe.
Pittsburgh Downtown Partnership-woordvoerder Richard Hooper zei in een verklaring dat het beleid werd ingevoerd na “een reeks veiligheidsproblemen.” Hij beschreef het als “een kortetermijnstap gericht op het beheersen van de activiteit tijdens piekuren.”
“Er zal een zichtbare, gecoördineerde aanwezigheid zijn van particuliere beveiliging, de politie van Pittsburgh en jeugdteams die zich richten op betrokkenheid en de-escalatie”, zei hij.
Stadsfunctionarissen zeggen dat de beperkingen zijn toegevoegd aan een lopende vergunning voor speciale evenementen die het partnerschap oorspronkelijk had verkregen om het plein te promoten heeft een jarenlange moderniseringsinspanning ondergaan. (Het partnerschap plant bijvoorbeeld vanaf 7 mei een pop-up rolschaatsbaan op het onlangs gerenoveerde marktplein.)
Pittsburgh Public Safety-woordvoerder Cara Cruz zei dat de nieuwe regels deel uitmaken van “voortdurende veiligheidsinspanningen in de binnenstad.” Ze omschreef het beleid als tijdelijk, maar zei dat “de duur van deze inspanning nog moet worden bepaald.”
Particuliere beveiliging zal worden gepost op de zes straten die het plein betreden, en zal samenwerken met de politie van Pittsburgh en jongerenorganisaties, zei ze.
Het beleid werd afgelopen donderdag 30 april van kracht, en zakenmensen op het marktplein die met Soest Nu spraken, zeiden dat ze afgelopen weekend minder jeugdaanwezigheid op het plein hadden opgemerkt. Maar de temperaturen waren ongebruikelijk koud en bedrijven zagen weinig tekenen van extra veiligheid.
Het was maandag niet precies duidelijk hoe het beleid in de toekomst zal worden gehandhaafd: ambtenaren van de stad en de PDP gaven geen details over de implementatie.
“Dit is een gerichte, tijdelijke reactie terwijl we werken aan het identificeren van duurzame oplossingen voor de lange termijn om een veiligere ervaring te ondersteunen voor iedereen die tijd op het plein doorbrengt”, zei Cruz. “We zullen de omstandigheden in realtime monitoren om de effectiviteit te beoordelen en de aanpak indien nodig aan te passen.”
Ambtenaren van het Pittsburgh Downtown Partnership zeiden dat borden op het plein de nieuwe regels gedetailleerd zouden beschrijven wanneer de regels van kracht zijn.
De inspanning komt te midden van een nationale bezorgdheid over “tiener overnames”, waarin grote groepen tieners soms luidruchtige bijeenkomsten houden in de openbare ruimte. Ambtenaren elders hebben een verscheidenheid aan reacties nagestreefdinclusief nieuwe uitgaansverboden en alternatieve, officieel goedgekeurde evenementen.
Sara J. Rose, plaatsvervangend juridisch directeur van de ACLU van Pennsylvania, zei dat ongelijke handhaving van een dergelijk beleid een probleem zou kunnen vormen.
“Het is moeilijk om onderscheid te maken tussen mensen van 18 versus 17 versus 16”, zei ze. Tenzij politieagenten van plan zijn om iedereen te verbieden het plein op te gaan en om identiteitsbewijs te vragen, zegt ze, kan er ruimte zijn voor subjectieve oordelen die kunnen leiden tot ‘raciale en etnische profilering’.
“Als ze vermoeden dat iemand jonger is dan 18 jaar, wat mag de politie dan doen? Zijn ze bevoegd om die persoon aan te houden en van hem te eisen dat hij vragen beantwoordt?” vroeg ze.
Rose zei dat het beleid doorgaans ruimte moet laten voor beschermde First Amendment-activiteiten, en jonge mensen in staat moet stellen van en naar hun werk te gaan als ze in het gebied werken.
“Als een groep 16-jarigen zich op het Marktplein wil verzamelen om tegen dit beleid te protesteren, dan hebben ze het recht van het Eerste Amendement om dat te doen”, zei ze. “Kinderen hebben First Amendment-rechten, en je kunt ze niet verbieden deze uit te oefenen. Je kunt niet eisen dat ze onder toezicht staan terwijl ze ze uitoefenen.”
“De stad zet zich voor 100 procent in voor het respecteren van alle individuele burgerlijke vrijheden en rechten, en we zorgen ervoor dat we dat voorop stellen in de besluitvorming”, zegt Dan Gilman, stafchef van burgemeester Corey O’Connor.
Maar gemeenteraadsvoorzitter Dan Lavelle uitte ook zijn bezorgdheid over de aanpak. Zijn district beslaat een groot deel van het marktplein.
“Mijn eerste reactie is dat het een overdreven maatregel is, waarbij velen worden gestraft voor de daden van slechts weinigen”, zei hij.
Lavelle zei dat hij pas op de hoogte was gebracht van het beleid toen iemand hem er afgelopen weekend op sociale media over tagde, en hij vroeg zich af of het juridisch afdwingbaar zou zijn.
“Als mijn dochter op donderdag om half drie de CAPA verlaat en besluit naar mijn kantoor te lopen en besluit door het Marktplein te lopen, weet ik niet hoe je haar legaal kunt vertellen dat ze dat niet mag doen”, zei hij. “Als iemand haar zou proberen vast te houden, zou ik een ernstig probleem met die persoon hebben.”
Dante Miller, souschef bij Pizzaiolo Primo, zei dat de tieners “het bedrijf vaak verstoren”, maar merkte op dat het niet allemaal onruststokers zijn. Hij beschreef ze als ‘verveeld’.
‘Het zijn maar kinderen die nog kinderen zijn’, zei hij. “Ze hebben activiteiten, programma’s of wat dan ook nodig om ze ergens anders naartoe te leiden, in plaats van dat ze alleen maar hierheen komen.”
Pizzaiolo Primo-manager Chris Pinigis zei dat hij luidruchtige activiteiten buiten het restaurant heeft gezien. Hij zei dat hij het beleid steunt, maar betwijfelt of het het probleem op de lange termijn zal oplossen.
‘Ik heb hier mensen zien vechten met de politie, mensen zien worden bespoten met pepperspray, gewoon gek worden, mensen van het terras schoppen,’ zei hij. “Mensen gaan uiteindelijk toch doen wat ze willen doen, dus het zal nog steeds zijn wat het is.”
