Als reactie op abrupte en gepolitiseerde veranderingen in het federale vaccinbeleid hebben bezorgde Coloradans verschillende stappen ondernomen om de steun voor de vaccinwetenschap te versterken.
Een nieuwe wet die door de wetgevende macht van de staat is aangenomen en ondertekend door gouverneur Jared Polis (D), stelt Colorado in staat zich verder los te koppelen van federale leiding.
De wet staat gezondheidsfunctionarissen toe de aanbevelingen van nationale medische groepen te volgen bij het nemen van beslissingen zoals de aankoop van bulkvaccins voor het Medicaid-programma.
“We isoleren onze staat van het disfunctioneren dat uit Washington voortkomt”, zegt senator Kyle Mullica, mede-indiener van het wetsvoorstel, en een geregistreerde verpleegster. “We gaan vertrouwen op de wetenschap.”
“Van het vechten tijdens de pandemie voor Coloradans om zo snel mogelijk vaccins te krijgen, tot het bestrijden van de barrières van de Trump-regering om zich te laten vaccineren: we hebben de toegang tot vaccins uitgebreid voor Coloradans die ze willen”, zei gouverneur Polis.
Colorado is een van de 29 staten, plus DC, die stappen hebben ondernomen om de nieuwe federale aanbevelingen te omzeilen. Deze staatsleiders zijn bezorgd dat de veranderingen het vertrouwen van het publiek in vaccins zouden kunnen aantasten en de brede vaccinatiedekking zouden kunnen uithollen.
Voorheen volgde Colorado, net als de meeste staten, de federale richtlijnen van de Centers for Disease Control and Protection. In januari schrapten CDC-adviespanelleden, geselecteerd door minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy, Jr., zes pediatrische immunisaties van de universele aanbevelingslijst.
Als reactie daarop zijn artsen, wetenschappers, lokale leiders en gewone Coloradans samengekomen om een outreach- en belangenbehartigingscoalitie te vormen, Colorado Chooses Vaccines.
De groep wil een duidelijke, verenigde stem bieden over de bewezen voordelen van vaccins en inwoners geruststellen die in de war zijn door de vele federale veranderingen.
Carol Boigon, een voormalig lid van de gemeenteraad van Denver, sloot zich bij de groep aan omdat ze wil dat meer mensen haar eigen huiveringwekkende verhaal horen over ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen.
‘Elke zomer werd iedereen ziek’, zei Boigon, terwijl ze haar jeugd in het Detroit van de jaren vijftig vertelde.
De ziekte was polio, een zeer besmettelijke virusziekte die het zenuwstelsel aantast en soms gedeeltelijke of volledige verlamming veroorzaakt.
In de zomer van 1953 “was het hele blok ziek en raakten sommigen van ons kreupel, en zo was het nu eenmaal”, zei ze.
Een nieuwe groep treedt op om de leegte te vullen
Boigons persoonlijke geschiedenis zal deel uitmaken van het communicatiewerk van de coalitie en zal helpen nieuwe generaties voor te lichten over de gevaren van infectieziekten die ooit gebruikelijk waren in de VS, maar nu relatief zeldzaam zijn.
De groep, die afgelopen najaar werd gevormd, zal ook op wetenschap gebaseerde informatie verzamelen en met de deelstaatregering aan beleidsvoorstellen werken.
“Het was een directe reactie op de federale dreigementen”, zei een ander coalitielid, voormalig staatswetgever Susan Lontine. Ze leidt ook Immunize
Colorado.
Een ander lid, PR-specialist Elizabet Garcia, wil meer bereik onder Latino’s, wier vaccinatiegraad achterblijft bij die van andere groepen.
“Vaak is het de angst dat ze uit eigen zak moeten betalen, dat hun verzekering dit niet dekt, dat ze misschien niet eens een verzekering hebben in het algemeen”, zei Garcia.
Boigon was vijf toen ze ziek werd en zes weken met koorts in het ziekenhuis lag. Het virus viel haar ruggengraat aan.
“Geen van mijn ledematen werkte onmiddellijk daarna”, zei Boigon.
Hoewel ze weer functioneerde in haar andere ledematen, herstelde haar rechterarm nooit volledig.
Ze moest zich aanpassen en alledaagse taken opnieuw leren, zoals mensen de hand schudden met haar linkerhand.
In 1954, een jaar nadat ze ziek werd, kwamen de nieuwe poliovaccins op grotere schaal beschikbaar voor de algemene bevolking.
Toen de vaccinatie op gang kwam, daalden de gevallen van polio in de VS, ooit een van de meest gevreesde ziekten van het land, met 85% tot 90%.
Colorado heeft tot doel het vertrouwen van het publiek in vaccins te vergroten
Staatsleiders hebben andere stappen ondernomen om de volksgezondheid te bevorderen. Nadat de regering-Trump de VS uit de Wereldgezondheidsorganisatie had teruggetrokken, besloten verschillende staten, waaronder Colorado, om op eigen kracht lid te worden van het Global Outbreak and Response Network van de WHO.
Colorado sloot zich ook aan bij een rechtszaak in meerdere staten tegen de regering-Trump over het vaccinatieprogramma voor kinderen.
En de nieuwe staatswet kent nog andere bepalingen dan dat de staat kan afwijken van federale aanbevelingen.
Het codificeert de mogelijkheid van apothekers om zelf vaccins voor te schrijven en toe te dienen. Het vergroot ook de wettelijke bescherming voor gezondheidswerkers die vaccins geven.
“Deze wet zal meer duidelijkheid bieden om alle Coloradans te begeleiden, inclusief aanbieders die vaccins toedienen”, aldus Lontine.
Maar de wetgeving kent tegenstanders. Ze zeggen dat dit de keuze van de ouders zou belemmeren, en beweren dat vaccins onveilig of ineffectief zouden kunnen zijn.
“Ik wil er zeker van zijn dat we niet alleen maar in een groot politiek dispuut terechtkomen tussen de federale aanbevelingen, de CDC enzovoort, en verschillende politieke opvattingen in Colorado hier”, zei de Republikeinse senator John Carson, die tegen de vaccinwet stemde.
NPR nam contact op met het ministerie van Volksgezondheid en Human Services over de nieuwe wet van Colorado. Perssecretaris Emily G. Hilliard antwoordde in een e-mail: “Het bijgewerkte CDC-kinderprogramma blijft kinderen beschermen tegen ernstige ziekten.”
Voorkombare ziekten nemen toe
De golf van activiteit in de hele staat komt op het moment dat Colorado en de natie een stijging hebben gezien in het aantal ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen, zoals griep en mazelen.
Alleen al in de eerste paar maanden van 2026 heeft Colorado al meer dan een dozijn gevallen van mazelen geregistreerd. In 2025 waren er 36 gevallen, wat de totalen van voorgaande jaren ver overtrof.
In heel Colorado bedraagt het vaccinatiepercentage voor mazelen in kleuterscholen 88 procent – waarbij slechts enkele provincies een vaccinatiegraad van 95 procent of hoger halen, het niveau dat nodig is om kudde-immuniteit te bereiken, volgens gegevens die eerder dit jaar door de Washington Post zijn gepubliceerd.
Colorado kende ook het ergste griepseizoen van de afgelopen jaren.
Volgens de staatsgezondheidsafdeling zijn de vaccinatiepercentages voor zowel griep als COVID in Colorado licht gedaald.
Tot nu toe zijn dit seizoen acht kinderen in Colorado gestorven aan de griep; één stierf aan COVID-19, en een ander aan het luchtwegvirus RSV. Vaccins voor alle drie zijn beschikbaar voor kinderen en worden aanbevolen door de gezondheidsafdeling van de staat.
Minister van Volksgezondheid Kennedy, al jarenlang vaccinscepticus, heeft zijn besluit verdedigd om het aanbevolen schema voor vaccinaties voor kinderen te herzien.
In maart heeft een federale rechter veel van de veranderingen opgeschort.
“We nemen van niemand vaccins af. Als je het vaccin wilt krijgen, kun je het krijgen. Het wordt volledig gedekt door de verzekering, net als voorheen”, vertelde Kennedy eerder dit jaar aan CBS News.
Toen een verslaggever vroeg of de nieuwe veranderingen ertoe zullen leiden dat minder mensen een vaccin tegen de griep krijgen, zei Kennedy: “Dat kan zo zijn, en misschien is dat een betere zaak.”
Carol Boigon is soms ongelovig over alles wat er is gebeurd.
“Het is alsof we achteruit gaan”, zei Boigon. “Het is alsof we hebben besloten dat we geen modern leven willen. We willen terug zijn in de jaren vijftig, waar kinderen ziek zijn en sterven.”
