Onder verwijzing naar aanhoudend slechte huisvestingsomstandigheden en veiligheidsproblemen, dreigde de officier van justitie van Allegheny County, Stephen Zappala, een bank strafrechtelijk aan te klagen die betrokken was bij executieprocedures tegen een onrustig appartementencomplex in West Mifflin.
“Als je in de verhuurder-huurder-business gaat werken, heb je verplichtingen. En we gaan ervoor zorgen dat ze het begrijpen”, zei Zappala woensdag tijdens een persconferentie in het West Mifflin Borough-gebouw.
Terwijl hij sprak, vertoonden schermen grote foto’s van stapels afval, dichtgetimmerde ramen en andere slechte omstandigheden in het pand.
De Mon View Heights Apartments met 326 eenheden maakt deel uit van een grote groep lokale betaalbare woningen gekocht door investeerders van buiten de staat. NB Betaalbaar enkele jaren geleden. De eigendommen zijn particulier bezit, maar ontvangen een federale subsidie om huurders met een laag inkomen te huisvesten. Nadat de eigenaren van het bedrijf hadden gepleit schuldig aan federale fraudeaanklachtenraakten de eigendommen verwikkeld in faillissementen, faillissementen en diverse andere juridische procedures.
Zappala ingediend lasten van openbare overlast vanwege de omstandigheden bij Mon View in het najaar van 2024, daarbij verwijzend naar talrijke gezondheids- en veiligheidsproblemen en frequente politiebezoeken aan het pand. Huurders daar hebben over geklaagd een groot aantal ernstige problemen waaronder schimmels, wasberen in de gebouwen, ongezuiverd rioolwater op het terrein, een gebrek aan veiligheid en meer.
De omstandigheden zijn sindsdien niet verbeterd, beweerde Zappala woensdag en zei dat er nog steeds regelmatig politiebezoeken aan het pand plaatsvinden.
“Deze omstandigheden zijn de afgelopen veertien maanden niet veranderd”, zei hij, geflankeerd door gemeentelijke ambtenaren van West Mifflin. “Deze mensen moeten nog steeds in zeer onveilige en… weinig fatsoenlijke omstandigheden leven.”
Er wonen ongeveer 180 gezinnen, zei hij.
Merchants Bank of Indiana besloot in november 2024 beslag te leggen op het onroerend goed, en kort daarna benoemde een rechtbank in Allegheny County een curator om toezicht te houden op het onroerend goed. Een groep huurders en Allegheny County zijn ook bij de zaak betrokken; ze hebben gezegd dat ze willen dat de eigendommen worden verbeterd en betaalbaar blijven. De executieprocedure loopt nog.
“We hebben een beëdigde verklaring opgesteld ter ondersteuning van een strafrechtelijke klacht tegen de bank”, zei Zappala woensdag. “Ik ben van plan eerst met deze mensen te praten. Ik wil weten wie verantwoordelijk is voor het nemen van deze beslissingen in Pittsburgh, en zij… zullen hierheen komen en daarover met hen praten.”
De bank was niet bereikbaar voor commentaar.
Ambtenaren van West Mifflin zeiden dat huurders intussen lijden.
“Ze leven in ondermaatse woningen, ze leven in omstandigheden waarin niemand van ons zou willen leven. Niemand van ons zou in deze situaties onze kinderen willen opvoeden”, zei Carla Payne-Harrison, lid van de gemeenteraad, woensdag.
