Zelfs toen Republikeinse senatoren een tweede poging goedkeurden om de deelname van transgender vrouwelijke atleten aan scholen in Pennsylvania te beperken, erkende het leiderschap dat het onwaarschijnlijk was dat dit in het door de Democraten gecontroleerde staatshuis zou worden aangenomen.
“Door de politieke trucs van de Democraten en parlementaire spelletjes in het Huis van Afgevaardigden is deze wetgeving tot stilstand gekomen”, zei senator Judy Ward (R-Blair) woensdag op een persconferentie. “Door het aannemen van deze wetgeving roepen we het Huis van Afgevaardigden opnieuw op om in actie te komen.”
Ward’s eerste versie, Senaatswetsvoorstel 9, werd afgelopen mei met 32 tegen 18 stemmen aangenomen, maar er moet nog een hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden plaatsvinden. Een identieke Senaatsversie werd woensdag met 30 tegen 17 stemmen ingediend. Vier Democratische senatoren stemden vóór het voorstel.
Maar meer dan een dozijn Republikeinse senatoren hielden vol dat de kiezers wilden dat het wetsvoorstel werd aangenomen, en merkten op dat in 27 andere staten een verbod op transgender vrouwelijke atleten geldt en dat naar schatting 80% van de Amerikanen een verbod steunt.
Uit een onderzoek onder Pennsylvanians uit 2022 bleek dat 55% van de kiezers een dergelijke wet steunde. Maar enquêteur Berwood Yost van het Franklin & Marshall College in Lancaster zei: “Ik kan me niet voorstellen dat dit op dit moment voor de meeste mensen top of mind is.”
“Een meerderheid van de kiezers in Pennsylvania zal het misschien steunen, maar het staat niet eens in hun top 10 van kwesties die hen interesseren”, aldus Yost. “Op dit moment zijn het de kosten van de dingen en het waargenomen onvermogen van onze regeringsklasse om oplossingen te creëren die impact hebben op hun leven.
“Hoewel ik kan begrijpen waarom ze dit naar voren zouden kunnen brengen, denk ik niet dat het hen helemaal helpt in deze huidige verkiezingscyclus en het huidige politieke klimaat”, voegde hij eraan toe.
Pennsylvania zal een belangrijke strijdtoneel zijn in de strijd om controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Nu de publieke opinie verzuurt over president Donald Trump, kan dat sentiment gevolgen hebben voor andere rassen, waaronder de 228 parlementszetels in Pennsylvania die voor verkiezing in aanmerking komen.
Sommige politieke adviseurs en denktanks hebben er bij congreskandidaten op aangedrongen “om berichten over trans-kwesties helemaal te vermijden”, zoals gerapporteerd door The 19th. Ze wijzen op “recente onderzoeksresultaten waaruit bleek dat kiezers het beu waren om het beleidsdiscussie over transrechten van beide partijen te horen over meer kernkwesties zoals de economie.”
Een focus op transgenderbeleid in de staat “zal waarschijnlijk niet helpen” in de staat Keystone, zei Yost, maar zou een kandidaat in een krappe race kunnen schaden.
“Als je kijkt naar waar het lot van het staatshuis en de senaat zal worden beslist, dan is dat op plaatsen … waar de kloof tussen de partijdige meningsverschillen kleiner is”, aldus Yost. “Dit staat waarschijnlijk onderaan de lijst van dingen waar kiezers om geven.”
In reactie op de democratische kritiek over het voorrang geven aan het wetsvoorstel boven “betaalbaarheidskwesties”, voegde senator Scott Martin (R-Lancaster) eraan toe dat de Algemene Vergadering bezig is met het opstellen van de volgende staatsbegroting.
“We kunnen tegelijkertijd lopen en kauwgom kauwen”, zegt Martin. “We kunnen ons op deze kwesties concentreren, terwijl we ons ook zorgen maken over de veiligheid, het welzijn van, en de kansen en eerlijkheid voor vrouwen en jonge meisjes in dit Gemenebest.”
GOP vergelijkt wetsvoorstel met Olympisch beleid
Meerderheidsleider van de Senaat, Joe Pittman (R-Indiana), noemde het wetsvoorstel een “prioriteit” voor zijn caucus in de zaal, en merkte op dat leden van de Tweede Kamer ook wetsvoorstellen hadden aangenomen – soms herhaaldelijk, zoals het geval is met een verhoging van het minimumloon en het legaliseren van cannabis – waarvan het weet dat het geen vooruitgang zal opleveren.
“De Olympische Spelen hebben gedaan wat we vandaag hebben gehaald. En dus als het goed genoeg is voor de internationale gemeenschap om onze vrouwelijke atleten te beschermen en gelijkheid in de competitie te ondersteunen, zou het ook goed genoeg moeten zijn voor dit Gemenebest om hetzelfde te doen”, zei Pittman op de persconferentie.
Gouverneur Josh Shapiro noemde ondersteunende wetgevers ‘extremisten’ na de eerste passage afgelopen zomer, waarnaar Pittman verwees in zijn opmerkingen.
“Dus als de gouverneur ons extreem wil noemen, geef hem dan meer macht. Maar feitelijk zegt hij dat de hele internationale gemeenschap extreem is, omdat het Internationaal Olympisch Comité precies – precies – heeft gedaan wat we eerder vandaag in de wetgeving hebben gedaan.”
Het voorstel van de Senaat gaat echter niet zo ver als de nieuwe Olympische norm, die specifiek vrouwelijke atleten met “verschillen in geslachtsontwikkeling” verbiedt, waartoe ook degenen kunnen behoren die intersekse zijn. Intersekse mensen vormen maar liefst 1,7% van de bevolking, vergelijkbaar met het aantal mensen met rood haar of groene ogen, en kunnen zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtskenmerken hebben.
Ward benadrukte dat “fysieke voordelen … oneerlijke concurrentie kunnen creëren”, waarbij hij specifiek testosteron aanhaalde. Maar ze heeft die ‘zeldzame’ intersekse-atleten gefilterd, waarvan ze zei dat ze ‘bij de geboorte werden verzorgd’.
“Ze krijgen bij de geboorte een biologisch geslacht toegewezen. Pennsylvania heeft mannen en vrouwen op hun geboorteakte staan, dus deze individuen krijgen bij de geboorte een geslacht toegewezen”, zegt Ward.
Sommige intersekse-individuen hebben ziekenhuizen verzocht te stoppen met het uitvoeren van operaties om de genitaliën van een baby op één lijn te brengen met één geslacht.
De vrouwelijke Olympische hardloopster Caster Semenya “kreeg bij de geboorte een vrouw toegewezen in Zuid-Afrika en heeft een testosteronniveau dat hoger is dan normaal voor vrouwen”, aldus de Associated Press.
Vanwege de vrouwelijke identiteit van Semenya kon ze meedoen aan Pennsylvania, maar niet aan de Olympische Spelen in Los Angeles.
Pittman suggereerde dat parlementsleden het wetsvoorstel zouden kunnen verfijnen om intersekse-atleten aan te spreken.
Senatoren hadden geen harde schatting van het aantal transgenderatleten en schatten dat het in de tientallen zou lopen. Vorig jaar vertelde de Pennsylvania Interscholastic Athletic Association aan Associated Press dat zij op de hoogte was van slechts één transgender student-atleet.
Op collegiaal niveau schatte de voorzitter van de NCAA dat er eind 2024 “minder dan 10” transgenderstudentatleten waren.
In een verklaring zeiden House Democrats dat meer dan 250 van de 300 door het orgaan aangenomen wetsvoorstellen wachtten op actie van de Senaat, inclusief de begroting en wetsvoorstellen die ‘echte hulp zouden bieden aan werkende gezinnen die de stijgende kosten niet kunnen betalen, ook voor gas, boodschappen en elektriciteit.’
“De Senaat verspilt tijd en belastinggeld door dezelfde oude cultuuroorlogwetgeving te sturen zonder zelfs maar de moeite te nemen om de kwestie rechtstreeks met ons te bespreken”, vervolgde Nicole Reigelman, woordvoerder van de House Democratic Caucus.
