WASHINGTON – Nu de gemiddelde prijs van benzine boven de $4 per gallon stijgt, stijgt ook het aantal passagiers op de Amerikaanse passagiersspoorwegen.
Amtrak, de nationale passagiersspoorweg, rapporteerde in maart een stijging van 5% in het aantal passagiers, vergeleken met een jaar geleden. En Brightline, de particuliere spoorlijn in Florida, zegt dat het aantal reizigers in dezelfde maand met meer dan 20% is gestegen.
“Meestal is het korter om te rijden, maar de benzineprijzen zijn hoog”, zei Joshua Newman uit Washington, DC, terwijl hij deze week voor het eerst in zijn leven op Union Station wachtte om op een Amtrak-trein te stappen. Newman, 20, was op weg om vrienden te bezoeken op een festival in North Carolina. “Ik neem liever de trein, dan dat ik me echt zorgen moet maken over de andere prijzen die met autorijden gepaard gaan.”
Het kost over het algemeen veel moeite om Amerikanen uit hun auto te krijgen. Maar de gemiddelde landelijke prijs van een liter gas steeg deze week tot 4,30 dollar, het hoogste bedrag sinds de oorlog in Iran twee maanden geleden begon. En voor Dorothy English is dat simpelweg te veel om te betalen.
“Het is echt belachelijk”, zei English, die onlangs langs de oostkust reed. ‘Laat me je vertellen dat ik eigenlijk $140 heb uitgegeven om te tanken, van Florida tot New York. Ik bedoel, elke keer dat we naar een andere staat gingen, waren we aan het tanken.’
Deze week besloot English om in plaats daarvan de trein van New York naar North Carolina te nemen, met een tussenstop in Washington.
‘Ik ga niet meer zoveel betalen om te reizen’, zei ze. ‘De trein is goedkoper. Dus ik zei: laat mij de goedkopere uitweg nemen.’
Amtrak, dat twee jaar recordaantal passagiers achter de rug heeft, zegt dat het eerder zulke stijgingen heeft gezien.
“Normaal gesproken zien we enige verschuiving naar het spoor naarmate de brandstofprijzen stijgen, en dat patroon zien we hier ook”, zei Amtrak-woordvoerder Beth Toll in een verklaring aan NPR. “De voortdurende groei van het aantal passagiers onderstreept de essentiële rol die het spoor speelt bij het verbinden van gemeenschappen langs de Noordoostelijke Corridor en door het hele land.”
Voor Brightline, dat nog geen drie jaar in Orlando actief is, vertegenwoordigen de cijfers van maart een nieuw hoogtepunt.
“26 maart was in alle opzichten de beste maand in onze geschiedenis”, zegt Patrick Goddard, de CEO van Brightline Florida.
Er zijn waarschijnlijk verschillende redenen voor de toename van het aantal passagiers, zegt Goddard, waaronder lange wachttijden bij veiligheidscontroles op luchthavens en lagere ticketprijzen. Maar Goddard zegt dat de gaskosten ook deel uitmaken van de mix.
“Ik denk dat de benzineprijzen een factor waren voor de reis tussen Miami en Orlando”, zei Goddard in een interview. “Weet je, als gasten de berekening maken van benzine, tol en vervolgens parkeren – als ze naar Orlando gaan, parkeren ze twee tot vijf dagen in een pretpark – wint Brightline doorgaans.”
Het is nog te vroeg om te zeggen of Amtrak en Brightline deze passagiers kunnen behouden als de gasprijzen weer dalen. Maar het lijkt niet waarschijnlijk dat dit binnenkort zal gebeuren.
