Sinds 2012, toen het verhuisde vanuit Washington, Pennsylvania, heeft het WALL Theatre een grote winkelpui aan West Main Street, in Carnegie, bezet. Daar werden 79 werken opgevoerd, waaronder de première deze maand in Pittsburgh van Jennifer Haley’s drama ‘Breadcrumbs’.
Toen die show afgelopen zaterdag werd afgesloten, markeerde dit de afsluiting van de reeks producties van levendig, onafhankelijk theater van The WALL hier. Maar er is hoop dat het geen gordijnen zijn voor de locatie die bekend staat als Carnegie Stage, die, hoewel klein, een steeds belangrijker onderdeel is geworden van de theaterscene van Pittsburgh.
De groep werd in 2007 opgericht door zakenman Hans Gruenert en theaterkunstenaar Virginia Wall Gruenert met een focus op het onder de aandacht brengen van hedendaagse toneelstukken van vrouwelijke toneelschrijvers en het creëren van kansen voor vrouwelijke kunstenaars.
De locatie is een zwarte doos, met ongeveer 75 zitplaatsen, maar artistiek gezien stak hij boven zijn gewicht uit. Sommige toneelstukken waren van lokale toneelschrijvers; anderen waren hedendaagse kritische favorieten zoals ‘How I Learned to Drive’ van Paula Vogel, ‘4.48 Psychosis’ van Sarah Kane, ‘Mumburger’ van Sarah Kosar, ‘The Musical of Musicals: The Musical’ van Eric Rockwell en Joanne Bogart en ‘Well’ van Lisa Kron.
Veel, misschien wel de meeste, van deze toneelstukken zouden anders niet in Pittsburgh zijn opgevoerd. Dat zouden de meeste kleine tourproducties van The WALL ook niet doen, ook al gingen sommige van hun eigen producties, waaronder ‘Shaken and Stirred’ van Virginia Gruenert en ‘Mother Lode’, naar de podia in New York City. Gruenert trad regelmatig op in shows buiten de WALL, waaronder ‘Breadcrumbs’, waarin ze optrad met Erika Cuenca, associate artistiek directeur van het gezelschap en een andere Carnegie Stage-favoriet.
Twee jaar geleden beleefde ‘Mother Lode’ zijn IJslandse première in een theater in Reykjavik. Ook ‘Breadcrumbs’ gaat naar IJsland, en dat is geen toeval: de Gruenerts verlieten in 2020 stilletjes de VS naar dat land – zoals Hans Gruenert het stelt, ‘tijdens de eerste Trump-termijn’, op zoek naar een plek ‘waar cultuur wat meer gewaardeerd wordt.’ (Gruenert, geboren in Duitsland, heeft een dubbele nationaliteit in de EU.)
Het echtpaar heeft het Carnegie Stage-gebouw verkocht, maar huurt de ruimte nog steeds. Dat huurcontract loopt begin 2027 af, waardoor Pittsburgh het risico loopt niet alleen het eigen aanbod van de WALL te verliezen, maar ook een huurruimte voor andere kleine lokale bedrijven en producties.
De afgelopen jaren heeft Carnegie Stage shows georganiseerd van gezelschappen als Throughline Theatre Company (“Uncle Vanya”), PICT Classic Theatre (“First Lady”) en Kinetic Theatre, waaronder de Pittsburgh-première van laatstgenoemde in Pittsburgh van de duistere komedie “Hangmen” van de beroemde toneelschrijver Martin McDonough. Andere lokale theatrale hoogtepunten van 2025 waren onder meer een enscenering van Jen Silvermans “Witch” door een ad hoc groep lokale artiesten.
“We zijn er graag bij”, zegt PICT-ontwikkelings- en relatiemanager Carolyn Ludwig. PICT heeft vier shows georganiseerd in Carnegie Stage, en alleen al in mei zal de ruimte worden gebruikt voor zowel een tweedaagse fondsenwerving (een geënsceneerde lezing van “The Winter’s Tale”) als de Bards uit de Burgh-leesserie.
Artistiek directeur van Kinetic, Andrew Paul, is het met Ludwig eens dat Pittsburgh een tekort heeft aan kleine en middelgrote theaterzalen. Carnegie Stage is goedkoper dan de meeste locaties in de stad zelf, en zowel Paul als Ludwig zeiden dat de zakenwijk van Carnegie, met zijn tavernes, restaurants en nabijgelegen plekken zoals de Andrew Carnegie Free Library & Music Hall, hun theatrale aanbod goed aanvult.
“Ik heb het gevoel dat we bij Carnegie een plaats hebben in de gemeenschap”, zegt Ludwig.
Terwijl Paul zegt dat een paar oude Kinetic-aanhangers weigerden naar Carnegie te rijden, zegt Ludwig dat de klanten van PICT, van wie de meesten in Pittsburgh’s East End wonen, bereid zijn gebleken de extra 15 minuten te reizen.
Ondertussen heeft Hans Gruenert goed nieuws: een veelbelovende potentiële koper voor het Carnegie Stage-gebouw die het als theater wil behouden.
‘Het is iemand die iedereen in Pittsburgh kent’, zegt hij. Gruenert zegt dat er binnen enkele weken een sluiting wordt verwacht.
Een nieuwe eigenaar zou voor een aantal uitdagingen komen te staan, waaronder het laag genoeg houden van de prijzen voor het soort groepen dat daar wil werken: Gruenert zegt dat de WALL geld heeft verloren aan de huur. Maar in een tijd waarin grotere en meer gevestigde theatergezelschappen zich consolideren om te overleven, is het beter één theater meer dan één minder.
