De bouw van een voorgestelde balzaal in het Witte Huis kan doorgaan tot 17 april, oordeelde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia Circuit zaterdag, terwijl de regering-Trump een uitspraak van een lagere rechtbank aanvecht die een stopzetting van de bouw beval omdat het project geen goedkeuring van het Congres had.
President Trump heeft in december een rechtszaak aangespannen die door de National Trust for Historic Preservation was aangespannen om te voorkomen dat het East Wing-balzaalplan doorgang zou vinden.
Een panel van drie rechters oordeelde met 2-1 dat het plan van de president voor een enorme neoklassieke balzaal tijdelijk vooruitgang kan boeken naarmate de lagere rechtbank de zaak verder onderzoekt. Het besluit van zaterdag geeft de administratie de tijd om het Hooggerechtshof een oordeel te geven over de toekomst van de locatie.
De beslissing van het hof van beroep schort een uitspraak van maart op van rechter Richard Leon, een door George W. Bush aangestelde rechter van het Amerikaanse districtsrechtbank, die had bevolen dat de bouw op 14 april moest stoppen, “totdat het Congres de voltooiing ervan goedkeurt.”
De regering begon in oktober met de sloop van de Oostvleugel om plaats te maken voor de nieuwe balzaal, die naar verwachting plaats zal bieden aan 1.000 gasten en minstens 300 miljoen dollar zal kosten. Trump heeft de lopende constructie verdedigd en zei dat de ruimte noodzakelijk is voor het organiseren van grote evenementen. Vorige maand betoogde de president dat het stopzetten van de bouw van de balzaal risico’s voor de nationale veiligheid zou opleveren, verwijzend naar het bestaan van een beveiligde bunker onder de balzaal.
Trump vertelde verslaggevers op 29 maart over de plannen van zijn regering om de bunker uit het FDR-tijdperk te upgraden: “Het leger bouwt een groot complex onder de balzaal.” Hij voegde eraan toe dat de balzaal “in wezen een schuur wordt voor wat eronder wordt gebouwd”, en voegde eraan toe dat de ramen van “hoogwaardig kogelvrij glas” de faciliteit eronder zouden beschermen “tegen drones en … tegen al het andere.”
De bouw van de balzaal werd in februari goedgekeurd door de Commission of Fine Arts, een federaal agentschap met controlebevoegdheid over de bouw in DC, en bestond uit een meerderheid van de door Trump aangestelde personen.
In reactie op de uitspraak van zaterdag uitte Carol Quillen, president en CEO van The National Trust for Historic Preservation, geen zorgen dat de bouw nog drie dagen zou doorgaan. In een verklaring zei de non-profitorganisatie dat zij de snelle actie van de rechtbank op prijs stelde en verdere opheldering van de districtsrechtbank zou afwachten.
“De National Trust blijft zich inzetten voor het eren van de historische betekenis van het Witte Huis, pleit voor onze collectieve rol als rentmeesters en laat zien hoe breed overleg, ook met het Amerikaanse volk, resulteert in een beter algemeen resultaat”, aldus Quillen in een verklaring.
Advocaten van de Trump-administratie reageerden niet op het verzoek van NPR om commentaar.
