Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsambtenaren hebben gereageerd op bevelen van de regering-Shapiro die effectief hun gebruik blokkeerde van twee pakhuizen in Pennsylvania die waren aangekocht door het federale agentschap in Upper Bern Township in Berks County en Tremont Township in Schuylkill County.
ICE is van plan de faciliteiten om te bouwen tot massadetentiecentra die gezamenlijk maximaal 9.000 gevangenen kunnen huisvesten. De regering-Shapiro heeft gewaarschuwd dat dergelijke plannen de lokale water- en rioleringsinfrastructuur zouden overbelasten en waarschijnlijk in strijd zouden zijn met de nationale waterregelgeving.
In brieven van ICE, gedateerd 17 maart, werd de bereidheid geuit om met staats- en lokale functionarissen samen te werken om hun zorgen weg te nemen. Maar het agentschap vroeg om meer tijd om uitleg te geven over hoe het van plan is aan de staatswetten te voldoen, en verzocht de staat in de tussentijd de beperkingen op het gebruik van water en rioolwater te versoepelen.
Neil Shader, perssecretaris van het ministerie van Milieubescherming, vertelde aan Capital-Star dat het agentschap de brieven aan het beoordelen is en “op dit moment geen plannen heeft om de administratieve besluiten te wijzigen.
Woordvoerders van ICE en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Eerder deze maand vaardigde de DEP vijf administratieve bevelen uit aan het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en functionarissen in de provincies Berks en Schuylkill.
Ze blokkeerden effectief het gebruik van de pakhuizen totdat ICE kan bewijzen dat ze kunnen voldoen aan de staatswaterregelgeving. De orders gaven het federale agentschap een termijn van twintig dagen om schriftelijke plannen in te dienen over de manier waarop het dit zal doen, en gaven lokale functionarissen opdracht de faciliteiten niet te bezetten totdat de staat goedkeuring had gegeven. De orders verboden ICE ook om water over de weg naar de faciliteiten te vervoeren.
“De ombouw van pakhuizen tot detentiecentra dreigt de gemeenschappen in en rond de townships Tremont en Upper Bern te schaden”, zei staatssecretaris van DEP Jessica Shirley destijds in een persbericht.
Ze voegde eraan toe: “Een verdubbeling van de bevolking in deze gebieden zou drinkwaterbronnen kunnen afvoeren en ertoe kunnen leiden dat vervuilde waterwegen door overbelaste rioleringsvoorzieningen ruw afval in onze straten en rivieren lekken. Net als ieder ander moet het DHS aantonen dat zijn faciliteiten voldoen aan de milieunormen.”
In hun reactie deze week vroeg ICE om een verlenging van de door de staat opgelegde deadline voor het indienen van hun nalevingsplannen tot 30 april, en om opschorting van de periode van 30 dagen om in beroep te gaan tegen de bevelen van DEP tot nadat dergelijke plannen zijn ingediend.
Een DEP-woordvoerder vertelde Capital-Star dat de periode om in beroep te gaan bij de Environmental Hearing Board bij wet is vastgelegd en niet door het departement kan worden gewijzigd.
Het federale agentschap noemde ook de waterbeperkingen die intussen aan hen waren opgelegd ‘willekeurig’ en merkte op dat de pakhuizen eerder toestemming hadden gekregen om lokale water- en rioleringssystemen te gebruiken.
Ze verzochten ook om een ontmoeting met staats- en lokale functionarissen “om een praktische tijdlijn en processtroom te bespreken voor samenwerking om oplossingen te vinden voor de problemen die DEP in zijn bevelen heeft geïdentificeerd.”
In de brieven stond: “ICE heeft de administratieve bevelen van de DEP niet in detail besproken met de lokale autoriteiten, maar is van mening dat de bevelen hen in lastige posities plaatsen gezien de huidige water- en rioleringsomstandigheden, terwijl ze proberen te voldoen aan de DEP-bevelen die ze hebben ontvangen.”
Ze werden ondertekend door James K. Ingalsbe, adjunct-directeur van het Office of Asset and Facilities Management bij ICE.
De pakhuizen in de provincies Berks en Schuylkill werden in januari gekocht, wat velen in de omgeving verraste. Het agentschap was van plan ze om te bouwen tot detentiecentra die gezamenlijk respectievelijk 1.500 en 7.500 mensen zouden kunnen huisvesten.
Toen de aankopen eenmaal openbaar werden, uitte de regering-Shapiro, samen met leiders van de provincies en gemeenten in de provincies Berks en Schuylkill, hun verzet tegen de plannen van ICE.
Een woordvoerder van gouverneur Josh Shapiro stelde vragen over de brieven van ICE aan DEP, maar wees de Capital-Star op een recente verklaring die de gouverneur aflegde tijdens een persconferentie van 11 maart in Berks County.
“Ik ben heel duidelijk geweest: we willen deze ICE-detentiecentra in Pennsylvania niet”, zei Shapiro. “Ik ben daar heel openhartig over geweest. Ik heb heel duidelijk gemaakt aan (voormalig DHS-secretaris Kristi) Noem, van wie ik weet dat ze op weg is naar buiten. En ik zal dit tegen Markwayne Mullin herhalen, mocht hij secretaris worden, dat we hier in Pennsylvania niet voor zullen staan.”
De aankopen van magazijnen in Pennsylvania waren onderdeel van een groter ICE-initiatief om soortgelijke faciliteiten in het hele land om te bouwen tot detentiecentra. Het bureau heeft naar verluidt 24 commerciële pakhuizen gekocht of plannen gemaakt om deze te verwerven, waar samen ruim 90.000 gevangenen kunnen worden ondergebracht.
De aankopen van de magazijnen leidden tot reacties van gekozen leiders in Pennsylvania. Een aantal lokale overheden heeft geprobeerd preventief extra verkopen van onroerend goed aan ICE of DHS in hun rechtsgebied te blokkeren.
