Een nieuw strategisch plan van de State Board of Higher Education van Pennsylvania heeft tot doel hogescholen en universiteiten in harmonie te laten samenwerken om de economische ontwikkelingsdoelstellingen van de staat te stimuleren.
Het is de eerste keer in decennia dat de staat een leidend document voor postsecundair onderwijs heeft opgesteld.
Bestuursvoorzitter Cindy Shapira zei dat Pennsylvania historisch gezien aan de onderkant van de staten staat wat betreft betaalbaarheid van universiteiten en staatsfinanciering. Ze zei dat het plan een belangrijke stap is in de aanpak van deze problemen.
Het plan heeft zes doelstellingen: het vergroten van het aantal postsecundaire diploma’s, het verzekeren van betaalbare trajecten naar postsecundaire diploma’s, het ondersteunen van de economische ontwikkelingsbehoeften van het Gemenebest, het ondersteunen van de ontwikkelingsbehoeften van het Gemenebest op het gebied van de beroepsbevolking, het garanderen van verantwoording en een efficiënt gebruik van staatsfondsen, en het versterken van de fiscale gezondheid en stabiliteit van de hogeronderwijssector.
Het bestuur is in 2024 opgericht om de coördinatie van de gefragmenteerde sector te verzorgen. Hoewel het bestuur scholen niet kan opdragen veranderingen aan te brengen, kan het wel de communicatie tussen wetgevers, bedrijven, studenten en hogescholen verbeteren. Shapira zei dat het eindelijk hebben van een centraal orgaan voor hoger onderwijs zou kunnen bijdragen aan het creëren van een meer samenhangend en samenwerkend landschap.
Kate Shaw, uitvoerend directeur van het bestuur, zei dat het bestuur al samenwerkingen is aangegaan met instanties die niet altijd met de onderwijssector praten, waaronder het ministerie van Gemeenschaps- en Economische Ontwikkeling.
Het plan is geschreven na het verzamelen van input van meer dan 1.300 mensen uit de hele staat, uit verschillende sectoren en achtergronden.
Shapira zei dat een van de sterkste thema’s is dat er meer openbaar beschikbare gegevens moeten zijn.
“We moeten begrijpen wie daarbuiten is, wat daarbuiten is. Mensen willen transparantie, ze willen weten wat ze zullen krijgen als resultaat van postsecundair onderwijs”, zei Shapira, eraan toevoegend dat het bestuur nu werkt aan het creëren van een gebruiksvriendelijke opslagplaats voor dergelijke informatie.
Shapira zei dat het State System of Higher Education, waar ze ook lid is van de raad van bestuur, over gegevens beschikt waaruit blijkt dat afgestudeerden gemiddeld één miljoen dollar verdienen gedurende hun hele leven, vergeleken met degenen die alleen een middelbare schoolopleiding hebben gevolgd.
Shaw zei dat Pennsylvania niet genoeg afgestudeerden aflevert met de juiste kwalificaties om alle benodigde banen te vervullen, wat werkgevers uit de staat zou kunnen verdrijven. Op dit moment bedraagt het gat 60.000.
“We weten dat als we ons aanbod voor hoger onderwijs niet beter koppelen aan de kwalificaties en vaardigheden die werkgevers nodig hebben, dat gat in 2032 zal groeien tot ruim 200.000”, aldus Shaw.
Het verbeteren van de communicatie en berichtgeving vormen de kern van oplossingen voor zowel het creëren van betaalbare trajecten naar het hoger onderwijs als het vergroten van het aantal mensen dat een diploma of certificaat behaalt.
Shaw zei dat betaalbaarheid vaak wordt genoemd als een belemmering voor het hoger onderwijs, maar ze zei dat de werkelijke kosten meestal lager zijn dan het collegegeld dat op universiteitswebsites staat vermeld. Er zijn federale en staatssubsidies, evenals beurzen die de kosten kunnen verlagen. Shaw zei dat bemoedigende programma’s zoals dubbele inschrijving, waarbij middelbare scholieren studiepunten verdienen voordat ze afstuderen, ook de kosten kunnen verlagen.
Shapira zei dat ze voornemens is een communicatie- en socialemediaplan te creëren dat kan worden gedeeld met partners om mensen aan te moedigen training en onderwijs te zoeken.
