Ongeveer een derde van alle kunstmest die wereldwijd wordt verzonden, gaat via de Straat van Hormuzde nauwe doorgang tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman. Nu is het scheepvaartverkeer tot een straaltje teruggebracht als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran en de prijzen van goederen als olie, aardgas en kunstmest. zijn gestegen.
“De prijzen voor kunstmest zijn flink gestegen. In sommige delen van de wereld zijn ze met zo’n 30 procent gestegen, en dat is aanzienlijk”, zegt Noach Gordonfellow bij de Carnegie Endowment for International Peace.
Golflanden als Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit en Iran zijn grote mondiale producenten van kunstmest en exporteren de grondstoffen die andere landen gebruiken om hun eigen kunstmest te maken, zoals aardgas en mineralen.
“Je raakt ook de andere voorraden kwijt die uit die landen komen en die op andere plaatsen helpen bij de productie van kunstmest”, zegt Gordon.
Landen als Pakistan, India en Brazilië zijn afhankelijk van deze voorraden. Sommige fabrieken in India, Bangladesh en Pakistan moesten dat wel doen de productie van kunstmest stopzetten volledig, zegt Gordon, omdat de prijzen voor aardgas en olie ook zijn gestegen.
De mondiale kunstmestproductie is al eerder verstoord, in 2022, toen Rusland Oekraïne binnenviel. Destijds vonden landen alternatieven, zoals het verhogen van de import uit het Midden-Oosten, aldus Maximo Torerode hoofdeconoom van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Maar dat zal deze keer niet mogelijk zijn, zegt hij.
“Het verlies aan export uit de Golfstaten zorgt voor een onmiddellijk mondiaal tekort zonder snelle alternatieven”, zegt Torero. En, zegt hij, er zijn geen strategische internationale kunstmestvoorraden zoals die voor olie bestaan.
“De landen in Zuid-Azië die onmiddellijk het zwaarst getroffen zullen worden zijn Bangladesh, India, Pakistan en Sri Lanka. In Oost-Afrika zullen dat Soedan, Kenia en Somalië zijn. En in het Midden-Oosten Turkije en Jordanië”, zegt Torero. De onmiddellijkheid van de impact hangt af van de verschillende plantseizoenen per regio.
In India maken boeren zich zorgen over de hoge kunstmestprijzen en of er wel genoeg van zal zijn voor het plantseizoen dat in juni begint, zegt Avinash Kishoreeen onderzoeker bij het International Food Policy Research Institute in New Delhi.
“De voorbereiding voor meststoffen en andere inputs moet al beginnen. Er heerst enige nervositeit over wat als de oorlog te lang voortduurt. Wat zal er met het volgende seizoen gebeuren?” zegt hij.
De vrijwel totale sluiting van de Straat van Hormuz en de daaruit voortvloeiende stijging van de olieprijzen zullen de voedselproductie ook op andere manieren beïnvloeden, zegt Torero.
“Als je grondstoffen wilt verbouwen, heb je tractoren nodig. Je hebt machines nodig die olie nodig hebben. Als we onze maïs willen verplaatsen of onze grondstoffen naar de markt willen brengen, hebben we transport nodig, en daarvoor is olie nodig”, zegt hij.
Wat er zou kunnen gebeuren, zegt hij, is “minder voedsel op de markten, en als gevolg daarvan zullen de voedselprijzen in de wereld stijgen”, zegt Torero.
Hij zegt: neem bijvoorbeeld rijst. Het gewas is van cruciaal belang voor de economie en het dieet van mensen in Zuid-Azië.
“Gezien het feit dat deze regio erg arm is – de helft van het totale huishoudbudget wordt aan voedsel besteed – hebben zelfs kleine stijgingen van de voedselprijzen een grotere impact op hoe het met huishoudens gaat”, zegt hij.
Een stijging van de voedselprijzen met vijf of tien procent zou volgens Kishore schadelijk kunnen zijn voor honderden miljoenen gezinnen. In dat scenario lopen vooral kinderen het risico op ondervoeding.
Een ander probleem dat boeren in grote voedselproducerende landen als Brazilië en India zorgen baart, is dat de oorlog ook de exportmarkt schaadt.
“We exporteren veel voedsel dat we produceren naar landen in het Midden-Oosten, waaronder Iran”, zegt Kishore. “Ook die export heeft er last van”
India exporteert verschillende soorten rijst, waaronder de populaire basmati, en fruit zoals mango’s en druiven.
“Golflanden zijn belangrijke importeurs van Indiase producten en dat zal ook de prijsverwachtingen beïnvloeden, dus dit zou problemen kunnen opleveren”, zegt hij.
Maar als de Straat van Hormuz in de komende week weer wordt opengesteld voor de internationale scheepvaart, zegt Torero van de FAO dat deze verstoring waarschijnlijk van korte duur zal zijn en dat de voedselvoorziening er niet al te veel onder zal lijden.
“We hopen dat de markten zich snel kunnen herstellen en dat we de prijzen kunnen stabiliseren”, zegt hij.
