Dinsdag was de deadline voor het aanvechten van de petities van kandidaten die wilden verschijnen op de voorverkiezingen van 19 mei, en te midden van een golf van dergelijke inspanningen in West-Pennsylvania speelt één kandidaat een rol in drie uitdagingen die plaatsvinden in twee afzonderlijke congresdistricten.
Democraat Will Parker, die zich meerdere malen kandidaat heeft gesteld en erom bekend staat een megafoon mee te nemen naar politieke bijeenkomsten, heeft de verkiezingsverzoeken van zowel de Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio in het 17e district als de Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee in het 12e district betwist. Parker zelf is kandidaat voor de laatste race, waar hij wordt geconfronteerd met een uitdaging voor zijn eigen petities.
Volgens de staatswet zijn de petities die kandidaten onder de kiezers circuleren om een plekje op het stembiljet te verdienen, onderworpen aan beoordeling en betwisting door kiezers of rivaliserende campagnes, die vaak proberen kandidaten te verwijderen die onvoldoende papierwerk hebben ingediend of anderszins niet in aanmerking komen voor deelname.
Parker’s uitdagingen aan het adres van Deluzio en Lee – beiden Democraten – klagen erover dat geen van beide hun thuisadres in hun openbare documenten heeft opgenomen, zoals de staatswet doorgaans vereist. Volgens de klacht van Parker is de weglating “een poging om het publiek te misleiden en/of informatie te verbergen.”
Maar de Commonwealth Court heeft vorige maand een verzoek van Lee en Deluzio, samen met drie andere Democraten die Pennsylvania in het Congres vertegenwoordigden, ingewilligd om die informatie te redigeren.
President-rechter Renee Cohn Jubelirer oordeelde op 12 februari dat de kandidaten blijk hadden gegeven van “recente, redelijke en legitieme zorgen over de persoonlijke veiligheid en veiligheid van hen en hun families als de woonadressen van de indieners openbaar zouden worden gemaakt.”
De districtskantoren van Deluzio waren het doelwit van bommeldingen nadat president Donald Trump hem en andere Democraten beschuldigde van opruiing. En er zijn de afgelopen maanden nog meer tekenen geweest van verhoogde veiligheid rond politieke gebeurtenissen.
Bij sommige races kan het adres van een kandidaat bepalen of een kandidaat voldoet aan de ingezetenschapsvereisten voor de functie. Maar Jubelirer merkte op dat je om je kandidaat te stellen voor het Congres alleen maar een inwoner van de staat hoeft te zijn op de verkiezingsdag zelf, wat betekent dat het publiek er nu weinig belang bij heeft om over die informatie te beschikken.
Adam Bonin, een prominente Democratische advocaat die de vertegenwoordigers van het Congres vertegenwoordigde in de gerechtelijke procedure, merkte op dat kiezers zouden kunnen proberen hun eigen informatie te redigeren als ze met een dreiging van geweld worden geconfronteerd.
“Deze kandidaten hebben stappen ondernomen om hun privacy en veiligheid te beschermen, net zoals elke kiezer die bedreigingen heeft ontvangen het recht heeft dat te doen”, zei hij.
Het is in ieder geval niet duidelijk dat Parker een wettelijke basis heeft om bezwaar te maken tegen de petities van Deluzio, omdat hij een inwoner en kandidaat is in het district van Lee. Zijn eigen geloofsbrieven voor deelname aan het 12e district zijn ook betwist.
Tot de uitdagers behoren Sylvia Wilson, al jarenlang vakbondsactivist en lid van het schoolbestuur, en Sam Wasserman, een politiek adviseur die actief is geweest in campagnes voor progressieve politici.
Samen beweerden ze dat ongeveer 2.391 van de 3.290 handtekeningen die Parker verzamelde om de een of andere reden gebrekkig waren: sommige ondertekenaars waren niet geregistreerd als Democraten in het district, beweerden ze, terwijl andere waren verzameld door indieners die daarvoor niet in aanmerking kwamen.
Als al deze handtekeningen zouden worden gehaald, zou Parker 899 handtekeningen overhouden – slechts 101 minder dan de 1.000 handtekeningen die een kandidaat voor het Congres nodig heeft om een plekje op het stembiljet te verdienen.
Parker legde de petitie naast zich neer en zei: “Ik ben de afgelopen jaren verschillende keren uitgedaagd door dezelfde mensen” die de gevestigde exploitanten in het verleden hebben gesteund. “Nu zijn zij degenen die aan een norm worden gehouden waaraan ze duidelijk niet hebben voldaan.”
Er werd ook een klacht ingediend tegen een Republikeinse kandidaat voor de zetel van het 17e district: Jesse James Vodvarka. Twee indieners, Craig R. Holdren en Robert C. Howard, beweren dat 211 van de 1.111 handtekeningen van Vodvarka ongeldig moeten worden verklaard.
Andere uitdagingen
Pa. House District 45
In de race van het State House om de aftredende vertegenwoordiger Anita Kulik te vervangen, werden de aanmeldingen van twee kandidaten – een Republikein en een Democraat – in twijfel getrokken: in totaal zijn er twee Republikeinen en vier Democraten die zich kandidaat stellen voor de zetel van Kulik, een conservatieve Democraat die tien jaar in de wetgevende macht heeft gediend.
Aan de ene kant heeft de Republikeinse kandidaat James Julius bezwaar gemaakt tegen het nomineren van papieren voor de primaire concurrent van de GOP, Rocco Cozza. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Julius 106 van de 357 handtekeningen van Cozza betwist. Sommige ondertekenaars van Cozza hebben eerder Julius’ eigen petities ondertekend, zo beweert de klacht. Anderen zijn mogelijk geen geregistreerde Republikeinse kiezers of wonen niet in het House-district, aldus de documenten.
“Mijn beoordeling van het petitiemateriaal bracht handtekeningregels aan het licht die naar mijn mening niet voldoen aan de wettelijke vereisten van Pennsylvania voor toegang tot stembiljetten”, vertelde Julius aan Soest Nu.
Een woordvoerder van de campagne van Cozza weigerde commentaar te geven.
Aan de andere kant van het ticket strijden vier Democratische kandidaten: Brittany Bloam, Pat Catena, Fred Coleman en Cameron Grosh. Maar districtsbewoner Bronwyn Ritchey beweert dat de nominatiepapieren voor Grosh bijna 60 gebrekkige handtekeningen bevatten van de vereiste 300 voor een race in het staatshuis.
Toen Soest Nu dinsdagmiddag werd bereikt, zei Grosh dat hij de uitdaging nog aan het beoordelen was.
Pa. Senaatsdistrict 46
In een zuidwestelijk district van Pennsylvania heeft de zittende Camera Bartolotta een Republikeinse uitdager voor de voorverkiezingen van 19 mei. Maar drie indieners zeiden dat de naam van de eigenaar van een metselwerkbedrijf Al Buchtan niet mag worden voorgelegd aan de kiezers in het district, dat alle provincies Washington en Greene en delen van Beaver County omvat.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat Dave Ball, Steve Bucar en Jeff Stewart bezwaar hebben gemaakt tegen de kandidatuur van Buchtan omdat hij twee verschillende adressen – één in Washington County en één in Greene County – in zijn indieningspapieren vermeldt. De uitdagers beweren dat Buchtan het ene huis huurt en het andere bezit. De campagne van Buchtan reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
In een interview zei Bartolotta, die voor het eerst werd gekozen in 2015, dat kiezers de kwestie van de toespraken van Buchtan ter sprake hadden gebracht.
Toen ze op zoek was naar een gekozen ambt, zei ze: ‘Je kunt maar beter al je eenden op een rij hebben, en het moet legitiem zijn.’
Overige wijken:
Andere uitdagingen voor kandidaten in de regio zijn onder meer Democraat Todd E. Koger Sr., die het opneemt tegen de zittende Democraat Abigail Salisbury in House District 34. Er zijn ook twee uitdagingen in de race voor Senaatsdistrict 32 tegen de zittende Republikein Patrick Stefano: de nominatiepapieren voor de Republikein Harry Young Cochran en Democraat Jacob Cecil werden beide in twijfel getrokken.
En maandag werd de Republikeinse uitdager van staatsvertegenwoordiger Arvind Venkat van McCandless in twijfel getrokken over zijn ingezetenschap. Het is een bewering die cosmetisch chirurg Ehab Akkary ontkent.
