De Nationale “Stand Up for Science”-actiedag keert morgen voor het tweede jaar op rij terug naar Pittsburgh om te protesteren tegen overheidsacties en beleid dat gevolgen heeft voor wetenschappelijke instellingen, onderzoek en onderzoekers. In tegenstelling tot vorig jaarDe rally zal dit jaar plaatsvinden in Allegheny Landing Park aan de North Shore.
De organisatoren zeggen dat ze hopen dat het evenement de aandacht vestigt op de gevolgen van de politisering van de wetenschap in instellingen als het National Institute of Health en de Centers for Disease Control and Prevention, evenals op de gevolgen van het harde optreden tegen internationaal studentenonderzoek.
Stand Up For Science (SUFS) is een nationale organisatie voor politiek activisme die afgelopen februari werd opgericht als reactie op ingrijpende veranderingen in “de belangrijkste wetenschappelijke instellingen van het land en de escalerende bedreigingen voor het levensonderhoud van Amerikanen”, aldus de website van de organisatie.
Carrie McDonough, universitair hoofddocent scheikunde aan de Carnegie Mellon Universiteit en een van de lokale rallyorganisatoren, zei dat ze vorig jaar Pittsburgh’s SUFS-afdeling startte omdat “het gek zou zijn geweest als (Pittsburgh) geen rally zou hebben plaatsgevonden.”
Sprekers op de bijeenkomst van dit jaar zijn onder meer de voormalige Amerikaanse adjunct-secretaris van Volksgezondheid Rachel Levine, vertegenwoordiger Arvind Venkat en Jeremy Berg, een voormalig directeur van het National Institute of General Medical Sciences (NIGMS).
McDonough zei dat veel angsten die tijdens de rally van vorig jaar werden besproken, zoals bezuinigingen op onderzoekssubsidies en de politisering van de wetenschap en de volksgezondheid, zijn gerealiseerd.
“Een jaar later komen we weer bij elkaar om te zeggen: ‘Oké, laten we het bewustzijn vergroten van wat er gebeurt en wat de gevolgen zijn'”, legde McDonough uit. “Het is belangrijk om mensen ervan bewust te maken dat deze problemen die het wetenschappelijk onderzoek en de universiteiten schaden, niet onafhankelijk zijn van alle andere dingen die gaande zijn. Het is allemaal met elkaar verbonden.”
Naast het feit dat bezuinigingen op subsidies nog steeds een punt van zorg zijn, zei McDonough dat de gevolgen van de toegenomen immigratiehandhaving en de nieuwe problemen bij het verkrijgen van studentenvisa de deelname aan wetenschappelijke conferenties en universiteitsinschrijvingen van internationale studenten en wetenschappers al hebben vernietigd.
“We hebben veel internationale studenten, internationale wetenschappers”, zei McDonough. “Daarom zijn we wetenschappelijk gezien zo uitstekend. Je kunt deze verschillende kwesties van het terroriseren van immigranten en het ruïneren van ons immigratiesysteem en de effecten op de wetenschap niet echt van elkaar scheiden.”
Berg, die na zijn vertrek bij NIGMS naar Pittsburgh verhuisde, zit nu in de adviesraad van SUFS. Hij werd vorig jaar uitgenodigd om te spreken tijdens de bijeenkomst in Pittsburgh, wat ertoe leidde dat de oprichter van SUFS, Colette Delawala, hem vroeg om elders binnen de organisatie te helpen.
Het meeste werk dat hij voor SUFS heeft gedaan, draait om het onderzoeken van verschuivingen in de subsidiefinanciering vergeleken met voorgaande jaren. Berg zei dat de verandering catastrofaal is.
“NIH was vorig jaar erg traag met het de deur uit krijgen van subsidies, tot het punt waarop ze eind juni letterlijk 5 miljard dollar achterliepen op het niveau waar ze normaal gesproken waren,” zei Berg. “Ik dacht dat we dit jaar weer op het normale pad zouden gaan en precies hetzelfde is gebeurd.”
Terwijl gegevens zijn verzameld door gevestigd in North Carolina Blue Ridge Instituut voor Medisch Onderzoek geeft aan dat onderzoeksinstellingen in Pittsburgh, zoals de Universiteit van Pittsburgh, nog steeds subsidiefinanciering ontvangen (Pitt ontving vorig jaar ongeveer $670 miljoen aan NIH-subsidies – vergelijkbaar met voorgaande jaren), onderzoekers slaan alarm over vertragingen bij de toekenning, en de potentiële impact van die vertragingen.
McDonough zei dat de rally van zaterdag in het Allegheny Landing-park om 13.00 uur zal beginnen, bij regen of zonneschijn.
