Het Democratisch Comité van Allegheny County steunde zondag kandidaten in een handvol competitieve staatswetgevende races, wat een potentiële voorsprong gaf op hoopvolle kandidaten in drie omstreden voorverkiezingen in het State House en een ervaren senator steunde boven een beginnende uitdager.
De keuzes van commissieleden, die elk van de stemdistricten van de provincie vertegenwoordigen, zijn niet bindend voor kiezers – en kandidaten die de steun van de partij krijgen, zijn niet verzekerd van een overwinning in de voorverkiezingen zelf. Maar het strijden om de steun van de commissie is een gevestigde traditie in de lokale politiek, en het verkrijgen ervan kan al vroeg in de campagne een teken zijn van de kracht van een kandidaat.
Maar nu de Democraten bij de stemming van dit jaar de meeste zetels in de wetgevende macht stevig in handen hadden, waren er dit jaar weinig competitieve races waar commissieleden hun mening over konden geven. Een van de weinige uitzonderingen was in House District 45, waar de commissie met overweldigende meerderheid Pat Catena, president van de Allegheny County Council, selecteerde ter vervanging van de aftredende staatsvertegenwoordiger Anita Kulik.
“Het laat zien dat er veel momentum achter deze campagne zit”, zei Catena nadat hij de goedkeuring had gewonnen met 53 stemmen, waarmee hij de 10 stemmen voor uitdager versloeg. Bretagne Bloom en vijf voor Fred Coleman. “Ik doe mee om te winnen.”
Er werd algemeen verwacht dat Catena de goedkeuring zou winnen: naast zijn functie in de provincieraad is hij al lang actief in de politiek van de gemeente Carnegie en is hij gesteund door de familie van de voormalige penningmeester van de provincie John Weinsteindie daar een krachtige politieke kracht blijft. Bloam en Coleman zijn beiden voor het eerst kandidaat in het district, dat de buitenwijken ten westen en zuidwesten van Pittsburgh omvat.
Bloam, die medio februari aan de race deelnam, zei dat ze niet onder de indruk was van het resultaat: “We gaan ons concentreren op directe communicatie met de kiezers en zoveel mogelijk mensen ontmoeten”, zei ze.
Onder de factoren die deze hoop versterken: de Centrale Arbeidsraad van Allegheny-Fayette, een consortium van arbeidersgroepen in de regio, deed geen aanbeveling in de race toen het vorige week zijn eigen steunbetuigingen uitvaardigde. De Arbeidsraad heeft een supermeerderheid nodig om zijn steun te verdienen, en geen enkele kandidaat heeft deze in het 45e district gewonnen.
Het 45e district wordt dit jaar nauwlettend in de gaten gehouden: de Democraten houden vast aan een meerderheid van één zetel in het State House, en nu Kulik terugtreedt uit een district waar kiezers de neiging hebben conservatiever te zijn, hebben lokale Republikeinen de zetel in de gaten gehouden.
De Democraten hopen een paar eigen zetels te winnen – in het 28e district in de noordwestelijke buitenwijken van de provincie en in het 39e district van de Monongahela-vallei. Beide zijn in handen van de Republikeinen, maar in elk district strijden twee Democraten om de kans om hen dit najaar uit te dagen.
In het 28e district versloeg Jeremy Ferderber Robert Bertha met 30 stemmen tegen 7. En in het 39e district versloeg Dylan Altemara Kellianne Frketic met 28 stemmen tegen 10.
Ongeveer 57 procent van de in aanmerking komende commissieleden bracht een stem uit in het 28e district, dat momenteel in handen is van de Republikein Jeremy Shaffer. De opkomst bij de andere twee wedstrijden lag rond de 70 procent.
Slechts één zittende staatswetgever werd geconfronteerd met een uitdaging voor de goedkeuring van de partij, en hij schoof dit terzijde. Staatssenator Wayne Fontana versloeg uitdager Paul Steenkiste met 234 stemmen tegen 53.
Kandidaten die goedkeuring zochten voor een zetel in het Huis van Afgevaardigden moesten een indieningsvergoeding van $ 1.000 betalen, terwijl kandidaten voor de Senaat elk $ 2.500 betaalden. Winnaars van de steunbetuigingen worden bekendgemaakt in ‘slate cards’ die aan de kiezers worden uitgedeeld bij de stembus en in andere vormen van campagneondersteuning.
Terwijl de Democraten hopen op enorme winsten in het Congres tijdens de tussentijdse verkiezingen van dit jaar, was de energiezondag in de IBEW Local #5-hal beperkt vanwege het kleine aantal betwiste races dat voor het oprapen lag. Toch overlaadden kandidaten – volgens de politieke traditie – – waaronder velen die geen concurrent hadden voor de goedkeuring – commissieleden met koekjes en ander gebak in een laatste wanhopige poging om verbinding te maken voordat de commissie stemde.
En er was op zijn minst wat drama voorafgaand aan de komst van Soest Nu. Eeuwige kandidaat Will Parker, die dit jaar de zittende Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee hoopt uit te dagen, verscheen naar verluidt met een megafoon op het toneel totdat hem werd gevraagd te vertrekken.
